SCÈNE II Les Précédents, Hauteville
De Pons. — Ah! Hauteville!
Hauteville. — Bonjour, messieurs!
(Il serre la main à deux ou trois], Kersaint. — • Arrêté ?
Hauteville. — Vous voyez!
Kersaint. — Et pourquoi? bon Dieu!
Hauteville. — Pour une mauvaise plaisanterie sur la fête de demain.
Tous. — La fête?
{Les dames qui ont entendu ce mot descendent et vont à lui, vivement, sauf Clarisse et Thérèse^ qui écoutent de loin.)
Les femmes. — Une fête ? Il y a une fête!
Hauteville, reconnaissant MM. de Narbonne et de ChoiseuL — Ah! comtesse!... marquise!... Vous ici!... Et M"^ de Béthisy! Mais c'est délicieux. Cette prison est le séjour des Grâces!
M""^ DE Ghoiseul. — Trêve de fadeur, mauvais plaisant. Cette fête, dites-vous !... Quelle fête?
Les dames, curieuses. — Oui. Laquelle?
Hauteville. — Gomment, vous Tignorez?
Tous. — Mais oui!
Hauteville. — Eh bien, voici la chose : Tincorruptible Robespierre a fait décréter par la Convention l'existence de l'Etre suprême, autrement dit : du ci-devant Dieu!
De Pons. — Qui attendait ça avec impatience» Mme d'Avaux. — PouT savoir s'il existe tout de bon!
Hauteville. — Et demain décadi, on célèbre la première Fête-Dieu républicaine ! qui sera suivie de trente-cinq autres fêtes, à trois par mois; Fête de la liberté, de la justice, de la bonne foi, de la bienfaisance!...
M"^^ de Narbonne. — Enfin de tout ce qu'ils ont supprimé ! (Rires.)
Hauteville. — Et où loge-t-on ici? Près de ces dames?...
De Pons. — De ce côté, viens avec moi! (Ils sortent par le fond, — Tous se dispersent.)
De BUSSEY3 à Kérsaint et le retenant. — Pardon, monsieur, comment s'appelle ce jeune homme si spirituel?
Kersaint. — Hauteville, monsieur ; le comte Harday d'Hauteville.
De Bussey. — Merci, monsieur. (Saluts, Kersaint remonte, de Bussey écrit au crayon vive-
ROBESPIERRE
ment, sw son calepin) : Hauteville! Encore un dont le compte est bon! (Il remonte et sort par la grille.)
(Pendant ce qui précède, depuis un moment, les prisonniers, au fond, sur la grande table dégarnie ont posé une table plus petite, et avec des bancs, des chaises, des escabeaux, dressé une sorte d'escalier qui permet de monter jusque sur la petite table. — Pendant ce qui suit, M^^ du Bail, les mains croisées derrière le dos, essaie de monter.)
Thérèse. — Oh! maman, vois donc ce qu'ils font là?
Clarisse. — Quelque jeu !
CoTTANT. — On pourrait le croire, madame, à tant de belle humeur. Il n'en est rien, ces jeunes dames menacées de l'échafaud s'exercent à y monter décemment! {Marie-Thérèse et Clarisse le regardent avec surprise). Eh, oui!... l'échelle de bois qu'ont à gravir les condamnés est d'un accès difficile, pour une femme surtout dont les mains sont liées. Elle est exposée à buter, glisser, accrocher, relever sa robe, enfin à quelque accident dont s'amuse la canaille qui entoure l'échafaud. C'est pour éviter toute maladresse que nos jeunes femmes répètent ici le rôle qu'elles joueront demain en public. Ah! voici M"^ du Bail qui a déchiré sa robe.
(M^^^ du Bail est montée pendant ce temps, elle s'arrête tout à coup ; rires de ceux qui V entourent ; elle descend gaiement. M"^ du Bail est remplacée par M^^ d'Avaux. Thérèse curieuse, quitte Clarisse et va se joindre aux spectateurs.)
Clarisse. — Et l'on en rit ?
CoTTANT. — Elle la première!
Clarisse. — C'est bien là ce qui m'étonne, tant d'insouciance!
CoTTANT. — Eh! que voulez-vous? On ne peut pas se désoler sans répit! cela n'est pas dans le caractère français.
Kersaint, qui s'est approché. — Et puis l'accoutumance! madame! A force de penser à la mort prochaine, on en prend son parti. Il y a bien des révoltés, des désespérés, mais en somme c'est Ja résignation qui domine. Ce qu'on voit aujourd'hui est si écœurant que l'on se dit : « Ma foi, il n'y a plus plaisir à vivre! Allons-nous en! » Et l'on s'en va bravement, les femmes donnant l'exemple!
CoTTANT. — Car n'allez pas les juger sur cette frivolité apparente. Ainsi, voilà M"^^ de Méré. (Il la désigne assise sur le banc de gazon et s'éventant entoiirée de trois jeunes gens très empressés.) qui minaude entourée de ses galants, comme elle ferait dans son boudoir! Et M""^ de Verneuil {il la désigne) qui, sans soubrette, ni coiffeur, savonnant, repassant elle-même son linge, trouve le moyen de faire les trois toilettes réglementaires, du matin, de l'après-midi et du soir! Et d'autres, sous ces arcades, qui prouvent que l'amour ne perd pas ses droits, même en prison! Eh bien, ces créatures, si futiles en apparence, sont héroïques devant la mort, et souvent réconfortent leurs maris ou leurs frères défaillants au pied de l'échafaud!
De Bussey, qui est reiitré, sa valise à la main, à un groupe d'hommes à gauche. — Messieurs, je vous fais mes adieux! On me congédie.
Kersaint. — Ah! libre! mes complirnents.
ROBESPIERRE
De Bussey. — Le plaisir de ma délivrance est bien atténué par le chagrin de vous quitter.
De Pons. — Regrets partagés, croyez-le... (De Bussey pendant ce qui suit^ reçoit les félicitations à la ronde) (A mi-voix) mais bien adoucis par la joie de te voir déguerpir.
D'Armaillé. — Parce que?
De Pons. — Je ne suis qu'un sot, si ce faquin n'est pas ce qu'en argot de police, on appelle un (( mouton » dont l'emploi est de nous faire jaser.
D'Armaillé. — Lui, qui a si bon air !
De Pons. — Naturellement, on l'a choisi vraisemblable.
D'Armaillé. — Il m'a prié de lui prêter vingt louis !
De Pons. — Que vous avez donnés, j'espère ! D'Armaillé. — Oui.
De Pons. — Tant mieux I Le refus vous en eût coûté cher ! (Voyant de Bussey qui échange des poignées de main avec les détenus,) Il va vous serrer la main.
D'Armaillé, vivement, — Jamais !
De Pons. — Il ne vous le pardonnera pas.
D'Armaillé. — Soit ! Je ne la salirai pas pour sauver ma tête.
De Bussey, venant à lui, — Monsieur ! je n'oublierai pas le service rendu, croyez-le. (Il lui tend la main.)
D'Armaillé, se dérobant à la poignée de main, avec de grands gestes de politesse. — Ah ! Fi donc, monsieur, fi danc ! — Ne parlons pas de ça, je vous en prie... non I non ! ne parlons pas de ça !
(Il remonte avec les mêmes gestes. Les autres
détenus se gronpent au fond pour voir M"® de Béthisy montant les marches pendant la scène suivante^ qui a lieu à V avant-scène J
