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l'àVÉNEMENT de NICOLAS AU TRÔNE DE RUSSIE.

xJans les gouyerDemens absolus , un interrègne est une révolution tout entière. Ces Etats où il n'y a qu'un pouvoir, et où ce pouvoir est un homme, ne souffrent ni relàcliement, ni doutes dans la soumission. Le jour où le trône est vacant, la constitution est changée. Tous les liens se brisent ; le peuple, au lieu d'obdir, délibère; c'est un troupeau san3 pasteur, une armée sans chef, ime église sans Dieu.

Pour que le principe de l'autocratie fut sauvé , il aurait &llu que le grand-duc Nicolas , en proclamant l'avènemetit de son frère , pût couvrir d'un voile épais les singulières .transactions dont le Sénat conservait le dépôt et les négociations qui allaient suivre. La nation russe devait tout ignorer jusqu'au jour où l'empereur Constantin aurait fait usage de son^uyoir en le transportant , avec la docile fidélité des peuples , au second héritier d'Alexandre. De cette sorte y il n'y auriait pas eu interrègne.

Au contraire , le mot de renonciation a été mêlé d'abord rdux serinens qu'on exigeait de la Russie. Les discussions fraternelles auxquelles tenait le sort de l'empire , ont été conduites d'une façon éclatante. A peine tant de jour les eût-il éclairées dans un pays libre. On voit bien quels intérêts ce procédé pouvait servir j et le inanifestede l'empereur Nicolas n^en fait pas mystère. Mais il a laissé cinquante millions d'hommes en suspens sur ce qu'ils devaient faire de leur foi^

aoo AflÙICATtON

' et sur ce qui adviendrait de leur destinée. C'était, dans toute la force du^mot, continuer l'interrègne.

La première conséquence d'un tel élat de choses , est que chacun se demande lequel des deux rivaUx règhera , et il n'est pas de cœur caché sous une couche si épaisse de servitude, qui ne batte bientôt à cet autre doute : lequel vaut le mieux? Maintenant , supposez l'autorité civile sans force , la nation assujettie , des armées puissantes y et vous avez le Prétoire.

Le principe des états despotiques n'a pas seul été méconnu. Celui de toutes les monarchies l'a été en même temps* La grande foi de l'hérédité se trouve violéeipar celte "vagUe et mystérieuse renonciation du czarowitsch qui , l^itîàie héritier du trône « n'y est pas même monté afin de.délièff les sujets du serment que Nicolas leur avait deoiandjé pour loi. Nicolas s'était ainsi montré habile et sage. H savait, suii^ant ses propres expressions, que la renonciation antérieure /i:^avait point foroe de hi', il voulait une rééignation nouvelle, patente, décisive. Sa proclamation nous découvre aes desseins. Il ne nous dit pas pourquoi son firèrene les^past^emplis. Nous savons seulement que le nom de l'empereur Constantin , auquel Tun des peuples les plus timbra de la terre a juré obéissanee devant Dieu, ne figurera» point dans l'histoire. Le règne du nouveau monarque datera ida jour oùlui-mème se déclarait simple sujet de l'empire. Tout cela est plein d'étranges tnystères.

Tout cela pourrait être plein de causes résol^toit<e8. On ne dépose que le pouvoir qu^on possède. Ce que le prince promit sujet iie le lie point souverain. Ce deirnier titr« est k lui tant qu'il ne l'abdique pas, et l'abdication du pouvt>il: suprême a toujours des formes solennelles comme son inàiiguration. Lorsque Dioclétien^ Charles-Quint, Casimir^ la reine Christine , passèrent le sceptre à d'autres mains, ce fut dans leur capitale, en vue de leurs sujets et du monde, îi la clarté du jour. Tous descendirent du trône avec^hisde

DE CONSTAHTIN. aoi

pompe encore qu'ils n'y étaientmotit^s. Ici ,'lliârttier légitime qui refose la couronne , ou plutôt le potentat reconnu qui l'abandonne, n'est pas même sur le sol moscovite. Nul acte extërieur ne manifeste aux yeux de la foule ies résolutions soayeraines; il pleure , dît-on , un frère au fond de ses palais. On garde un irilence profond sut* le nom qui règne aux lieux où il réside ; on ne le Toit pas , dans la cité qu'il commande, Élire pour Nicolas, que sa volonté constitue roi , ce que Nicolas fit pour lui d'abord , et désigner à l'obéissance flottante de la Pologne le frère désormais possesseur de son vaste héritage. Enfin, le grand-duc qui est à Saint-Pétersbourg a voulu qu'il régnât un jour, ne fut-ce qu'afin de £iire ^nctionner par lui son avènement j et le grand-duc qui est à Varsovie ne veut pas régner même le quart-d'heure qu'il fallait pour abdiquer.

