NAPOLÉON ENTREVU

Personnellement, le roi Joseph n'était pas haï en Espagne, mais c'était un étranger, cela suffisait pour que les Espagnols ne voulussent pas de lui. Luimême, esprit sage et modéré, se rendant compte de l'impossibilité de surmonter la résistance, il était tout prêt à renoncer à ce trône mal solide, mais son frère ne lui permettait pas de le quitter. De sorte que l'Espagne offrait ce spectacle, probablement unique dans l'histoire, d'une nation gouvernée malgré elle par un roi malgré lui.

Déjà, Napoléon, irrité de ce qu'on ne se ralliait pas assez vite à son frère, avait menacé les Espagnols d'aller les gouverner lui-même : « Si tous les efforts sont inutiles et si vous ne répondez pas à ma confiance, il ne me restera qu'à placer mon frère sur un autre trône; je mettrai alors la couronne d'Espagne sur ma tête. » Cette menace avait produit un tel effet qu'aussitôt vingt-sept mille pères de famille, à Madrid

seulement, avaient inscrit leur serment de fidélité sur les registres préparés pour cela. Mais cette fiidélité arrachée à la peur n'avait pas retenu les Espagnols de se soulever à la première occasion, et, lorsque le colonel Hugo arriva à Burgos, on- y attendait le soir même le roi Joseph à qui la capitulation de Baylen avait déjà repris Madrid.

Napoléon vint au secours de son frère, et deux armées françaises furent employées à châtier un peuple coupaHe de vouloir s'appartenir. Joseph, qui avait fait de Vittoria son quartier-général, fit préparer son palais pour y recevoir l'empereur, mais l'empereur écrivit qu'il voulait loger hors de la ville. Le roi chercha une maison convenable, il n'y en avait pas ; le jour où l'empereur arrivait, le roi, n'ayant rien trouvé à quatre heures du soir, envoya au devant de son frère le colonel Hugo, qu'il avait fait son aidede-camp, avec une lettre qu'il lui fit lire afin que, s'il ne rencontrait l'empereur qu'à la nuit tombée, il pût dire ce qu'elle contenait.

Muni de cette lettre et de quelques explications verbales, le colonel partit et rencontra, vers cinq heures et un quart, un officier-général qui était tout seul et auquel il demanda où était l'empereur. Cet officier, qui était le général Bertrand, lui répondit qu'il le trouverait au coude de la route. En effet, il fut bientôt en face d'un petit groupe à cheval, sans escorte, au milieu duquel il reconnut l'empereur à sa ressemblance avec Joseph, car bien qu'il fît la guerre depuis 1788, il ne l'avait jamais vu. Il y avait tant d'armées à cette époque et on se battait en tant d'en-

droits qu'on pouvait avoir vingt ans de guerre sans avoir vu l'empereur.

Le colonel remit la lettre. Mais, à cinq heures et demie, c'était l'hiver, il faisait trop nuit pour la lire. Le colonel offrit d'en dire le contenu.

— Vous l'avez donc lue? demanda brusquement l'empereur.

Le colonel répondit que le roi, prévoyant l'obscurité, la lui avait fait lire :

— Vous avez donc sa confiance ! Qui êtes-vous?

— L'ancien colonel de Royal-Corse.

— Que contient la lettre?

Le colonel le dit, et ajouta que le logement préparé au palais de Vittoria était absolument dans les goûts de l'empereur.

— Comment connaissez-vous mes goûts?

Le colonel répondit qu'il ne faisait que répéter les paroles du roi , et demanda si l'empereur avait une réponse à lui donner.

— Je verrai le roi ce soir.

— Votre Majesté veut-elle me permettre de retourner et d'éclairer sa marche? dit le colonel, un peu gêné de cette brusquerie trop impériale.

— Allez.

Il piqua son cheval et rejoignit le général Bertrand, chemina côte à côte avec lui jusqu'à Salinas, puis le précéda et rencontra, à une lieue de Vittoria, le roi qui venait au devant de l'empereur. Il lui fit son rapport, et continua sa route, ayant assez vu l'empereur.

Cependant, le lendemain, il voulut le voir au jour.

Il se plaça dans le grand salon parmi les officiers supérieurs de la jeune garde ; mais la façon brève et sèche dont l'empereur les questionnait commença à le £aire repentir .un peu de sa curiosité. Le colonel avait luniforme de Royal-Corse*; cet uniforme étranger attira les yeux de l'empereur, qui ne lui parla pas, mais ce simple regard suffit pour que le colonel éprouvât le besoin de sortir du salon et fût bien aise de se sentir dehors.