CHAPITRE V

Dévotion d'Adèle pour la croix et la passion de Notre -Seigneur.

Nous avons dit, au commencement de cotte histoire, que Mme CouWnhe, dans le temps même qu'elle portait son entant dans son sein, l'avait i on>acrée au eulte de Jésus crucifié. Cet événement est trop remarquable pour le passer sous silence. Il nous amène d'ailleurs naturellement à retracer l'admirable dévotion de cette entant pour la croix et la passion de Nôtre-Seigneur et nous aidera à la mieux comprendre. Voici à pni près en quels termes Mmc Coulombe raconte elle même le fait :

« Comme je me trouvais un jour à l'église de ma paroisse, je nie retirai dans une chapelle latérale dédiée à saint Laurent. Là j'ap-rcus, sur un mausolée, un vieux crucifix très-pauvre et tout dépeinturé. Tout à coup je me sentis saisie d'une grande dévotion pour le Crucifix.. Il me semblait qu'eu le regardant je plaignais Noire-Seigneur. Mon Dieu! disai*-je, oh! que woua êtes abandonné ! En même temps j'éprouvais un grand désir de lui baiser les pieds; mais je n'osais rn'ippioclier. Ne pouvant satisfaire ma dévotion, je pleurais beaucoup, comme une personne qui ne peut contenter un désir ardent qui la presse. Tout cela me. surprenait, car je n'avais jamais rien éprouvé de semblable. Je sentais en même temps que toutes ces émotions se rapportaient à l'enfant qui était en moi, et

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que cette enfant aurait une grande dévotion au Crucifix et serait consacrée à Jésus crucifié. C'est une chose, ajoutait-elle en pleurant, que je ne puis jamais raconter sans verser des larmes. »

La pieuse enfant aimait à rappeler à son tour comment >a bonne mère lui avait raconté ime circonstance si intéressante pour sa piété et pour son cœur. « Je pouvais avoir, dit -elle, treize ou quatorze ans quand ma tendre mère me raconta qu'un jour, lorquMle priait dans l'église de notre paroisse devant un crucifix tout couvert de poussière, elle fut vivement touchée en considérant l'abandon où on laissait ce divin Sauveur, et remplie d'une douleur très-profonde et tout à fait inaccoutumée. En même temps elle se sentit fortement pressée d'offrir à Jésus crucifié quelque hommage qui put lui servir comme de réparation et d'amende honorable. 8e reconnaissant trop indigne de lui baiser les pieds, il lui vint une forte inspiration d'offrir à sa place, à cet aimable Sauveur crucifié, le fruit qu'elle portait dans son sein. Ce fut alors dans le moment solennel de la prière d'une mère que je fus livrée à Je us. Elle supplia, dit-elle, ce divin Maître de me recevoir comme un faible hommage rendu à son adorable Majesté oubliée, méconnue et méprisée des hommes, et elle s'efforça, par les demandes qu'elle fit à Dieu pour moi dans ce moment d'inexprimable bonheur, d'imprimer dans ce petit cœur un grand amour envers Jésus crucifié, souffrant ei mourant pour nous, mais si oublié et si outragé. Enfin, comme elle me l'exprima elle-même, elle voulait taire «le moi un être entièrement dévoué à la croix de Noire-Seigneur et tout brûlant du dés;r de réparer son honneur méprisé. » Apres avoir ainsi rapporté cette action, la pieuse enfant fait connaître dans le même écrit 1 impression que laissaient au fond de son cœur les paroles de sa mère. « Quand j'entendais ma bonne mère, dit elle, m'appi entre la donation qu'elle avait faite de mon être tout entier à

