LIVRE II. 7n

celle-ci lui répondit par un refus formel, disant qu'elle était déjà d'assez d'associations. Adèle ne dit rien, mais ne se donna p»s pour battue. Quelque temps après elle lui envoya on numéro des Annales, en lui disant poliment : « Quand tu comprendras bien le but de < elte association, ton bon qœurne te permettra pas de différer plus longlemps à en faire partie. » Puis l'ayant rencontrée un autre jour: « Eh bien , dit -elle, c'est aujourd'hui que lu vas te mettre de la Sainte-Enfance! cette œuwe te portera bonheur. Tiens, ajouta-t-elleen lui présentant une liste, voici une douzaine qui ne demuide que ton nom pour sVhever; ce n'est pas toi qui l'as commencée, mais c'est toi qui vas la finir. Allons, allons, une petite offrande avec une petite prière pour acheter les petits Chinois, bonne- moi ton nom, et tu seras de la Sainte-Enfance pour sauver des enfants qui formeront ta couronne au ciel. » Gomment résister à des motifs si persuasifs? La petite lille, cédant à des instances si pressantes, inscrivit son nom pour clore la douzaine, et donna ainsi le triomphe à la charité.

Non contente de parler, Adèle agissait davantage encore. Elle sacrifiait même le silence et la solitude de sa chambre, qui lui étaient si chers, pour s'oc< uper de sa chère œuvre. On la voyait souvent par les rues portant des Annales à ses compagnes. Elle allait de maison en maison recueillir les aumônes pour ses petits protégés. Son ardeur était telle, que rien ne pouvait l'arrêter : ni la plui<j, ni la neige, ni la faiblesse de sa santé, ni même les instances de ses parents. Quelquefois sa mère, craignant que le mauvais lemps ne la rendit malade, lui défendait de sortir. Elle obéissait, mais souvent la pemée qu'elle ne pouvait, rien faire ce jour-là pour les petits enfants infidèles lui faisait verser des larmes. Pour compenser cette per.'e, elle employait les heures de loisir qu'elle se ménageait après les classes à confectionner de petits ouvrages

7 H Vit d'adkle GOULOMBE.

pour les bazars qui se font au profit de la Sainte-Enfance.

Persuadée que cette œuvre n'avait besoin que d'être connue pour être aimée, elle consacrait encore ses moments à rédiger de petits écrits propres à la faire goûter. On possède encore, comme un monument de son zèle pour la Sainte-Enfance, la circulaire qu'elle composa alors et qu'elle s'efforçait de répandre parmi les personnes de sa connaissance. Elle commence par ce beau texte de la Genèse, si bien approprié à l'œuvre de la Sainte-Enfance : Reçois cet enfant, nourris-le pour moi , et je te donnerai moi-même la récompense. E le met ces belles paroles dans la bouche de Notre-Seigneur, exhortant chaque enfant chrétien à sauver les enfants infidèles, rachetés au prix de son san^. Elle indique ensuite, avec clarté et précision, l'objet de l'œuvre, ses moyens d'action, ses avantage^. Elle trace les devoirs de chaque membre/ et en particulier des chefs de douzùne. Elle détruit une à une les objections qu'on pourrait faire, réfute les prétextes qu'on voudrait alléguer pour voiler son indifférence ou son peu de courage. Cette pièce est remarquable et de tout point parfaite d a-propos et d'exactitude.

Adèle avait une égale charité pour les morts. Son cœur était pénétré de compassion pour ces pauvres âmes qui souffrent dans le purgatoire, comme on l'a déjà vu. « 0 saintes âmes , s'écriait-elle quelquefois, comment ne pas s'intéresser à vous! Prier pour elles, c'est, ajoutoiî-elle, s'enrichir en travaillant pour les autres. Ces âmes, en effet, si elles ne peuvent rien pour elles peuvent beaucoup pour nous. Délivrées de leurs peines, mises en possession du bonheur éternel, comment pourraient-elles oublier les personnes qui auront contribué à briser leurs chaînes! » Elle faisait souvent le Chemin de la Croix pour ces âmes. Sa sœur, qui l'accompignait un jour dans cette œuvre de piété, trouva qu'elle était un peu plus longue que de cou-