CHAPITRE IV

Liaisons d'Antoine du Prat avec Jacques Sadolet, Jean de Pins,

et François de Toumon.

Jacques Sadolet , évêque de Carpentras, qui fut depuis cardinal et légat en France, joignait le cœur le plus pur, la religion la plus douce, la charité la plus compatissante, à l'esprit le plus cultivé. Attaché du fond des entrailles à la foi catholique , il combattait Terreur sans la persécuter. Il se trouva mêlé, par sa science et par son zèle, aux luttes religieuses de son temps. Ses nombreuses relations avec les protestants, sans rien laisser perdre à sa foi de son intégrité , ne cessèrent pas de porter un caractère de douceur auprès de celui de conviction qui présidait à ses controverses. Il combattait sans haine, il condamnait sans malédiction. Les fidèles et les dissidents de son diocèse l'appelaient également leur pasteur. Ils recevaient de lui l'instruction et l'aumône, le pain et la parole, ces deux éléments de l'existence. Ils lui portaient leurs hommages, lui soumettaient leurs doutes, leurs procès, et revenaient tous également bénis, quelques-

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uns convertis , tous encore émus et réconciliés *.

c Seripsi orattuncndam quamdam adversus Luthe^ rum et Lutheranos, écrivftit-il au duc de Saxe, de qud aui cantinendâ aut evulgandâ tuttm eœpecto judieiufn. Ego enim irritare neminem volo , nec serere corUerUiofies. HorWar sum paeis et auctor ^* •

Ces fonctions de son ministère n'entravaient point les études de son goût. Non content de la correspondance sérieuse, affectueuse, élégante, que leé besoins de r Église, les réclamations de Famitié et les àfikires de rÉtat imposaient à ses heures de travail et de loisir, il se livrait encJore aux charmes de la poésie. A ce sujet^ il doiinàau cardinal du Prat des preuves de son admiration pour son mérite , de sa confiance en son savoir» Il soumit à son jugement ses œuvres latines '. Enfin, il appela son attention et sa critique sur Tun de ses travaux les plus épineux et les plus importants, r interprétation de TÉpître de saint Paul aux Romains *•

Telles furent là confiance et l'intimité qui régnèrent entré Jacques Sadolet et Antoine du Prat. Chacune des cinq lettres arrivées jusqu'à nous, et adressées par révéqiie de Garpentra^ à l'archevêque de Sens, en porte l'empreihte. En 1585, le CaMinal, pénétré des mérites de ce prélat, et persuadé du bien que l'Église et l'État recevraient du concours de ses talents, voulut le rapprocher de la Cour et l'appeler aux affaires. Sa^

* Aubépy, Histoire générale des Cardinaux, t. 3, p. 530 ; Eggs, Purpura docta^ t. Uy p. 509.

2 Jacobi Sadoleti opéra, lib. 12, ep. 4, àd Ga^rgîtito BatMii» Anc^m. Veron», 1537.

3 Aubéry, Histoire générale des C'ardinmu:^ t. 3, p. 353; La Croix du Maine, Bibliothèque françoise, t. 1, p. 49.

* Jacobi Sadoleti opéra, Epistolœ, lîb. 6, p. 130. Veronae impreôsa^ 1537. Voir le n* 1 de VAppendice à la fin du volume.

â/i YIB DU GHANGBLIBA

dolet, que ia volonté du Souverain Pontife devait suc* cessivement charger de légations difiiciles et revêtir de la pourpre, et dont T humilité fléchit avec regret sous des ordres sacrés, déclina des oflres séduisantes pour TambitioB, mais effirayahtes pour sa modestie ; et, tout en protestant de son zèle et de son admiration pour le Roi, il s'attacha de plus en plus à. la solitude pour laquelle il avait déjà fui Rome et les faveurs du Pape\

II ne conviendrait pas de quitter le sujet des liaisons du chancelier du Prat sans citer ici Tune de celles qui jeta le plus de douceurs dans sa vie intime, et qui lui apporta le plus de secours dans ses travaux. Le bonheur d'un tel choix révèle la distinction de son co^or et de son intelligence.

Jean de Pins, qui devint évêque de Rieux, appartenait à la maison illustre de ce nom qui fleurit encore de nos jours. Contemporaine et même^ disent quelques auteurs, alliée de la première race de nos rois*, elle donna, dès les xi* et xn* siècles, deux grands maîtres à Tordre de Malte, Odon et Roger de Pins\ Jean de Pins, fils et neveu de ces grands personnages, devint Tun des premiers et des plus fidèles amis d'Antoine du Prat*. Il fut d'abord instruit dans les plus célèbres universités de France, celles de Toulouse, de Paris, de Poitiers; puis il se mit à Rologne sous la conduite de Philippe de Réroalde. La direction d'un tel maître, aussi bien que les leçons des écoles qu'il fréquenta, l'initièrent à la connaissance des lettres les plus pures,

-* Egg», Pwrjmra doeta, t. 4.

3 Le Féroiif Catalogue des grands wMtUres de France ; Courcelles, Ili«taire généatogique des Pairs de France, t. 7.

* Ibid., t. 7 ; Vertot, Histoire de l'ordre de Malle ; vicomte de ViUeneoye-Bargemont, Monuments des grands maîtres de l'ordre de Malte.

