Vie d'Adèle Coulombe, religieuse hospitalière de l'Hôtel-Dieu de Montréal en Canada

Nous avons vu la Vie d'Adèle Coulombe, Religieuse Hospitalière de V Ilôtt l- Dieu de Montréal en Canada, ; et nous lui donnons notre pleine approbation. Car, il nous a paru, en parcourant cet ouvrage, qu'il était de nature à faire sur les bonnes âmes, que la vertu attire par ses charmes, de douces et vives impressions.

On y trouve en effet, d'un bout à l'autre, des sentiments d'une piété tendre, que l'auteur, qui a connu particulièrement la Religieuse, dont il écrit les saintes œuvres, a su présenter à ses lecteurs sous des traits, qui font aimer la vertu, tout en faisant connaître celle qui l'a si bien pratiquée.

On reconnaît cette parfaite Religieuse à son langage, à son style, à son caractère qui semblait avoir été frappé par le Créateur, tout exprès, pour être, dans ces temps mauvais, une expression vivante d'une âme qui est faite pour donner au monde le spectacle des vertus les plus candides et les plus aimables.

L'impression des personnes pieases, qui ont déjà lu cet ouvrage, est qu'il est de nature à répandre un parfum délicieux, non seulement dans les Maisons Religieuses, mais encore dans les Pensionnats et dans les bonnes familles du monde, qui, au milieu de ce siècle corrompu, conservent le feu sacré de l'amour divin.

Puisse cette vie d'une humble Sœur Hospitalière confondre la sagesse des prétendus sages du monde, qui s'étudient à combattre l'Etat Religieux, qui représentent les vœux sacrés que l'on y f »it, comme un joug insupportable, et qui voudraient faire croire que les personues que Dieu y appelle, ne peuvent y être que souverainement malheureuses !

Nous le bénissons donc, avec toute l'effusion de notre âme, cet ouvrage ; et nous lui souhaitons tout le succès qui lui est du, et que semblent lui assurer les vertus, qui y sont si bien représentées, et les pieuses inclinations qu'il va nourrir et fortifier dans tous les cœurs nés pour les choses célestes.

Donné au dit Hôtel-Dieu de Montréal, le 23 janvier

f IG. Évêque de Montréal.

En donnant an public la vie d'Adèle Coulombe, nous désirons d'abord faire connaître les raisons qui nous ont poussé à entreprendre cet ouvrage, et les sources où nous avons puisé.

Trois raisons principales nous y ont déterminé : 1° La volonté de Dieu clairement manifestée. Le Sage nous dit qu'il est un temps de se taire et un temps déparier (1) . 11 nous dit aussi de ne louer personne avant le trépas (2). On doit en effet s'abstenir généralement de louer les vivants ; il convient de respecter leur modestie et de pas les exposer aux funestes complaisances de l'amour-propre , mais on a plus de liberté pour louer les morts. S'il est bon de tenir caché le secret du Roi, selon le langage des livres saints, c'est aussi une chose honorable de révéler et d'exalter les œuvres de Dieu (3) . Il est sans doute des secrets que Dieu garde pour lui seul , ou

(1) Eccl., 111,7.— (2) Id., xi3 30. — (3) Tobic, xn, 7.

qu'il réserve pour le jour solennel des manifestations ; mais il est des œuvres qu'il est bon de découvrir à la gloire du grand Dieu qui les opère. Or Notre-Seigneur, qui avait pris plaisir à tenir inconnue au monde et à elle-même la sainte fille dont nous donnons la vie, a suffisamment manifesté, au moment de sa mort , la volonté qu'il avait de la faire connaître. Nous croyons donc entrer dans ses desseins en publiant ce travail.

2° Il nous semble, de plus, que cette Vie est trèspropre à faire apprécier davantage les services que rendent au pays les nombreuses communautés religieuses, où tant de filles généreuses consacrent toute leur existence , soit au soulagement des misères et des infirmités humaines, soit à l'œuvre si pénible mais si importante de l'éducation des enfants. Cette Vie servira spécialement à inspirer l'estime de l'institut des Hospitalières de Saint-Joseph, qui a produit un si beau fruit, et de la congrégation de Notre- Dame , qui a si heureusement préparé cette fervente religieuse h remplir sa sublime vocation. On verra aussi par cette Vie l'immense utilité des congrégations de la sainte Vierge, et en particulier des catéchismes de persévérance ,> puisque c'est là surtout que la *œur Coulombe a puisé la connaissance approfondie de nos mystères, et une facilité prodigieuse de parler et d'écrire sur toutes sortes de matières religieuses.

3° Enfin un troisième motif qui nous a porté à entreprendre cet ouvrage a été d'offrir au public une histoire tout à la fois pleine d'intérêt et d'édification. Sans doute les modèles ne nous manquent pas; nous pouvons en choisir selon notre attrait parmi les bienheureux qui, après avoir triomphé de la faiblesse et de la corruption de la nature, régnent maintenant dans les cieux. Mais le modèle que nons présentons doit nous être spécialement cher à plusieurs titres.

