Lettre du poète aux journaux citée par Biré, p

2. D'après une annonce du Globe, 17 janvier 1829, VII, n" 5, p. 40.

l'auteur mit en tête des Orientales deux préfaces : celle de la première édition, datée de janvier, et celle de la quatorzième, datée de février 1829.

La première est de beaucoup la plus intéressante; elle réclame pour le poète le droit de « cueillir » à tous les « arbres », de « puiser » à toutes les « sources ». « L'ouvrage est-il bon ou mauvais? Voilà tout le domaine de la critique. » En 1826, Hugo réclamait la liberté dans l'art; en 1829, « tout a droit de cité en poésie ». De môme que l'on a supprimé les « limites » et les « convenances » des genres, il faut supprimer les « limites » et les « convenances de l'art ». L'idée première peut être « horrible, grotesque, absurde » : personne n'est autorisé à en demander compte au poète. « Si donc aujourd'hui quelqu'un lui demande à quoi bon ces Orientales"!... Il répondra qu'il n'en sait rien, que c'est une idée qui lui a pris; et qui lui a pris d'une façon assez ridicule, l'été dernier, en allant voir coucher le soleil. » Au fond, il n'y a rien d'étrange à cela; le caprice, la fantaisie, l'imagination ont droit à tenir une grande place dans la littérature. C'est ce que ne veulent pas comprendre les Français, amateurs de beautés simples et de bon goût. « Parlez-moi d'une belle littérature tirée au cordeau. — Les autres peuples disent : Homère, Dante, Shakespeare. Nous disons : Boileau. — Mais passons. » Ce sont les idées de 1826 reprises et présentées sous une forme plus pressante; notons toutefois que jamais encore Hugo ne s'était permis à l'égard de Boileau une comparaison aussi désobligeante.

Le Globe * consacra un article aux Orientales sur ce ton de courtoisie un peu hostile qu'il prenait la plupart du temps avec Hugo. Le critique anonyme discute