LIVRE V

Voyez son âme, qui s'en va dans l'autre monde. Ah ! je sacrifierais volontiers toutes les jouissances du paradis pour la gagnera Jésus-Christ I » Puis elle disait à saint Joseph, avec une simplicité qui faisait rire les sœurs : i Bon père, si vous ne convertiss-z pas ce malade, emmenez-le ailleurs; je ne veux pas qu'il meure ici. » Elle, faisait pour lui Je Chemin de la Croix, offrait la sainte communion, allait même jusqu'à abandonner en sa faveur le mérite de toutes ses bonnes œuvres pendant plusieurs jours, engageant ses sœurs à en faire autant. Il n'y avait nul moyen qu'elle n'employât pour obtenir ce qu'elle souhaitait si ardemment. Mais Dieu, dont les grâces sont comptées, avait épuisé en laveur de celui-ci la mesure de' celles qu'il devait lui accorder. Il mourut donc dans son obstination. C'est ainsi que la sœur Coulombe et ses compagnes remplissaient les devoirs de sœurs hospitalières. Dieu donnait de grandes bénédictions à leurs travaux, parce qu'ils étaient fécondés par la prière et fondés sur l'esprit d'anéantissement. C'est ce que témoigne la sœur Coulombe elle-même dans une lettre que sa supérieure l'avait chargée d'écrire aux sœurs hospitalières de France, à l'occasion de la distribution des offices. « Pour remplir ces offices, disait-elle, nous serions au désespoir, si nous nous arrêtions à considérer notre faiblesse. Mais ce qui ranime notre confiance, c'est que nous attendons tout du divin Maitre, qui, comme nous le voyons par le choix qu'il a fait de nous, se sert de ce qu'il y a de plus faible pour opérer ses œuvres. Et quand même nous ne ferions d'autre bien cette année que de taire admirer la puissance et la miséricorde de Dieu, qui emploie d'aussi pauvresinstruments pour faire >es ouvrages, nous serions contentes Dans cet hôpital, il nous vient des malades de tous les pays : il s'en est trouvé de sept natious différentes à la fois. Voilà comment Dieu a permis que cette belle maison, si bien située, destinée à servir aux anabaptistes, soit devenue

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un lieu de refuge pour les malades et les affligés, du milieu desquels s'élèvent vers le ciel taut de voix reconnaissantes qui bénissent Dieu de trouver ici un a^ile. »

En effet, un grand nombre d'âmes égarées sont venues trouver dans cet hôpital la santé de l'âme et du corps, et souvent la grâce de bien mourir. Ce qui faisait dire à M. le chapelain, témoin de tant de conversions, que Dieu se plaisait à y conduire de pauvres pécheurs, afin qu'après une vie bien orageuse, passée dans le péché, ils eussent le temps et la grâce de se reconnaître. Ces grands biens semblent avoir été pressentis par Mgr de Montréal , qui écrivait de Paris à la supérieure, en 1855, ces paroles remarquables : « Portez vos regards dans le lointain, et voyez ces pauvres Ames qui, attirées par la charité catholique et religieuse, se détourneront des voies de Terreur pour entrer dans celle de la vérité. Comprenez bien que ces âmes égalées ne voudraient pas d'abord écouter le prêtre, que même elles s'en défient et le- fuient. Mais il n'en est pas ainsi de l'hospitalière qui soigne le corps de ce pauvre malade. En reconnaissance des soins qu'il reçoit, il lui ouvre son cœur, il l'écoute, il la croit, il se courbe devant elle. Il lui faut, en présence de son dévouement, admirer et aimer une religion qui inspire de si sublimes sentiments. »

Cependant, quelque utile que lût l'hôpital Saint- Patrice, et quelque glorieux qu'il fût à la religion, il n'entrait pas dan* les vues de la Providence de le conserver longtemps, et. après huit années d'existence, il devait se confondre avec celui de la ville, dans le gr;md hôpital du Mont-Sainte-Famille, immense établissement nouvellement construit, où les sœurs hospitalières, désormais réunies en une seule maison, continuent, sur une plus vaste échelle, sans diviser leurs forces et en se conformant à l'esprit de leurs règle*, les merveilles de leur dévouement. C'est là qu'il nous faut suivre maintenant la sœur Coulombe.