D'abord, c'est une enfant du Canada, de ce pays si justement appelé la Nouvelle-France. Sa vie admirable montrera éloquemment que le sol canadien est toujours vivifié par l'esprit de foi et fécond en vertus héroïques.

De plus, c'est une personne de notre époque. On se plaint souvent que les saints qu'on nous propose à imiter ne sont pas de notre temps , et que leur siècle est passé. Mais l'Eglise, toujours sainte, a toujours des âmes éminentes qui t'ont sa gloire, sou principal ornement et la portion la plus chère de son troupeau ; toujours elle produit de ces fruits de grâce et de sainteté, même dans les jours mauvais où nous vivons. Cette histoire en sera une preuve frappante.

Enfin un autre titre qui recommande la sœur Couionibe à notre attention, c'est qu'elle a mené une vie très-commune à l'extérieur dans les diÛ'é-

rentes situations où elle a passé. Ce n'est pas la vie d'une personne distinguée par des travaux glorieux, par des entreprises difficiles : non. C'est encore moins une vie rendue éclatante par des miracles , des révélations, des extases, ou autres merveilles extraordinaires. Rien de plus simple et de plus uni que cette existence si courte et néanmoins si bien remplie. On place, en général, les saints trop au-dessus de nous, à une distance où on ne peut les atteindre. De là vient que bien souvent on lit leur bistoire pour les admirer, sans avoir aucun désir de les suivre et de marcher sur leurs traces. Les vies les plus utiles ne sont donc pas les plus extraordinaires, mais les plus imitables. Or c'est l'avantage que l'on trouvera dans l'histoire de cette humble religieuse : nous aurons en elle comme un reflet de la très-sainte Vierge, laquelle n'a jamais mené qu'une vie très-simple, et qui par là même a été le modèle de tous les âges et de toutes les conditions. En suivant Adèle Coulombe dans tout le cours de sa vie, depuis son enfance jusqu'à sa mort, nous la verrons comme un parfait modèle de l'enfant dans sa famille , obéissante à ses parents; de la jeune écolière, soumise à ses maîtrises et se préparant à sa première communion; puis de la jeune personne du monde , constamment appliquée à ses devoirs, et étudiant l'état de vie auquel elle est appelée ; et enfin de la fervente novice , de la parfaite religieuse , de la vraie sœur de

Charité qui vit dans l'amour et la pratique de ses règles , et meurt victime de son dévouement pour le service du prochain.

Les sources où nous avons puisé sont en premier lieu les écrits composés par .la soeur Coulombe ellemême, dont le premier date du 14 octobre 1845, et le dernier du 10 janvier 1862. Elle y parle de quelques événements de sa vie , et surtout des dispositions de son âme. Nous avons eu souvent recours à cette source pure , principalement pour faire connaître son intérieur.

Nous avons aussi consulté sur la première période de sa vie ses parents, ses compagnes d'école et de catéchisme, laissant à leurs récits toute leur simplicité, sans y rien changer pour le fond, ni même pour la forme , si ce n'est quelques expressions incorrectes.

Quant à sa vie religieuse, il nous a été facile de prendre des informations auprès des sœurs de FHôtel-Dieu , témoins oculaires de sa vie dans leur monastère, et de sa très-sainte mort.

L'ouvrage est divisé en six livres. Autant que possible, nous avons suivi dans cette histoire l'ordre

chronologique. Le premier livre nous représente Adèle depuis sa naissance jusqu'à la dixième année de son âge, où elle fit sa première communion. Les sept années suivantes, qu'elle passa dans le monde avant d'entrer en religion , nous fournissent la matière des deux livres suivants, dont l'un est consacré à nous retracer la vie d'Adèle après sa première communion, sa conduite à l'école, dans la famille , dans les associations pieuses , et l'autre à rappeler ses travaux et ses vertus au catéchisme de persévérance, Les trois derniers livres nous font voir Adèle dans le cours de sa vie religieuse, soit au noviciat, soit à l'hôpital Saint-Patrice, soit au mont Sainte-Famille, où elle termine sa sainte vie par une sainte mort, le 13 avril 1862 , n'étant âgée que de vint-sept ans à peine.

0 Marie ! c'est à vous que nous dédions cette Vie d'une de vos plus chères enfants, qui vous fut consacrée même avant sa naissance. Du haut du ciel bénissez ce petit ouvrage; donnez-lui la vertu d'inspirer à ceux qui le liront le goût de la piété et l'amour de votre divin Fils. C'est notre vœu le plus ardent, et c'est aussi la plus douce récompense qu'attend de vous l'auteur de ce modeste travail.

Et vous, glorieux saint Joseph, unissez vos bénédictions à celles de votre auguste épouse, afin que ce livre fasse du fruit dans les âmes. Bénissez en même temps l'institut qui se glorifie de porter votre nom , et les filles qui se vouent, sous vos auspices, au soin des malades, afin qu'elles composent toujours une famille de sœurs unies par la charité, d'hospitalières dévouées et de religieuses dignes de leur vocation.