LIVRE VI

la sainte qu'elles invoquaient , quelquefois même y tenait une lampe allumée durant toute la neuvaine. Pour ne point gêner ses sœurs dans leurs travaux, elle se servait pour toutes ces petites dévotions d'un cabinet attenant à la pharmacie. Elle y avait presque d'un bout de l'année à l'autre quelques objets de piété qu'elle ornait avec goût et symétrie, et qu'elle exposait à la vénération des visiteurs. Tantôt elle faisait le mois de l'Enfant Jésus; tantôt c'était le mois de saint Joseph, d'autres fois le mois de Marie, le mois du Sacré-Cœur. Quelquefois aussi, elle exposait les images de nos saints fondateurs et fondatrices, pour lesquels elle avait une affection toute filiale. Elle était heureuse quand on venait visiter sa petite chapelle. Elle y invitait tour à tour avec une joie enfantine les personnes de la maison, nos sœurs, et même les clercs médecins lorsqu'ils venaient pour quelque affaire à la pharmacie, ou que deux ou trois attendaient dans le parloir l'arrivée des autres. C'était un bonheur pour elle quand elle avait pu obtenir qu'on donnât ainsi à Notre -Seigneur, à la trèssainte Vierge ou aux saints quelque marque de dévotion et de piété. Mais sa joie était au comble, lorsqu'elle avait pu procurer la guérison et surtout la conversion de quelqu'un de ses malades. »

Ces chers malades, elle les aimait tant quelle s'oubliait pour eux et ne s'apercevait pas qu'elle était malade elle même. Sa santé, en effet, commençait à s'altérer ; mais la charité avait un tel empire dans cette âme qu'elle maîtrisait son corps, auquel elle ne pensait presque plus. « Je la voyais, rapporte une de ses compagnes d'office , se consumer pour ses malades , et si je voulais l'arrêter, elle me disait : « Non, non, je sais trop bien ce que c'est que de souffrir. » En effet, pour soulager les malades, elle aurait fait dix fois le voyage dans les salles sans se plaindre, luttant contre ses propres douleurs, qu'elle négligeait pour soulager celles des autres.

Elle avait aussi à soigner les prêtres malades, et même les ecclésiastiques du grand séminaire, qui , depuis la suppression de Saint-Patrice , étaient obligés de venir en ville. Tous ceux qui ont été là l'objet de ses soins, comme ceux qu'elle avait assistés à Saint Patrice, ont conservé de ses vertus un précieux souvenir. Elle ne les voyait pourtant qu'autant que cela était nécessaire pour ses fonctions; mais, vénérant eu eux la personne de Notre-Seigneur, elle les soignait avec un respect si profond, qu'ils en étaient grandement édifiés. Jamais elle ne leur parlait que de choses de piété, et encore brièvement; mais ee qu'elle disait faisait une impression si vive, qu'un jour un ecclésiastique nouvellement arrivé à l'hôpital disait après l'avoir entendue : « Quelle est donc cette sœur qui est aujourd'hui venue me voir? Oh ! si vous saviez les belles choses qu'elle m'a dites ! » Un prêtre qui était resté plusieurs mois dangereusement malade à l'Hôtel-Dieu, et qui par là même avait eu le temps d'apprécier la sœur Coulombe , écrivait après sa mort aune des religieuses de l'Hôtel-Dieu, les lignes suivantes : « La sœur que vous pleurez était une sainte. Elle m'a longtemps soigné à l'hôpital. Dieu l'a permis pour mon édification et pour mon bien spirituel. J'ai pu entrevoir les richesses intérieures de cette àme sainte qui brûlait sans cesse du feu divin. Que de vertus ! que de perfections ! C'était un cœur vide des choses terrestres . mais tout plein de Dieu. Comme elle devait bien invoquer FEsprit-Saint ! Et comme cet Esprit, docile à sa voix, devait se plaire à habiter en cette âme pure et la remplir de ses dons divins ! J'ai la douce confiance qu'après avoir pris un soin si charitable de mon misérable corps sur la terre cette servante de Dieu prendra les intérêts de ma pauvre âme dans le ciel, et m'obtiendra la grâce de remplir les fonctions de la dignité sublime dont je suis revêtu. »

La pharmacienne doit aussi avoir des rapports fréquents, comme on l'a dit, avec les personnes du dehors.

