CHAPITRE IX

rent de nouveau les Anglais que ne protégeoit plus leur concentration sur un même point. Cette poignée d'hommes périt alors en détail , mais les armes à la main.

14. Cependant Algar, Tolius et les autres capitaines et chevaliers , avoient réussi à gagner, avec un petit nombre de soldats, une hauteur voisine où, mettant à profit les avantages de leur position, ils se défendirent jusqu'au dernier soupir et vendirent cher leur vie aux Danois.

t5. Il n'y en eut qu'un très petit nombre qui, jetant leurs armes à terre, s'échappèrent à la faveur de l'obscurité et coururent à l'abbaye de Croyland qui étoit voisine annoncer cette triste nouvelle. C'étoit au moment où l'abbé Théodore, entouré de ses religieux, chantoit les matines. Une résolution est immédiatement prise.

A l'exception de tjuelques religieux trop âgés et des écoliers trop jeunes pour pou-

voir fuir avec célérité, Théodore envoyé le reste de ses religieux avec les reliques , les titres et le trésor de l'abbaye se réfugier dans une vaste forêt où ils sont accueillis et cachés par un pieux ermite appelé Toret.

i6. Pendant ce temps, l'abbé et les vieillards restés avec lui, revêtent leurs plus riches Ornements d'église , et se mettent en prière avec les enfants dans le chœur où ils attendent avec une sainte résignation l'arrivée des barbares. Ceux-ci ne tardent pas à se précipiter dans Tabbaye. Oscitul , l'un des comtes danois , égorge l'abbé au pied de l'autel. On décapite les vieillards. Le prieur et le sous-prieur sont mis à la torture, l'un dans la sacristie, l'autre dans le réfectoire , pour avoir à déclarer où sont les trésors de la communauté. Les enfants même furent massacrés, à l'exception d'un seul que sa grande