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entourée de soins comme elle l'était, et déplus si fidèle à la grâce, avait toujours, on le sait très-certainement, conservé la blancheur de son âme. Les fautes les plus considérables qu'elle eût à se reprocher n'avaienjt jamais dépassé les limites du péché véniel. Mais l'histoire des Saints nous apprend que d'ordinaire les âmes les plus pures sont les plus remplies de l'esprit de pénitence. A l'exemple de saint Louis de Gonzague, qu'elle honorait comme un de ses patrons et qui accusait avec tant de douleurs les petites fautes de sa vie, cette bénite enfant ne pouvait se consoler en pensant à ses légères négligences, à ses petites désobéissances et autres fautes qui échappent, même dans tous les âges, à la fragilité humaine. Ces sentiments de componction éclatèrent surtout à l'occasion d'une touchante pratique dont nous allons parler. C'est l'usage de suggérer aux enfants, le dernier jour de la retraite, de demander pardon à leurs parents des chagrins qu'ils ont pu leur causer, et de les prier de les bénir. Notre Adèle , si fidèle à suivre ponctuellement tous les avis de ses supérieurs, n'eut garde de manquer à celui-ci, qui était d'ailleurs si conforme au besoin de son cœur; Elle s'en acquitta en des termes si touchants, que les personnes qui en furent témoins ne purent s'empêcher de pleurer. Sa mère et sa sœur, en rappelant ces circonstances, disaient : « Ah 1 si vous l'eussiez vue verser des larmes si amères et témoigner tant de douleur, vous n'auriez pu vous empêcher de pleurer vous-même. A voir son chagrin, ses regrets constants, on l'eut prise pour une grande coupable; cependant elle avait toujours été la plus soumise et la plus douce des enfants. »

A cette horreur du péché, à cette contrition vive dont elle était toute pénétrée, se joignait dans Adèle un empressement de plus en plus grand de s'unir à son Dieu. Elle comptait les heures qui la séparaient de cet heureux moment. Les exercices de la retraite , en purifiant son cœur, y avaient allumé un feu plusar-

dent et une soif qui la faisaient soupirer comme le cerf altéré après les sources d'eau vive. Elle était rendue au mercredi soir, 9 avril. C'était la veille du jour le plus beau de sa vie. Que la nuit lui parut longue ! Elle la passa presque sans dormir, soupirant sans cesse# après la possession de son Dieu. Enfin l'aurore de ce jour fortuné parut. Avec quel transport de joie, avec quelle sainte allégresse elle la salua ! A son lever, elle ne pouvait contenir les sentiments qui remplissaient son âme. Comme il était tombé de la neige pendant la nuit, et que cette neige blanchissait les rues, elle disait naïvement à ses parents : « Voyez donc cette belle neige toute blanche et que les pieds des passants n'ont pas encore foulée , le bon Dieu veut nous montrer par là combien nos âmes doivent être nettes et pures. Ah ! comme tout est blanc aujourd'hui ! les rues sont blanches, nos robes sont blanches, les parures mêmes de l'église seront blanches. Que cela exprime bien la blancheur dont nos âmes doivent être revêtues ! »

Remplie de ces saintes pensées, Adèle sortit de la maison pour se rendre à l'église des Récollets. « Dans cette église, dit une de ses compagnes, nous trouvâmes les prêtres qui devaient diriger les enfants de la première communion, et les bonnes sœurs qui avaient pris tant de soin de nous. Après avoir chanté quelques cantiques et récité quelques prières, nous partîmes pour l'église de la paroisse. C'est là que nous attendait le grand bonheur, objet de tous nos vœux, mais que semblait désirer bien plus ardemment encore la vertueuse Adèle. » Elle assista au saint sacrifice de la messe avec une piété qu'on n'avait pas encore remarquée en elle. Sur son visage doux et animé, dans ses yeux humides de larmes, on lisait les pensées qui occupaient son cœur. Enfin le moment d'aller à la sainte Table arriva. Les anges ne purent contempler sans admiration cette enfant, qui leur ressemblait si bien par son innocence, «'avançant lentement vers l'autel, les mains jointes, les