4 Mémoires de Tréyoux, art. 28 du mois de mars 1749.

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h lâ science de la plus saine philosophie, et lui inspirèrent Tamour le plus ardent pour la religion. Jean de Pins confirma ces dons et accrut ces trésors par ses relations avec les hommes les plus éminents de la France. Louis d'Amboise, évêque d'Alby, frère de Georges; Etienne Pencher, évêque de Paris, devinrent ses. amis dès son retour d'Italie. Ils avaient commencé par être ses guides. Il dédia au premier sa Vie de mainte Catherine de Sienne ; au second, la Vie de son précepteur Béroalde, « Cet illustre auteur ne fut pas moins attaché à la personne du premier ministre de François P' (Antoine du Prat) qu'à celle du premier ministre de Louis XII, son prédécesseur (Georges d'Amboise'). »

Il n'est pas besoin de chercher en dehors do son langage les preuves de cette hitimité. Jean de Pins, revoyant à Venise, dans le cours de son ambassade, une production de sa première jeunesse, voulut la consacrera l'amitié. Ce fut aux fils, encore enfants, d'Antoine du Prat, qu'en l'année 1517 il dédia l'ingénieux roman qu'il avait intitulé Allobrogicœ narrationis libellusy ouvrage dont l'élégance du style, l'intérêt dc$ situations, le bonheur du dénoûment, la sagesse des pensées, revêtent les lettres et la vertu du charme et de r attrait qui leur appartiennent ^

M j4d nobiles et egregios adolescentes y disent les premières lignes de cette dédicace, Antonium et Guillelmum PraJtos, illustrissimi viri Domini Antoni Prati Galliarum cancellari diUcissimos liber os^ Allô-

• Mémoires pour servir à l'histoire de Jean de Pins, évêque de Rieux, p. 21.

» Ibid,, p. 41 et 42.

â6 ViB BU GHANGfiLIBR

brogicœ narraHonis libellm^ dedicat Joannes PitmSj Tdosanus *. •

Repassant alors les titres du chancelief à lUllustfation, à sa recoiUiaissanee et à son amitié, il continue en ces termes : « Çvem juvenerh adhuc et tarrien amn pUssifnum magisttatum gerentem,cvm pœnè j^ihlicd et communi omnium voce^ twn donieÉticô fàmiliati mêômm testimomoy ipse tune qiwque adolescent éommanT dari tiderem^ innutnerasque et tnflnitas ingenii atque* animi ejus virtutes et dotes audirem^ siô stm ad amahr dum impuisus^. »

tf L'ambassadeur de Fi*ance composa la Viedd saint Roch pendant le iséjour qu'il fit à Venise, et durant le cours d'une attaque de goutte qu'il éprouva pendant l'été. Après avoir dédié aux enfants du chancelier un livre qui convenait à leur goût et à leur âge ^ |)&rce qu'il y joignait l'agréable à l'utile, il crut devoir adreôeer à leur père un ouvrage plus conforme à sa dignité et à sa vertu*. » La Vie de saint Roch fut donc placée sous ses auspices.

Jacques Sadolet, ce pieux et savant ami d'Antoine du Pràt et de Jean de Pins ^ qualifiait celui-ci de t>t> magnus antoritatè et nomine *.

Ces éloges et ses biographies n'éloignent point de la vie d'Antoine du Prat t ils la colorent de tout le ireflet lumineux que jettent sur une existence tant de vertus

A AUobrogic» narratimnis Ubelius : DedieutioL EdictUB per Alexandruiii de Bindonis, anno Domini 1516. Voir le n° 2 de V Appendice à la fin du volume.

2 /rf., i^irf. ; Mémoires pour servir à l'histoire de Jean de Pins^ p. 29 et 30.

> Mémoires pour servir à l'éloge historique de Jean de Pins^ p. 20 ; Allôbrogicœ narrationis Ubelius.

^ Opéra Sadoleti, Epistola 27; Erasm. Giceroaianus, t. 1, p. 840, édition de 15/tO.

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et de vraies grandeurs réunies. Le amitiés révèlent, ce semble, une partie du caractère de ceux qui les contractent. Les protecteurs et leë protégés des grands hommes ajoutent quelque chose à l'honneur de leur carrière*.

Et bien que le chancelier puisse, par ses actes et par aed œuvres^ suflSre à son illustration, il n'est point inutile de dire quels furent ceux qu'il aima, quels fu* 'rent ceux dont il fut aimé. 11 y a de nobles et de rares affections qui , par leur valeur et par leur poids , font plus que compenser un nombre infini de haines. Une heure de justice rendue par de religieuses et d'impartiales amitiés, une parole d'estime prononcée par des bouches irréprochables, font oublier des siècles de calomnie et effacent les injures qu'accumule l'envie.

Si ces témoignages d'une confiance et d'une amitié réciproques ont été déplacés du temps auquel ils appartiennent, c'est qu'ils ne constituent pas des faits inséparables de leurs dates. Ils composent des souvenirs calmes et tranquilles qui répandent leur douce lumière et leurs parfums sur la vie tout entière du chancelier. Il convenait de les mentionner au début pour opposer dès l'abord une influence heureuse et légitime aux préventions fatales et coupables que le nom d'Antoine du Prat réveille depuis des siècles.

François deTournon, archevêque d'Embrun, puis de Bourges, et enfin cardinal, eut aussi part à l'amitié du chancelier. « Il rechercha son affection et entra très- avant dans sa confiance'. » Il suffit, pour le moment, d'avoir cité le nom de ce grand ministre et d'avoir insisté sur ceux de Jean de Pins et de Jacques

* D'Auyigny, Vies des hommes illustres de France, t. 2, p. 138.