L'enchaînement de tous ces faits explique sufiisamment pourquoi le sang a coulé. On ne peut s'étonner trop du nom hâtif de rebelles que nos feuilles officielles prodiguent ,à des régiment armés pour maint<mir l'application dé la loi fondamentale des trônes. N'y a-t-il pas peu dé sagesse dans cet empressement à prendre coideur au milieu d'un tel débat ?

Sans doute le soldai ne doit point délibérer. Mais le sol«dat ne sait pas lire. Une simple lettre; qu'on lui assure écrite par le prince désigné quelques jours auparavant à ses ac^ clamations , peut lui sembler une faible autorité pour décider ces faciles déplacemens du èermént militaire dont la religion moscovite s'alartne. Si des doutes, sur la vérité de^ feils , sont venus aggraver les hésitations de sa conscience , il y aura quelque chose de respectable dan$ ces sîïrupules d^Aji^^v la fidélité. Supposez Ces dbufes léjgîtitaes,* cesÀouimésièî^ '^' raient des héros. Avant de l^trai|er4)h' coupables,*^ nous autres spectateurs éloignés, dir'ttonifaat, attendons au moins d'être bien sûrs qu'ils soient irrévocablement vaincus.

Ils ne le sont point iaos yeux sans retour, tant que

aoîi ABDICATION

nous ne saurons pas la nouvelle de leur résistance. sanglante parvenue aux extrémités méridionales de l'empire , et IV béissance des troupes acquise , malgré ce premier effort, au nouveau monarque. Jusque-là rien n'est cbangé, qu'un nom sur raffiche de ce grand tbéâtre ; le drame ne l'est pas. Si l'on veut bien songer que Saint-Pétersbourg est une capitale opulente où les habitudes et les sentimens delà vie civile l'emportent de beaucoup sûr l'esprit des camps; que, daus SCS murs siège le Sénat , dépositaire des traditions et de la politique d'Alexandre ; que la présence du nouveau czar , du plus jeune des grands-ducs , de cette impératricemère, au respect de qui le feu empereur prit toujours le pieux soin de âiçonner ses peuples , surtout peut-être la présence desévénemens, faite pour disjsiper les doutes; que tout en un mot devait rallier les esprits au vœu désormai« unanime de trois frères qui restent et de celui cpù n'est plus; que là cependant des généraux sont tombés les armes à la main; que les amis du prince absent ont osé faire feules premiers ; que le sort du combat a été long-temps inèàâs ; on comprendra nos sollicitudes. Qui oserait répondre de ce que feront des armées livrées à l'agitation d'une longue attente , à l'incertitude des nouvelles lointaines , au choc des bruits mensongers , à l'ardeur impatiente des multitudesarmées y à la conduite des cbefs dont l'autorité ne peut m»»quer d'être indécise comme leur obéissance?

Nous l'avons vu : depuis un mois « les affections de la soldatesque doivent flotter entre les deux princes proposes à l'attention du monde comme destinés à remplir Tnn ou l'autre le vide immense que laisse l'interrègne ; et une ancienne communauté de travaux et de périls , ces trente ans de services dont parle Constantin , la renommée de goûts belliqueux , d'habitudes militaires , semble devoir toomer du côté de Varsovie , dirons-nous bien des regrets, on bien des vœux ?

Une abdication libre et volontaire oblige le z^e , l'alta-

DE CONSTANTIN. 2o3

^^liément même à se résigner. Mais , quand cette abdication est le sceau d'anciens engagemens, d'encouragemens contractes sous le poids d'une autorité impérieuse y tout le inonde examine quelles conditions la déterminèrent ; et l'intérêt public, loin de les ratifier, ne fera qpe s'accroître , si on soupçonne la générosité de persister aujourd'hui dans les sacrifices qu'hier exigea 1h force.

Le silence gardé par les documens qu'on publie sur les motifs de la renonciation extraordinaire de Constantin , ne fait que donner à ces actes une couleur bizarre de contrainte. Tout le monde a pénétré ces Êiciles secrets , et le prince qui a préféré ses affections à la couronne , est sur de la bienveit lance populaire. Le prince qui est déshérité pour avoir ou^*vert sa couche à une simple sujette , est sûr de la. vive adhésion des soldats. Il y a sur tout ceci quelque chose h dire.

Les hauts pouvoirs qui veillent sur les destinées de l'Ekirbpe, font effort pour réprimer chez les nations le goût des changemens. On leur demande de renfermer leur avenir tout entier dans ce qui fut. Mais un tel système exige au moins qu'yen sévissant contre les pays révolutionnaires y les cabinets ne soient point novateurs. Contester à la fois aux peuples les bénéfices. du présent et ceux du passé , ce ne serait chose ni équitable , ni politique.

Or , tout le monde sait que ce qu'on appelle en Allemagne mariages di) côté gauche, fut toujours admis comme valide par le peu de. droit public que la Russie posséda dans les anciens temps: l'exemple de Pîerije P' n'est pas seulement dans tous les souvenirs. Qui peut ignorer que jusqu'à ce grand prince ,< il fut de règle à la cour des czars , que lorsqu'ils voulaient contracter mariage , les jeunes filles de la Moscovie étaient mandées dans leur capitale , et qu'après un temps fixé, elles' recevaient un présent, et retournaient au foyer paternel? Une seule restait, celle qui avait eu pour présent la couronne.

