SA TEMPÉRANCE

| L'empire que cette vierge courageuse sut | exercer sur elle-même et sa parfaite modération parmi les contrariétés et les afflictions

témoignent jusqu’à quel point elle a possédé la vertu de tempérance. Elle se refusait impitoyablement toute satisfaction naturelle, veillait exactement sur ses sens et gardait avec soin son esprit et son cœur. Quant aux choses nécessaires à la vie, elle n’en usait qu'avec une extrême réserve ; son lit ordinaire était le plancher, ou au plus, une paillasse, et dans ses voyages, elle reposait sur les cordages du navire.

Avant de quitter la France, elle avait la sainte habitude de ne boire qu’une fois le jour, dans une petite tasse de cuir qu’elleportait avec elle; elle se maintint dans tette pratique de mortification jusqu’à la fin de sa vie. Les aliments les plus grossiers étsient sa nourriture ; elle les prenait en petite quantité, souvent trop chauds ou trop froids et y mêlait même de la cendre.. Le vendredi elle ne faisait qu'un seul repas, qu’elle prenhit à terre le vendredi saint. Pour inspirer À ses filles l'amour de l’abstinence et de La mortification, elle disait :

‘“ Lorsqu'on veut sincèrement imiter la ‘“ très-sainte Vierge dans ses repas, on doit ‘ toujours se contenter des viandes les plus “ simples, les plus simplement apprêtées, du | ‘“ pain sans choix, etc. ; n’user de tout qu'avec ‘ une extrême modération.” |

Afin de châtier son corps et de le réduire |

en servitude, la Servante de Dieu recourait aux instruments de pénitence ; elle portait, en outre, jour et nuit, un bonnet hérissé en dedans de pointes d’épingles. L'usage de la discipline lui était ordinaire et elle l’introduisit dans sa communauté, pour y entretenir l'esprit de mortification indispensable à tout vrai Chrétien. Elle marqua néanmoins dans ses constitutions, que l’obéissance doit toujours régler les austérités des sœurs, et ellemême, sur ce point, se soumit aveuglément à ses supérieurs. Les sentiments d’un profond mépris d'elle-même surpasfaient en la sœur Bourgeoys la haine qu’elle portait à son corps. Son humilité était telle qu’elle s’estimait impropre à tout bien, cachait soigneusement ce qui aurait pu lui attirer de l'estime, et ne soupirait qu'après l'oubli et l’humiliation.

Pendant plus de trente ans qu’elle fut supérieure, elle conserva toujours intimement la conviction de son incapacité, recevant avec une humble déférence les avis qu’on lui donnait, et cherchant même auprès de ses sœurs des conseils que sa longue expérience pouvait aisément lui fournir. Enfin, après des instances réitérées, ayant obtenu le rôle d’inférieure, elle se rendit la plus petite entre ses filles, et leur donna, en sa personne, un exemple touchant de cet amour pour l’abjection qu’elle leur avait si longtemps enseigné.

“Il ne faut plus parler de moi,” (disait-elle), “que comme d’une misérable qui, par ma ‘“ négligence à tenir la main à la ferveur de ‘ la règle, me suis rendue coupable de plu- “ seurs relâchements très-contraires à la “ gloire de Dieu.”

La sœur Morin, religieuse hospitalière, remplie d’admiration pour la vertu de la pieuse institutrice de la Congrégätion, parle d’elle en ces termes :

‘“ Elle vit aujourd’hui, en odeur de sainteté, ‘“ si humble, si rabaïssée, qu’elle inspire l’a- “ mour de l'humilité, seulement à la voir.”

Les lignes suivantes, extraites des instructions de la fondatrice à sa communauté, font connaître de plus en plus l'affection sincère qu’elle avait pour les vertus cachées, et son désir ardent de les voir pratiquer dans ses maisons :

“IL a toujours paru qu’un certain esprit tt de petitesse, de simplicité, de docilité, d’o- ‘ béissance, de pauvreté, de dégagement de ‘ toutes choses, et d'abandon à la divine Pro- ‘t vidence doit être le caractère et le vrai

“ esprit de la Congrégation, et qu’elle ne

‘ peut subsister sans que les sœurs qui la ‘“ composent demeurent toujours unies les ‘unes aux autres.”

Après avoir insisté sur tout ce qu’elle croit

devoir contribuer au vrai bien de l'institut, elle continue ainsi :

‘ Entretenons-nous donc, au moins, dans ‘ l’esprit que nous devons avoir, qui est, je le ‘* répète, la simplicité, la pauvreté, le mépris ‘de nous-mêmes, l'humilité, l’obéissance, et ‘{ l'abandon entre les mains de notre Dieu.”

‘“ Craignons,” (ajoutait-elle, pour prémunir sa communauté contre le relâchement), ‘ que ‘“ cet ennemi, par ses ruses et ses subtilités,

“ne cherche à dissiner celle-ci, en la retirant

‘“ de son esprit de petitesse, de simplicité, de ‘ pauvreté, de recueillement, de mortification ‘ intérieure et extérieure, pour la faire en- ‘ trer, sous différents prétextes, dans le train “ d’une vie molle et relâchée.”

Si l’on s'étonne qu'avec de pareils sentiments d'humilité, la sœur Bourgeoys ait ellemême rapporté les principales circonstances de sa vie, et jusqu'aux faveurs spéciales dont la sainte Vierg ge la gratifia, il faut se souvenir qu'elle ne le fit qu’à l’âge de 78 ans, et uniquement pour obéir à la voix de la grâce, qui la pressait de faire connaître les desseins de Dieu sur son institut, et les moyens par lesquels il en avait favorisé l'établissement.