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Jésus crucifié , mon âme étail inondée d'âne joie 'met* fable. Il me semblait que j'étais la plus heureuse de toute la famille, et mon cœur était pénétré de ;econnaissauce et i. "amour. Ce; tendant je me rappelle que j'étais comme accablée et écrai ée sous l<i poids d.'> bienfaits de Dieu . et , remplie de confusion d'avoir si p^u correspondu à la grâce, je versais des larmes en al» ndancV. D'ailleurs celte chère mère, eu me* rappelant cet heureux événement, était si attendrie et pleurait elle-même si abondamment, qu'il m'aurait été impossible de ne pas mêler mes larmes aux siennes. J'avoue que ces larmes m*- surprenaient dans une pn sonne qui avait supporté avec tant de courage les dures épreuves qui désolèrent ma famille pendant de longues années, et par là même je compris quelle avait éprouvé dans cette circonstance une émotion bien grande, puisqu'après tant d'années le seul souvenir sutiisait pour lui faire verser tant de larmes, qu'elle avait peine à me parler. »

La pensée d'un événement si remarquable, toujours présente à son esprit, excita dans le cœur de la y une Adèle une dévotion toujours croissante pour la Croix et la Passion de Notre-Seigneur, ce qu'elle exprime ainsi dans un de ses écrits : « Aie ressouvenant que ma mère m'avait consacrée au culte de la Croix, cette chère Croix a toujours fait mes plus chères délices, même avant que je fusse capable de. la bien connaître, bes ma plus tendre enfance, tout mon plaisir était de taire de petites croix de tout ce qui nie tombait sous la main : papier, carton, bois; j'en remplissais les livres de maman et de mes frères et sœurs. Ou conserve encore à la maison, comme souvenirs, quelques-unes de ces croix que j avais pris tant de p< iue à faire, quoi qu'elles fussent bien laides, J'aimais tellement le Crucifix, encore toute petite, que j'en teim ignais ma joie par des cris, et je nie rappelle que j'allais très-souvent visiter celui que nous avions dan.-, un de nos appartements.

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Oa ne peut en être étonné, puisque j'ai été consacrée à la Croix avant rie n ùire. »

Ses parents, en effet, se souviennent qu'étant encore tout en£mt Adèle aimait à regarder et à baiser le crucifix, ils témoigne)]! que des qw ses petites mains purent manier ]q< ciseaux elle s'exerçait à découper de petits nmrceanx d^ papier pour en taire de petits christs ou d^ petits calvaires, que l'on garde dans la famille connu • des reliques et un monument des premiers signes de son amour précoce pour la Croix.

Ses anciennes compagnes se rappellent aussi qu'à l'école Adèle, laissait percer en toute occasion ce même amour de laCroix. « Lors me A lèle avait quelques moments libres, rapporte une d'entre plies, elle les employait à tailler de petites croix en papier ou à peindre de petits crucifix. Uu jour qu elle était arrivée en classe une des premières, je la trouvai très-appliquée. .Te m'approche d'elle. Que fais tu, lui dis-je, avec tant d'application? — Je fais, me répondit-elle en souriant, un petit crucifix. — Pourquoi fais tu cela? ajoutai-je. — C'est pour moi, pour mon usage. » fit-elle, et, d un air qui montrait les sentiments dont el!e était animée, elle me dit : « Oli ! que j'aime le Crucifix ! je vou irais « le voir partout. » Jeu ai jamais oublié l'accent si expressif avec lequel elle prononça ces dernières paroles. Elle avait dans tous ses livres d étude une petite croix qu'elle tenait sous ses yeux en étudiant. Les jours de congé, elle invitait ses petites compagnes à s'agenouiller -levant ses petites croix, et à réciter quelques prières pour le repos des âmes du purgatoire et pour la conversion des pécheurs. »

Ces signes extérieurs d'amour envers Jésus crucifié sont Lien frappants dans une si jeune enfant, mais Dieu seul connaît le mystère caché de son amour intérieur qui la portait à s'exhaler en soupirs devant l'image de son Sauveur en croix. Elle en dit quelque chose dans une rie ses lettres : « Combien rie fois, écrit-elle,