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qui viennent la consulter ou acheter des remèdes. La sœur Coulombe leur donnait ses avis d'un ton ferme et assuré , répondait aux différentes questions nettement et sans hésitations , selon ses lumières et la grâce d'état que Dieu ne refusait pas à une âme si fidèle et si dévouée. Elle prenait même eu certaines occasions un petit air d'importance qui faisait rire parfois sa compagne. Quand elles étaient seules, celle-ci lui disait par manière de plaisanterie : « Vraiment je vous admire 1 Vous avez l'air de faire l'entendue et de vous en faire accroire. — Croyez-vous donc que j'aime cela, répondait l'officière avec un aimable sourire ! Oh ! non ; mais voyez-vous , notre mère m'a dit de ne jamais paraître embarrassée sur rien, mais de payer de contenance, et de me présenter là comme une personne audessus de ses allai res , afin de conserver la confiance de ceux qui s'adressent à moi. Quelquefois je ne sais guère que répondre. Alors je me dis : Courage, mon âme; l'obéissance en avant ! Et puis Notre-Seigneur, qui est toujours prêt , ne se fait pas attendre ; un petit cri du cœur suffit pour qu'il m'inspire la réponse. »

Quant aux docteurs et aux étudiants que la sœur Coulombe voyait à l'apothicairerie ou qu'elle accompagnait dans les salles , ils étaient ravis de son air modeste et obligeant , comme aussi de ton tact et de son intelligence pour la préparation et l'application des remèdes. Ils admiraient surtout sa générosité et son esprit de sacrifice. « Cette petite sœur, disaient-ils, se mettrait à l'eau pour ses malades. » Sa branche spéciale dans la pharmacie, c'étaient les pansements; comme les médecins connaissaient son habileté en ces opérations, ils les lui abandonnaient facilement, avouant qu'ils ne pouvaient mieux faire qu'elle. La sœur profitait de cette confiance, pour leur adresser à eux-mêmes quelques mots propres à leur rappeler les pensées de la foi, à l'occasion de leur ministère auprès des malades, et d'ordinaire ces paroles produisaient leur effet. L'un

d'entre eux a témoigné combien il fut frappé d'un mot qu'elle lui dit, un jour qu'il passait auprès d'un mourant : « Docteur, voilà l'état où nous serons réduits ! » Celui-ci feignit de ne pas faire attention; mais depuis il a avoué que cette simple parole avait produit sur lui une impression profonde. «Ne soyez pas surprise, disait-elle un jour à sa compagne , si je m'attaque ainsi quelquefois aux médecins : c'est que dans leur profession, s'ils la remplissent bien, ils peuvent en soignant chrétiennement les malades faire autant de fruit que les prêtres. »Elle se montrait à leur égard très-affable, très-polie, mais en même temps très - réservée , sans contrainte toutefois et sans affectation, leur montrant beaucoup de déférence et de dépendance dans l'administration des médicaments, ce qui les attachait à la maison et au service des malades. Elle exécutait fidèlement leurs prescriptions, et le lendemain, quand ils venaient faire leur visite , elle leur rendait compte des différents incidents qui pouvaient les intéresser. Aussi tous l'estimaient-ils, admirant dans cette petite sœur pharmacienne un tel ensemble de grâces, de talents et de vertus , qu'ils disaient d'elle : « Cette sœur a l'air d'une enfant de quinze à dix-huit ans ; mais on lui en donnerait quarante ; ou plutôt , elle a déjà la sagesse des anciennes sœurs.»

Avec les étudiants en médecine qui suivaient les docteurs à la visite des malades, elle était grave et modeste. Elle usait envers eux d'une grande douceur, mais dans l'occasion elle savait être ferme. Quoiqu'ils fussent en général d'une conduite honorable et d'une tenue parfaite quand ils accompagnaient les docteurs dans les salles, quelques-uns néanmoins étaient tentés de s'oublier, surtout dans certaines salles. Alors la sœur ne manquait pas de remplir son devoir. Elle ne pouvait souffrir qu'on se permît de rire ou de se moquer des malades, de leurs défauts naturels , ou des termes familiers qu'ils employaient pour répondre aux questions