Victor Hugo raconté, ch. vi

Mme Hugo et ses fils quittèrent Avellino pour Paris à la fin de Tannée 1808. La petite famille s'installa aux Feuillantines, dans un l'ez-de-chaussée qu'entourait un véritable parc. Il est impossible de n'être point frappé, lorsqu'on lit Victor Hugo raconté, du rôle qu'attribue le poète à ce jardin des Feuillantines. Il en fait le véri table éducateur de son enfance, — une sorte de maître et d'ami; ce jardin représente pour lui la nature et la liberté; nous rappeler les heures, — les journées, — qu'il y passa, c'est nous montrer aussi avec quelle spontanéité s'est épanoui son génie, comment nul enseignement n'y contribua, et que, lui aussi, il eût pu dire de soi-même : « Je suis une force qui va ! »

Oui ne connaît ces jolis vers :

Le jardin était grand, profond, mystérieux.

Fermé par de hauts murs aux regards curieux,

Semé de ileurs s'ouvrant ainsi que des paupières

Et d'insectes vermeils qm couraient sur les pierres,

Plein de bourdonnements et de confuses voix;

Au milieu, presqu'un champ, dans le fond, presqu'un bois ^.

Un mot doit nous arrêter dans cette description; c'est le mot « mystérieux ». Dans une page de son autobiographie, Hugo cherche à nous prouver que, dès sa plus tendre enfance, il possédait déjà — ce qui sera plus tard si remarquable dans sa poésie — le sentiment du mystère, la perception confuse des choses que l'on ne voit pas, que l'on n'exprime pas, et dont l'existence est pourtant aussi réelle que l'existence tangible des objets environnants. II nous raconte que, dans ce jardin immense et sauvage, devant ce puits dont il n'apercevait pas le fond, mais dont les ténèbres lui semblaient pleines de dangers, il avait conçu l'existence d'un monstre étrange, créature de l'ombre, habitant malfaisant des

L Ce (|ui se passait aux Feuillantines. Rayons et Ombfes.

puits. Il imaginait l'objet de ses terreurs, lui donnait une forme, lui attribuait un nom. C'était le sourd. Plus tard, il le décrivit : « Ce monstre fabuleux, qui a des écailles sous le ventre et qui n'est pas un lézard, qui a des pustules sur le dos et qui n'est pas un crapaud, qui habite les trous des vieux fours à chaux et des puisards desséchés, noir, velu, visqueux, rampant, tantôt lent, tantôt rapide, qui ne crie pas, mais qui regarde, et qui est si terrible que personne ne l'a jamais vu i. » C'est là, sans doute, un joli souvenir d'enfance, et qui valait la peine d'être rappelé. Mais, en le rapportant, Hugo semble nous inviter à admirer la précocité de son imagination, et l'étonnante faculté qu'il possédait déjà de « concrétiser » le mystère. Or, n'est-ce pas là, au contraire, un trait commun aux races primitives et aux enfants en bas âge? Le trait est amusant, mais non absolument exceptionnel, et il appartient en somme à la psychologie générale infantile.

A la même époque se place pour Hugo un souvenir d'une autre nature : sa première vision de Napoléon.

Dans une grande fête, un jour, au Panthéon, J'avais sept ans, je vis passer Napoléon,

Ce qui me frappa

Même après que le cri sur sa route élevé Se fut évanoui dans ma jeune mémoire, Ce fut de voir, parmi les fanfares de gloire, Dans le hruit qu'il faisait, cet homme souverain Passer, muet et grave, ainsi qu'un dieu d'airain- ....

n est intéressant de noter que Napoléon, dans sa gloire, produisit un effet analogue sur Hegel et sur Gœthe. Et, à ce propos, nous pouvons nous demander si Hugo est bien sincère lorsque, en 1863, il affecte de faire si peu de place en sa « formation » aux souvenirs