LIVRE V

joui' et la nuit. C'est un rendez-vous perpétuel où toujours et à toute heure elle trouve son Dieu, lui parle sans crainte et pense à lui sans contention ni violence, lui fait amende honorable, la remercie, l'aime et l'adore pour tous ceux qui l'oublient. Je dis que la vie intérieure est un ciel. En effet, qu'est-ce qui fait au ciel le bonheur des saints? N'est-ce pas Dieu? Or l'âme intérieure, animée d'une foi vive, voit et possède son Dieu au dedans de son cœur aussi bien que les saints, avec la seule différence que les bienheureux dans le ciel jouissent de la claire vision de Dieu, tandis que l'âme intérieure ici-bas ne le voit que des yeux de la foi. Mais, malgré la privation où elle se trouve de la vue de son Dieu, ne le possède-t-elle pas aussi bien que les saints? n'en est- elle pas aussi riche? Et que lui importe de posséder son Dieu dans la jouissance ou dans la souffrance, pourvu qu'elle le possède? C'est cette réelle possession qui fait son parfait bonheur. »

Se livrant alors à une amère douleur, à la pensée que si peu de personnes vivent de cette vie, elle continue ainsi : « Puisque cette vie est un paradis commencé, d'où vient donc qu'on néglige si généralement de l'embrasser? Il me semble qu'il y a deux causes de cette négligence : le défaut de foi, et l'attache à soimême. On ne considère pas assez quel honneur c'est pour nous de vivre de compagnie avec Jésus ; on pense à peine à ses bienfaits ; on ne le remercie pas assez. Les jours, les semaines, les mois, les années même s'écoulent; on s'effraie de leur rapidité, mais voilà tout. La moitié du temps, on agit par routine, on se lève le matin, on se couche le soir, et souvent le jour s'est passé sans qu'on ait à peine pensé à Dieu. Les plus grands mystères nous trouvent insensibles; les grandes solennités de l'Église ne nous font presque pas d'impression. On voit sans cesse de nouveaux traits de la miséricorde de Dieu envers les pécheurs, et on oublie de l'en remercier. Les pauvres âmes périssent par

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milliers, et à peine songe-t-on à prier pour leur couversion. De là vient la tiédeur, la froideur et l'indifférence pour tout. Comme on n'a pas l'esprit de foi pour animer ses actions et pour se tenir dans son néant, on oublie ce que l'on est. On se croit capable de tout : ou se livre an* entreprises et aux affaires; on croit pouvoir réussir en tout. Si Ton réussit, en effet, on s'en attribue souvent la gloire; on va même jusqu'à tout faire, tout entreprendre, sans consulter ni Dieu, ni la sainte Vierge, ni les saints, tant on compte sur ses petits talents, qui d'ailleurs ne nous appartiennent pas, puisque tout vient de Dieu. Mais ce ne serait là qu'un demi-mal, si, dès qu'on nous avertit de ces égarements, on consentait de suite à se rétracter. Mais non; le plus souvent, on tient si fortement à soi, que rien ne peut nous faire lâcher prise; l'amour -propre nous subjugue. Comme on se croit quelque chose, on veut paraître et se faire estimer: on aime à se produire, à être vu, aimé, admiré. On agit avec précipitation, pour faire voir qu'on est une personne d'importance ; on se mêle de tout, même de ce qui ne nous regarde pas ; on veut tout voir et tout savoir. Enfin on vit dans une agitation continuelle, dans un tourbillon d'affaires qui dissipent tellement l'âme qu'elle ne pense qu'au monde présent. Elle oublie son Dieu; elle s'oublie elle-même, et, en oubliant le divin objet de son amour, elle se rend coupable d'une très-grande négligence, qui la conduit à la mort et la tient éloignée de sa véritable vie, qui est Jésus-Christ. Ah! qu'il y a donc bien des morts dans le monde, puisque tant de personnes y sont privées de la vraie vie, qui est Jésus ! Et quand je pense que c'est par leur faute qu'elles meurent ainsi, cela me fait frémir. Oh! que la terre doit offrir un triste coup d'oeil avec sa surface remplie de cadavres ambulants, qui se remuent sans cesse dans leur profonde misère, qui se poussent, se hâtent, se pressent, sans pourtant avancer en rien, puisqu'ils sont

