Voir Extraits do rartirk', Témoin, 11, /l

VICTOR HLGO DE 1S22 A 1S30. 113

Parmi les nombreux collaborateurs de la Muse française, souvent très différents didées et de tendances, un petit groupe se ralliait autour de Charles Nodier! Outre ceux que nous avons déjà cités plus haut, c'étaient Jules de Rességuier, Vigny, Gaspard de Pons, Jules Lefèvre, Guttinger, Chônedollé et Delphine Gay. Ce Cénacle de 1824 offrait le caractère d'un groupe de transition; à côté des jeunes poètes, on y trouvait des hommes appartenant à la génération précédente, classiques évoluant vers le romantisme naissant. Il était de plus, franchement royaliste et religieux; la haine de la révolution était le mot d'ordre, comme le mépris de la « vulgarité » libérale. Enfin, tous professent le culte du moyen âge; tous ils chantent, ou du moins, tous ils goûtent « la chevalerie dorée, le joli moyen âge de châtelaines, de pages et de marraines; le christianisme de chapelles et d'ermites, les pauvres orphelins, les petits mendiants, qui faisaient fureur et se partageaient le fond général des sujets, sans parler des innond)rables mélancolies personnelles» ».

Il était intéressant dinditpier en cpichpics mots les allures de ce Cénacle, qui ne fut pas sans modifier les idées de Hugo. Mais à côté de cette influence collective, une influence personnelle fui sans doute beaucoup plus puissante sur lui : ce fut celle du chef du Cénacle, de Nodier lui-même. Charles Nodier avait alors quarantequatre ans; depuis longtemps déjà, il coinbaftait le bon combat en faveur des nouv(>lles doctrines. Sans parler de son Dictionnaire des Onomatopées où, dès 180:i, il jugeait les métai)hores usées des classi(pies, il suffira de citer ses romans : Jean Sbogar (1818), imité de Walter

1. Sainte-Beuvp, Portraits contemporaim, I, n. 410 — Bin p. 326.

Scott. Smarra ou les Démons de la Xuit (1821). Trilby (1822), auxquels on ajouterait encore Lord Ruthxven^ (1820); ses drames, joués en 1820 et 1821 à la Porte- Saint-Martin, le Vampire, Bertram ou le Château de Saint- Aldobrand, — pour faire pressentir l'influence qu'il a exercée sur Hugo dans le domaine du roman, et d"une façon plus lointaine dans celui du drame. Enfin, dès 1820, dans son introduction aux Voyages pittoresques dans l'ancienne France, Nodier n'annonçait-il pas la Bande Xoire. en faisant l'apologie de l'architecture gothique, et en défendant nos vieux monuments contre la pioche des démolisseurs? Et Nodier, pas plus que devant ces démonstrations expressives, ne reculait devant les déclarations de principes. Dans son feuilleton sur Han d'Islande^, il pose franchement l'opposition des classiciues et des romantiques, ne laisse aucun doute sur ses préférences personnelles, semble même vouloir compromettre Victor Hugo aux yeux du parti adverse pour l'attirer plus franchement dans le bon parti.

Mais Victor Hugo refusait de s'engager à fond; et lorsqu'en mars 1824. il publia chez Ladvocat ses Xouvelles Odes (vingt-quatre pièces composées en 1823, quatre en 1824). la préface cju'il mit en tête du recueil dut paraître, à tel membre du Cénacle, bien timide, et presque réactionnaire. Quel est le grand reproche qu'adresse à son public le jeune poète? d'avoir refusé de le suivre? Tant s'en faut, a II a eu la douleur de voir ses principes littéraires, qu'il croyait irréprochables, calomniés ou du moins mal interprétés. » Entendez : on l'a traité de romantique; aussi veut-il se mettre a à l'abri de tout soupçon d'hérésie dans la querelle