CHAPITRE XXVII

Conférences de Calais.

Les conférences de Calais suivirent cette entrevue. Henri YIII y fut représenté par le cardinal Wolsey, îiiinistre ambitieux « dont le choix seul suffisait pour faire échouer la négociation \ »

Il devait cependant, à la recommandation de la France, la pourpre dont il était revêtu ^. Mais là ne se bornaient pas ses" prétentions orgueilleuses. La proïnesse du souverain pontificat, cet objet de ses ambitions suprêmes, l'avait acquis à l'empereur \ Les dons de Léon X le comblaient de fortune. Venise cherchait à se le rendre favorable par les témoignages d'une estime démesurée , et François I" comptait avoir gagné le cardinal à sa cause par ses caresses et ses faveurs *.

François I" avait mis une confiance qui ne fut point trompée danâ le chancelier du Prat, « l'un des plus fins

* Robertson, Histoire de Charles V, t, 1, p. 504. 2 Larrey, Bistoire d'Angleterre, t. 2, p. 147.

s Rapin-Thoyras, Histoire d* Angleterre, t. 6, p. 141 et 144 ; Robertson, Histoire de Charles r^ 1. 1, p. 604.

* Rapin-Thojrras, Histoire d'Angleterre, U 6, p. 137.

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diplomates qu'il pût trouver pour le représenter à Calais*. » Assisté du maréchal de Chabannes, seigneur de la Palisse, dont en 1561 et plus tard encore le sang devait s'unir au sien, il conduisait les négociations entamées pour la conciliation des intérêts de la France et de l'empire. Jean de Selve, premier président du Parlement de Paris, lui prêtait aussi son concours. Mais quelle que fût l'éminence de ces personnages, par l'illustration du nom, par l'importance des dignités, ou par le privilège de l'intelligence, Antoine du Prat n'en conservait pas moins la direction première des conférences. C'est un mérite que lui reconnaît le chancelier de l'Hôpital, en un livre écrit entièrement de sa main. Analysant d'une manière succiyicte les causes, le sujet et le résultat de Yassemblée de -Cohisj il nomme seulement le cardinal Wolsey, le chancelier du Prat et Gattinara comme chargés de représenter les Rois d'Angleterre et de France, l'Empereur d*Allemagne, et de discuter leurs intérêts opposés *»

La Navarre, Naples, la Bourgogne étaient tes points principaux sur lesquels roulait la dispute avec Charles-Quint, et s'exerçait la médiation de Henri YIII. Ce fut alors qu'entre autres preuves d'un dévouenjent et d'un patriotisme inséparables de sa foi, mais indépendants de ses souvenirs, de ses espérances et de ses ambitions, Antoine du Prat, si zélé pour les intérêts de Rome, protesta par des actes très-authentiques, renouvelés depuis sous les rois Henri H , Charles IX et et Henri IV, contre le prétendu droit de la tiare sur les couronnes '. Il n'en voulut pas contester la supré-

* Audin, Histoire de Henri Vllh t. 1, p. 303.

* De Mesmes, 9513*\ Mélanges historiques, t. 4. 3 Mainbourg, Histoire du Calvinisme, p. 18.

ANTOINE DU PBAT. 181

matie spirituelle et sacrée, mais bien la domination et i'imtoîxtion dans le gouvernement des choses temporelles.

Ce n'est pas que Tesprît de la papauté si habituellement conforme à Fesprit de l'Église, eût aucune volonté d'empiéter sur les couronnes : tes paroles des plus grands papes eux-mêmes en témoignent solennellement, malgré les calomnies que l'erreur a voulu répandre sur ce sujet \ Quelques tendances spéciales, quelques entreprises isolées provoquées par les circonstances, autorisées d'ailleurs par les idées alors reçues et acceptées assez généralement, purent être signalées à dater de Grégoire IV ^ Grégoire Vil et Boniface VIII les renouvelèrent à leur tour ; enfin le souverain pontife Jules II, dans ses démêlés avec le roi Liouis XII, au sujet de la pragmatique sanction, transporta la couronne de Navarre de Jean d' Albret à Ferdinand d'Aragon, parce que le Roi de Navarre avait servi les intérêts du Roi de France avec lequel Rome était alors en querelle '. Ce fut « pour le chancelier du Prat, qui peut-être n'aspirait pals moins au chapeau que Wolsey à la tiare, l'occasion d'une protestation généreuse. Il eut le courage d'opposer à cet acte et aux objections alléguées en sa faveur, les maximes solides dal'inidépendance des couronnes *. »

Les mauvais vouloirs avérés et constants du cardinal Wolsey contre la France paralysèrent les effets du chancelier et du maréchal. Toutefois leur patience et leur habileté demeurèrent infatigables, aussi long-

4 Mainbourg, Histoire de l'Église de Borne, p, 327.

» /rf., Ibid,, p. 3Û6 et suivantes.

