Buonaparte

mais elle est familière à Fesprit de Victor Hugo : il n'hésite pas à décrire directement ces monstrueux phénomènes, et cherche à nous les faire voir en les comparant aux mouvements ou aux tableaux qui nous sont le plus familiers. C'est, par exemple, le début de YAnteclirist :

II viendra, — (|iian(l vioiidioiit les dornirrcs téiirljrcs;

Que la source des jours tarira ses torrents;

Qu'on verra les soleils, au iront des nuits lïinèl)rcs.

Pâlir coninie des yeux mourants; Quand Tabîme in({uiet rendra des bruits sans nombre;

Que Tenfer comptera le nombr(>

De ses soldats audacieux; Et qu'enfin le fardeau de la su]irènu' voûte Fera, connue un vieux cluir tout jxuulreux de sa route

Crier l'axe alTaibli des cieux.

\ la On de cette si)leu(lide cl étrange description, c'est Dieu lui-même, qui ai)paraît à travers une image très simple, mais avec quelle incommensurat)le grandeur! L'Antéchrist viendra

Quand les i)euples verront, craifznant leur lin prddiaine.

Du monde décrépit se détaclier la chaîne;

Les astres se heurter dans leurs cluMuins de feu;

Et dans le ciel, — ainsi (pfen ses salles oisives.

Un hôte se promène, attendant ses convives, —

Passer et repasser l'ombre immense de Dieu.

De telles iuiages échapi)ent à l'analyse; leur force évocatrice va jusqu'à i)roduire une sorte d'hallucination qui trouble l'esprit, et ne lui permet pas de se rendre compte de ce qu'il éprouve.

Telle est l'originalité et l'jMnpleur des images dans les Odes et Ballades ; nous devons admirer encore la fidélité du dessin avec laquelle elles revotent la pensée, en un mot le mouvement. Xous en trouvons un exemple frappant dans les Deux îles; le poète vient de dire que, dans l'histoire, Napoléon aura deux patries, la Corse,

d'où il partit, Sainte-Hélène, où il aboutit après avoir bouleversé le monde :

Telle, (luand une bombe ardente, meurtrière. Décrit dans un ciel noir sa courbe incendiaire, Se balance au-dessus des murs épouvantés. Puis, comme un vautour cbauve, à la serre cruelle. Qui frappe en s'abattant la terre de son aile, Tombe, et fouille à grand liruit le pavé des cités;

Longtemps après sa chute, on voit fumer encore La boucbe du mortier, large, noire et sonore, D'où monta ])our tomber le globe au vol pesant, Et la ])lace oii la bombe, éclatée en mitrailles, Mourut, en vomissant la mort de ses entrailles Et s'éteignit en embrasant!

Ici le mouvement consiste dans Tordre rigoureusement logicpie que cette image suit dans son développement. Voici une strophe d'un mouvement plus complexe, dont tous les vers i)réparent l'elTet final que produisent les deux derniers. Dieu, dit Hugo, envoie quelquefois aux hommes, pour les châtier, un homme qui est un fléau vivant :

Parfois, élus maudits de la fureur suprême. Entre les nations des hommes sont passés, Triomj)haleurs longtemps armés de ranathème, —

Par l'anathème renversés!

De l'esprit de Nemrod héritiers formidables.

Ils ont sur les peuples coui)ables

Régné par la llamme et le fer!

Et dans leur gloire impie, en désastre féconde, Ces envoyés du ciel sont apparus au monde,

Connne s'ils venaient de reiifer! i

Toute la sh'oi)he })répare fantithèse linale qui la résume énergiquement; en voici une aulre d'une construction plus savante encore :

Poêles (pii toujours, loin du siècle où nous somnu^s. Chantres d(>s pleurs sans lin et d(>s maux mérités, Cherchez des attentats tels (jne la voix des hommes N'en ait point encor racontés;