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yeux baissés , le cœur tout brùlaut d'amour, pour se nourrir de son Dieu; puis, s'en retournant à sa place avec l'expression d'une joie céleste, et, se livrant ensuite à tous les transports de sa reconnaissance, car elle possédait enfin le Dieu caché qui comblait tous ses désirs, et elle pouvait dire avec l'Épouse des cantiques : Mon bien-aimê est à moi; je le tiens et ne le quitterai plus. Son action de grâces l'ut en rapport avec les dispositions qu'elle avait apportées à la sainte communion. Elle semblait tout absorbée en Dieu. Une conversation qu'elle eut le lendemain avec une de ses compagnes, nous révèle une partie des sentiments qui l'animaient dans ce moment précieux. « Gomme nous parlions ensemble, dit cette jeune fille, du bonheur que nous avions eu la veille : « Oh ! dit-elle, que j'étais heu- « reuse, mais heureuse d'un bonheur qui ne peut s'ex- « primer. — Et qu'as-tu dit à Notre-Seigneur, » lui demandai-je? « Bien des choses, me répondit-elle; je « l'ai remercié d'abord, puis j'ai prié pour mes bons « parents et pour toutes les personnes qui me sont « chères; j'ai demandé ensuite à Notre - Seigneur la « grâce de mourir plutôt que de l'offenser. »

Au sortir de l'église , sa bouche parlait encore de l'abondance de son cœur. Elle ne se lassait, pas d'exprimer le bonheur qu'elle avait goûté. « Je n'oublierai jamais, dit une de ses amies, la joie d'Adèle après sa première communion, la détermination où elle était d'être toujours fidèle à son bon Jésus. En nous faisant remarquer nos habits, elle nous disait avec la candeur qui lui était naturelle : c Le bon Dieu veut nous mon- « trer par cette blancheur extérieure la pureté inté- « rieure qu'il désire toujours voir en nous. » C'est ce qu'elle demanda à Dieu le reste de la matinée. L'aprèsmidi, les enfants s'étant réunies auprès des sœurs qui devaient les occuper à de' pieux exercices, elle fut députée au séminaire avec une autre de ses compagnes pour demander l'heure de la cérémonie qui devait

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avoir lieu dans la soirée. « M. Fay, curé d'office, étant venu au parloir, raconte sa compagne, nous adressa quelques paroles gracieuses; puis, se tournant du côté d'Adèle, qui avait l'air si sage et si content, et nous regardant toutes les deux, il nous dit : T 'ov.s devriez toujours être de petites vierges. Comme je me taisais pour laisser parler ma petite compagne, qui parlait toujours si bien, Adèle répondit d'un air aisé : « Oh ! oui, Mona sieur, il serait bien à désirer qu'il en fût ainsi. » Ce souhait eut son entier accomplissement. Adèle demeura, en effet, toujours vierge de corps et d'esprit, et ce lis, si bien arrosé du sang de l'Agneau, conserva toujours sa blancheur. Bien éloignée d'imiter ces enfants qui après leur première communion abandonnent tristement leur Dieu pour se li\rer au monde, notre jeune communiante lui resta fidèle. Jamais elle ne se sépara du bien-aimé de son cœur : elle contracta avec lui une union qui devint indissoluble.

Le sacrement de Confirmation, qu'elle reçut vers la fin du mois de juillet, en lui donnant de nouvelles forces, vint encore resserrer des liens si doux. Adèle se prépara avec tout le soin possible à ce grand sacrement qu'on ne reçoit qu'une fois, et qui apporte à l'âme avec ses dons la personne adorable de l'Esprit-Saint. « Oh I qu'il me tarde, disait-elle à ses parents, de recevoir cet esprit de force qui va faire de moi une parfaite chrétienne et me rendre capable de résister à toutes les tentations du démon. » Son âme était toute préoccupée de cette nouvelle faveur; elle y pensait sans cesse et s'efforçait de s'en rendre digne, a Un jour, dit une de ses amies d'enfance, je la surpris tenant entre ses mains une image qui représentait la descente du Saint-Esprit sur les Apôtres; et, me montrant cette image, elle me dit : «Oh ! combien ces Apôtres durent « être heureux, lorsqu'ils reçurent le Saint-Esprit qui « les remplit de force et de courage! » Puis, baisant son image, elle ajouta : « 0 Saint-Esprit, que j'ai hâte