CHAPITRE I
Notions sur le catéchisme de Persévérance. — Adèle s'y agrège. —
Ses travaux.
L'année qui suivit sa première communion, Adèle, avec la plupart de s^s petites compagnes, se présenta pour entrer à la Persévérance. Elle commençait alors sa onzième année. Mais avant de la considérer dans ce catéchisme, dont elle devint la gloire et l'ornement par ses talents et se's vertus, et où elle se pfépara plus que jamais à remplir les desseins de Dieu sur elle, il n'est pas hors de propos de donner ici un aperçu sur le- catéchismes de Persévérance en général et sur celui de la paroisse de Montréal en particulier. Il nous aidera à mieux comprendre les progrès étonnants que fit cette enfanl , et surtout la facilité prodigieuse qu'elle acquit de parler et d'écrire sur toutes sortes de sujets pieux et principalement sur les mystères de notre sainte religion.
Comme tout le monde sait, les catéchismes de Persévérance ont pour but de réunir les enfants qui ont t'ait leur première communion, de les affermir dans l'amour de la religion, dans l'accomplissement de ses préceptes et de ses conseils, en leur en donnant une
connaissance pins étendue, de les aider à persévérer dans le bien par une suite d'avis appropriés à leur âge et à leurs besoins. Ce simple énoncé suilit pour montrer les avantages de cette œuvre. Si les catéchismes ordinaires sont importants pour préparer les enfants à leur première communion, ceux de Persévérance ne le sont pas moins pour perfectionner leurs premières connaissances et les enraciner dans la pratique des vertus. L'expérience prouve malheureusement que trop souvent les enfants qui se contentent des instructions préparatoires à la première communion sont bien vite enlraînés par le tonent de la séduction et des mmvais exemples, de telle sorte que la bonne semence déposée dans leur cœur ne tarde pas à y être étouffée par les passions naissantes qu'ils négligent de réprimer. Quelque utiles que soient d'ailleurs les instructions publiques et autres exercices qui se font le dimanche à l'église, ces moyens sont insuffisants, surtout dans les grands centres de population, pour développer l'instruction de la jeunesse et assurer sa persévérance. Par cela seul que ces exercices sont communs, ils n'intéressent et ne frappent pas assez les enfants, qui ont besoin de quelque chose de plus direct, de plus spécial, de plus en rapport avec l'époque critique et dangereuse des pa>sioiiS où ils se trouvent.
Cette nécessité des catéchismes de Persévérance avait été sent e autrefois par M. Olier, fondateur de la compagnie de Saint-Sulpice et curé de la paroisse du même nom , à Paris. Otte paroisse immense, la plus grande qu'on ait jamais vue, et qui compait plus de quatre-vingt mille âmes, était devenue par sa corruption comme Tégout et lasentinede la capilaleet même de toute la France. M. Olier parvint à la réformer, en s'attachant principalement a l'instruction de la jeunesse et en établissant non-seulement des catéchismes de première communion, mais encore des catéchismes de Persévérance, qui ont toujours subsisté depuis,
qui existent encore à Saint-Sulpice (I), et dont la réputation s'est répandue dans le monde entier.
Ce même besoin des catéchismes de Persévérance se faisait sentir depuis longtemps à Montréal. On regrettait de voir un si grand nombre d'enfants s'égarer après la première communion et perdre les fruits de leur première éducation religieuse. Un catéchisme de Persévérance fut donc ouvert. C'était en 1812. Ce catéchisme eut ses premières séances dans l'ancienne chapelle de ^otre-Dame-de-la-Victoire. Ses commencements furent très -modestes, mais ils eurent les bénédictions du Ciel. Le nombre des Persévérantes s'augmenta bien vite, et, en peu d'années, le local étant devenu trop étroit, on transféra ce catéchisme à l'église de la paroisse, dans une des chapelles latérales. Les enfants y vinrent en foule, et bientôt il fallut donner à l'œuvre une enceinte encore plus vaste : celle de la grande nef de l'église. C'est là que le catéchisme de Persévérance prit un développement extraordinaire et devint une société régulière, parfaitement organisée, ayant à sa tète des dignitaires qui formaient le conseil de l'association. On y vit jusqu'à sept cents et même huit cents Persévérantes, sans compter les grandes personnes qui accouraient en foule pour être témoins de ces belles séances d'instruction religieuse, lesquelles avaient lieu toos les dimanches avant les vêpres. C'était vraiment un spectacle intéressant de voir ce grand nombre de jeunes tilles laisser là leurs occupations ordinaires et sacrifier les petites jouissances qu'elles pouvaient se procurer .le dimanche, pour venir à l'église s'instruire et s'édifier. Du reste, elles étaient bien défi) M. Faillon, Fcrudit historien des communautés religieuses au Canada . en a été dans ces derniers temps un des principaux soutiens. Ces catéchismes ont aujourd'hui à leur tête M. Icard, directeur du séminaire, qui, de concert avec le vénérable M. Hamon, curé de Saint-Sulpice, les maintient à la hauteur de leur gloire passée.
