VIII PREFACE

que confirment les deux ou trois générations qui les suivront à leur tour. « Il n'y a en effet que Tapprobation de la postérité qui puisse établir le vrai mérite des ouvrages. Quelqu'éclat qu'ait fait un écrivain durant sa vie, quelques éloges qu'il ait reçus, on ne peut pas pour cela infailliblement conclure que ses ouvrages soient excellents. De faux brillants, la nouveauté du style, un tour d'esprit qui était à la mode peuvent les avoir fait valoir; et il arrivera peut-être que dans le siècle suivant on ouvrira les yeux et que l'on méprisera ce que Ton a admiré. » Ces paroles sont de Boileau, mais elles pourraient être de Taine: et sans doute un des résultats les plus certains des progrès de la critique a été d'établir que nous étions rarement les juges de nos contemporains. Nous ne les sommes, en vérité, presque pas plus que de nousmêmes. Mais si précisément le xx*' siècle a déjà commencé de liquider, pour ainsi dire, et d'apurer les comptes littéraires du xix% on pensera, je l'espère encore, qu'au moment de la célébration du centenaire de Victor Hugo, rien n'était plus intéressant que d'entendre parler de a Lui » par de vrais jeunes gens, dont les jugements, s'ils se sentent peut-être des défauts de leur âge, en ont aussi les qualités, et notamment celle-ci, de s'être formés en dehors de tout esprit de parti, philosophique, politique, Httéraire ou autre. J'ajouterai qu'étant dix, les auteurs de ces deux volumes sur Victor Hugo n'auront pas eu la facilité de céder à l'ordinaire tentation des cri-