Le système de la nécessité des fiUiances royales y «-'estrà-*

!io4. ABDICATION

dire (Tune perpétuelle ixaturalîsation de feinmèiB étraDgèrei -près et sur le trône , est donc une Innovation allemande, dont les cœurs russes peuvent à bon droit s'étonner, le •vieux sang moscovite peut s^en trouver anime pour la cause du czarowitsch. déchu. Ce n'est pa& tout : à la Russie est annexé un grand royaume , dont la eonstilotion , peu sage, mais fort légitime^ puisque le temps l'avait consacrée, vivrait . encore silè glaive de l'étranger et le joug de la conquête ne l'avait réduite au néant il y a quairtote années. Dans ce ix>yanme y tout noble pouvait ceindre à son tour le bandeaa des rois. Une grande usurpation , le £imeux partage de la Pologne de moins , et la femme de Constantin aurait pu être la femme d'un nouveau Jean Sobieski. Lé gentilbommequi l'aurait épousée y aurait pu s'asseoir et la placer ^ avec hd, sur lé trône des Jagellons. Son sein aurait nourri peut-être un autre Piast; et Constantin ne peut régner, parcequ'il l'a unie à son sort I II ne peut ce que le dernier nonce polonais aurait pu faire ! En £iut-il davantage pour rallier les sentimeus de la nation polonaise^ tousceux que pourra ientfiiire passer^ du côté du grand-duc, l'esprit militaire et jusqu'à certain point l'orgueil de la noblesse ru^se. Maintenant , parlons de l'esprit national tout entier.

Deux besoins dominent la' vieille race de9 SlàvOns deBuric et d'Olga : celui de l'obéissance et celui de la foi. Elle est attaquée en ce môâieut dans l'un et l'autre ; Tobéissande souffre de l'anarchie qui succède i Alexandre, la religion fut profondément blessée de la politique qtie ce prince adopta depuis quatre années , l'armée russe ronge le frein t}ui l'arrête sur les frontières. Elle aperçoit, pour ainsi dire, du plateau de l'Ukraine , Tinceudie qui dévore le Pélopo- •nèse.' Les cris des patriarches, des évêquies, des religieux, d'ime population toute entière qu'on met à mort, arrivent jusqu'à ces âmes que l'ardeur des croyances chrétiennes et la haine de voisins infidèles raniment phis qu'il n'est donné au despotisme de les engloutir et de les abattre. Les passions

DE COKSTAMÏIN. îo5

du chrétien, du Moscovite, du» aoldat^feraienient ainsi à la (bîsdanjs les rangs fatigués du repos* Us ont vu leur empereur, jeune et plein de vie , venir tomber sur ces rivàgesjou il les avait enchaînés. Alexandre a pu,' en quelque sorte ^ voir les malheurs de la Grtee , et sou règne a fini. Qui peut mesurer Pimpression de ce coup de la Providence sur des

imaginations crédules et froissées! •• Evidemment, dans

le grand procès aujourd'hui pendant , la fortune n'a pas porté encore son dernier arràt*

Certes, il y a dans tout ce que nous avons rappelé de qnoi remuer l^s masses les pins pesantes, de quoi soulever le» plus dociles. Admettons cependant que la paix continue à'fleurir parmi de tels élémens de discprde et de guerrefî cpiefera le grand^uc Constantin? L'empereur Nicolas , que fera-til?

Le grand-^uc a cru ne céder qu'un trône , la paix de l'empire exigera de lui un sacrifice de plus. Le frère atné obéissant à son firère; le plus expérimenté, le plus guerrier des deux vivant en sujet fidèle, en lieutenant docile du plus pacifique et du plus jeune; ce vice^roi volontaire se h&tant , au besoin * de châtier les partisans dévoués dont le sang coulerait pour sa cause, et restant uni de cœur à ceux qjûi le veulent sur les marches du trône, plutôt qu'à ceiix quille deman<lent pour mattre : ce serait Ik un speotade tmique dans les annales du monde , et de hautes vertus pee» vent le faire comprendre. L'empereur Charles-Quiat, déjà infirme et vieux , ne les avait pas dans le monastère de 3aint-Just; ni peut-être Dioclétien à Salone. Nous croyons que Constantin ' saurait les déployer dans sa préfecture de Varsovie : mais son frère a - 1 - il le droit df écouter les sentimens généreux qui lui commanderont la confiance, qttand l'intéiét^'d^ cinquante iniiitôns d'homme» loi con-^ seillera des $ilannes^1 Pdnt-il s'assurer que les- £ioiles bié* contentem^s^ de la ^soldatesque",' un^netard^ d($ ^ier^' uà ciMjp do' bâkon- infustëme^qit donnée* là imoinârif<\jtiù<^tte

NOTICE