II

m VICTOR HUGO RACONTÉ.

Qu'on mette mon roi mort dans une bière nue! Tandis qu*au loin la foule emplit Tair de ses cris. L'auguste Piété, servante des proscrits.

Qui les ensevelit dans sa plus blanche toile, N*aura pas, dans la nuit que son regard étoile. Demandé vainement à ma pensée en deuil Un lambeau de velours pour couvrir ce cercueil î

M. Victor Hugo était donc libre du dernier lien qui l'attachât à la monarchie tombée : le souvenir d'une pension balancée , d'ailleurs , par la confiscation d*un drame. Il était maître de suivre sa conviction, qui, elle, s'était détachée des Bourbons avant leur chute.

11 y avait deux tribunes : celle des députés et celle des pairs. Député» il ne pouvait l'être : la loi électorale d'alors était faite pour de plus riches que lui ; Notre-Dame de Paris et les Feuilles d'Automne n'équivalaient pas à une terre ou à une maison. 11 y avait bien un moyen de tricher la loi , assez usité , si l'on avait un ami propriétaire : il vous prétait sa maison. Mais, quand M. Victor Hugo eût emprunté la maison d'un ami, les électeurs du cens étaient peu sympathiques aux littérateurs ; les écrivains étaient pour eux des rêveurs bons à les amuser dans les intervalles de leurs affaires sérieuses, mais, du moment qu'on était un penseur, et surtout un poète, on devenait radicalement incapable de bon

L'ACADÉMIE m

sens et de rien entendre aux choses pratiques. Je ne sais par quelle erreur M. de Lamartine avait pu être élu; c'était déjà trop d'un poète; on n'en aurait certainement pas admis deux.

Restait la chambre des pairs. Mais, pour pouvoir être nommé, il fallait être d'une des catégories où le roi devait choisir. Une seule était accessible à M. Victor Hugo, l'Académie. Il se présenta en 1836 : l'Académie lui préféra M. Dupaty. Il se présenta une seconde fois en 1839 : l'Académie lui préféra M. Mole. II se présenta une troisième fois en 1840 : l'Académie lui préféra M. Flourens. En 1841, il frappa pour la quatrième fois à la porte, qui enfin lui fut ouverte.

Il eut dès lors le pied sur la première marche de la tribune, et commença une nouvelle existence, qui sera l'objet d'une nouvelle publication.