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comme des aveugles, qui ne savent où mettre le pied , et demeurent dans leurs profondes ténèbres : c'est une dissipation déplorable. Comment le divin Maître peutil se faire entendre au milieu d'un tel bruit? La voix du divin Époux est une voix douce et paisible : il n'y a que les âmes recueillies et silencieuses qui puissent l'entendre. Le moindre bruit suffit pour l'étouffer; c'est pour cela qu'elle est entendue d'un si petit nombre de personnes, puisqu'il y en a si peu d'intérieures. Moi-même ne suis-je pas une âme infidèle et trop longtemps sourde à la voix de mon Dieu? »

En parcourant ces lignes, on conviendra sans peine qu'il serait difficile de trouver un tableau plus saisissant de l'état des âmes qui agissent en dehors de l'esprit de foi, et en qui la vie intérieure est éteinte ou n'a jamais existé. On croirait ces pages détachées des œuvres des plus grands maîtres de la vie spirituelle. Si donc la sœur Coulombe n'a jamais passé par cet état, nous sommes en droit d'en conclure que Dieu accordait à cette âme sainte des lumières vraiment étonnantes. Après avoir ainsi dépeint le sort malheureux des personnes dépourvues de cette vie intérieure, qui agissent d'une manière toute naturelle, donnant un libre essor au feu sacré qui la dévore, elle s'écrie : « 0 beauté toujours ancienne et toujours nouvelle, que j'ai tardé à vous aimer! 0 ravissante et éternelle beauté, que ne vous faites-vous connaître ! Ah ! si les hommes vous connaissaient, ils seraient épris de votre amour, et, s'ils ne vous aiment pas, c'est qu'ils ne vous connaissent pas. Quoique Dieu soit le plus grand, le plus aimant, le plus beau de tous les êtres ; quoiqu'il soit partout par son immensité, hélas î ne dirait-on pas cependant, à voir agir les hommes, qu'il n'est nulle part, ou que du moins c'est l'être le plus abject et le plus vil? Presque partout on l'oublie , on lui tourne le dos , on l'offense, on lui refuse l'entrée du cœur: le Créateur se voit rebuté par ses créatures ! Quoiqu'il soit le plus

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riche des êtres, il est pourtant traité comme le plus pauvre, et même plus mal; car ordinairement les mendiants ont un logis, tandis que Jésus n'a bien souvent pour asile que le seuil de la porte. Celte porte du eœur, on l'ouvre à tous les objets, à tous les plaisirs, à toutes les satisfactions humaines; mais pour Jésus, il n'y a point de place ! On le laisse dehors, et, j'ose dire, malgré le respect que je porte à mon Jésus, que bien des personnes lui donnent la place du chien, c'est-àdire derrière la porte. Les plaisirs ont la première place, mais pour Dieu on y pense tout au plus quand on a du temps de reste. Cependant ce Dieu, si prodigue d'amour et de bonté, se tient là, à la porte de ce cœur ingrat : il frappe, il appelle, il presse de lui ouvrir; mais quel moyen de se faire entendre, lorsque l'intérieur est aussi agité qu'une mer en furie? Alors il demeure là, comme un ami fidèle ; il donne des faveurs, des grâces à cette àme ingrate, qu'il poursuit, afin de la toucher. Quand donc, ô mon Jésus, serez -vous connu? quand serez-vous aimé? »

C'est ainsi que la sœur Coulombe appréciait la vie intérieure et qu'elle en désirait la propagation. Cette vie intérieure en elle ne se bornait pas à des spéculations, quelque sublimes et admirables qu'elles fussent. Non; bien éloignée de resssembler à certaines personnes, lesquelles se croient très-parfaites pour avoir eu quelques lumières qui ne servent qu'à repaître la vanité et la curiosité de leur esprit , elle réduisait ces grandes maximes à la pratique et les appliquait à chacune des actions de la journée : à son réveil, à ses travaux, à ses repas , à ses conversations et à tous ses exercices de piété. Voici comment en particulier elle faisait ses confessions de chaque semaine. C'est ellemême qui parle : « Chaque jour de confession est pour moi un jour de rénovation. Avant la confession, je supplie mon divin Maitre de venir lui-même parler et agir en moi; je me recommande à Marie, ma bonne