Biré. p

:{. Témoin, II, p. 217 et suiv.

La pièce est donc nettement royaliste; mais il n'en reste pas moins qu'une interprétation JDonapartiste en était à la rigueur possible.

Il faut remarquer toutefois qu'au sens large du mot, bien des Français, opposés à toute restauration impériale, étaient, en 1827. des bonapartistes. A défaut des gloires présentes que le gouvernement de Charles X na pas su donner au pays, on se rabat sur les gloires du passé; Napoléon n'est plus le tyran, l'usurpateur, le fléau de la colère de Dieu, envoyé pour châtier les peuples. Il n'est pas encore le héros du siècle, mais déjà la France revendique les hauts faits accomplis sous son règne comme un héritage national. Cela était déjà sensible dans l'Ode à mon père de 1823; cela se marquera plus nettement encore dans la suite. Et, comme il est naturel, l'homme qui est le centre de cette prestigieuse légende, grandira de plus en plus dans l'esprit du poète. Le « Buonaparte » de 1822 forçait déjà l'intérêt de Hugo: en 1825, dans les Deu.v //es, l'admiration perçait sous chaque anathème; en 1827, « Napoléon ï, peut-être, est l'égal de Charlemagne.

On pourrait dire, en somme, cjue Hugo, désormais, a des idées royalistes et des sentiments bonapartistes, si ceux-ci ne relevaient moins de la politique que de la littérature. Aux yeux du public, ses convictions n'avaient pas varié, quand, au mois de décembre 1827. il publia Crom\i.-eU. Et cela sans doute inspira à Charles de Ré musat cette critique à propos du drame : * Le Cromwell de M. Hugo a presque à chaque scène un aparté pour ses remords. Et quels remords! ceux d'un régicide. En ce

VICTOR HLGO DE 1822 A 1830. . 139

point seulement, M. Hugo paraît s'être trop souvenu de ses propres opinions. Il a vu le régicide en royaliste, et avec les idées morales de notre époque '.... » Toutefois, le royalisme du poète a grandement perdu de son besoin d'expression et d'expansion; et quand M. Biré veut montrer quelle était, en 1828, la haine qu'inspiraient à Hugo les révolutions, la solidité de ses « principes royalistes t), il ne nous peut citer que ce seul vers, assez peu expressif :

Des révolutions, j'ouvrais le gouflre immonde.

Au surplus, les opinions politiques de Hugo semblent devenir de plus en plus incertaines. Dans ses oHivres, nous ne trouvons guère trace que de ce bonapartisme littéraire dont nous avons déjà parlé. En novembre 1828 il écrit Bounaberdi-, Lui en décembre =^; les dernières lignes de la préface de 1829 (janvier) évoquent Ali-pacha, « le seul colosse que ce siècle puisse mettre en regard de Bonaparte, si toutefois Bonaparte peut avoir un pendant ». — A côté de cela, il est ofliciellement royaliste; dans l'affaire de Marion de Lorme, il écrit à M. de la Bourdonnaye, le 14 août 1829 : « Rien dhostile ne peut venir de moi. Le roi ne doit attendre de Victor Hugo que des preuves de fidélité, de loyauté et de "dévouement. D Mais en même temps il refusait la i)ension qu'on lui offrait; mais le Globe *, son nouvel allié, commentait ainsi ce refus : « Quant aux journaux ministériels qui chicanent sur le chiffre de la pension, et font reproche à M. Hugo d'en avoir déjà accepté une, la réponse est facile. Il y a tel jour et telle heure où une grâce honore :