» Id,, Histoire du Calvinisme, p. 18^

4 Gaillard, Histoire de Prunçois /«', t. ft, p. ftOS,

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temps que là dignité de la couronne ne leur parut pas en souffrir^ Les minuties elles-mêmes» si souvent décisives en diplomatie comme en guerre, n'étaient pas omises par le chancelier. Il ne pensait abaisser ni son Roi, ni lui-même, en* les appelant au secours de sa mission. « Sire, » écrivait^il au Roi, eil date de Calais, 1" septembre 1521, « ce jourd'huy le chancelier de Flandres et moy avons été invités à oyr le service et disner avec le Cardinal, et en disnant ont esté tenuz quelques propos entre icelluy chancelier et moy et manière de deviz, ou a esté question de vous, de son maistre, du Pape, du chapeau rouge de monseigneur de Liége^ et de la bonne vie de messire Robert de la Marche. Je croy, Sire^ à l'opinion des assistons, qu'yl n'y a rien gaigné r si le discours n*eàloit trop long, ce vous manderoye ; ce sera pour mon retour, 6'ît vous plaist de l'oyr.

tt Sire, icelluy cardinal allant à la messe, tiroit peiné sur sa mule, et m* a dit quMl étoit grevé en façon que ne pouvoit endurer le cheval. Si, m'a demandé si avoye une litière t J'eusse voulu en avoir une, et qu'il eust coûté deux fois autant qu'elle pouvoit valoir. Sire, vous lui fere^ chose fort agréable, si votre plaisir estoît dé luy eh envoyer une. Vous cognoissez le personnage et voyez le temps qui court : elle ne seroit pas perdue : et d'autant que a madame en' grande vénération. Quand le don se feroit au nonl d'elle, m*a semblé quMf tf y auroit que bien : car gait que vous n'en avez pas, et penseroit que seroit de celles de ma dite dame.

« Sire, après m'estre recommandé tant et si trèshumblement que faire puys à votre bonne grâce, prieray lebenoist fils de Dieu vous donner l'entier accomplissement de vos très haults et très nobles désirs

ANTOINB DU PRAT. i8S

avec santé et prospérité. Escript à Calais, le 1" jour de septembre. Votre très humble et très obéissant subjeot et serviteur. A. du Prat *. »

Le sii^ccès des plénipotentiaires ne répondit ni à leurs talents, ni à leurs industries, ni à leur zèle.. La dignité du souverain noblement défendue ne put s'accommoder des exigences que Charles-Quint impo* sait par TAngleterre, et cette médiation demeura sans résultats» Le cardinal fut soupçonné de complicité avec les ennemis de François P% suivant une lettre en date du 7 septembre 1521, écrite au Roi par ses plé-^ nipotentiaires à Calais. Quelques anxiétés leur ayant été données au sujet d'une entreprise projetée par les impériaux sur Ardres, Antoine du Prat interrogea le cardinal d'Yorck. « Ils n'auront garde d'y toucher, » répondit TAnglais. Peu de jours après l'entreprise éclata sans guccès, tant fut habile et courageuse la défense du capitaine dont le chancelier écrivait au Roi : « Plust à Dieu, Sire, que vous eussiez beaucoup de tels capitaines; il est loyal et homme de bien de sa personne, autant que on pourroit estre. H n'y a pas trois jours qu'il m'avoit mandé que quand la place se perdroit, ainsy feroit sa vie *. » Ainsi fut-il sans beaucoup tarder de l'une et de l'autre. Et comme le chan^ ceiier se plaignait à Wolsey de ce manque de foi, « ils n'y retourneront plus , » avait froidement répondu celui-ci.

Et cependant, en cet état qui ne constituait encore ni une paix assurée, ni une guerre déclarée, les plénipotentiaires multipliaient non-seulement les efforts de

* BibL imp,, manusc. de Bétli., n« 8/i91, fol. 29, 3 /«/., Ibid., n» 8492, fol. 56.

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leur zèle et la patience de leur art, mais encore les soins de leur complaisance et les industries de lair habileté. On en trouve quelques-uns indiqués en 4me lettre de Denis Paillot, homme de leur suite, au trésorier Bobertet : < Il n^est possible de mieux suivre le vouloir et intention du Roy, que mondict seigneur le chancelier a faict en captant la grâce du cardinal par bons et gracieux moyens. Ledict cardinal lui demanda hier du vin de France ; monsieur le chancelier a envoyé partout pour en recouvrer de bon pour lui bailler*. ■

* Olivier de la Yemade écrivant au Roi le 8 août, rendait les mêmes témoignages au zèle de ses envoyés, et les concluait ainsi : « Par quoy , Sir^ , vous ay bien voulu avertir du grand contentement que ledit cardinal a de messeigneurs vos ambassadeurs, et de ce qui me semble que ne vouldroient escripre : et du surplus de vos affaires de par de ça, eulx vous advertinnit bien et au long. •

Cependant les doutes sur la bonne foi du cardinal Wolsey naquirent dès le début des conférences, avant la trahison d'Ardres , et malgré quelques éclairs de bienveillance et de loyauté qui furent les inconstance de son caractère plus que les effets d'une heureuse nature. Il fut jugé par les plénipotentiaires avec la sévère justice que méritaient ses dissimulations et ses préférences. En date du 5 août, lendemain de la première entrevue, le chancelier du Prat et le maréchal de Gha* bannes écrivaient au Roi dans les termes suivants : c Sire, ledit cardinal par semblant et paroles est tout à vous et ne désire que vous servir. Nous prions Dieu

* BiàL imp., manusc de BéUi., n* 8492, (oL 56.

que les effects soient semblables ; mais le principal est de mettre Dieu de sa part, se faire fort, et donner bon ordre à ses affaires, car le temps est tel que envie dé*nigre foy ethonnesteté*. »

Quelques jours après, en date du 12 août, les mêmes plénipotentiaires, connaissant de plus en plus et pei* gnant de mieux en mieux le prétendu conciliateur, qui n*était qu'un adversaire déguisé, écrivaient au Roi : • Sire, vous congnoissez le . persomiage à qui nous avons à besongner, mieulx que tout aultre : il n'est pas toujours en ung mesme propoz et estât. Ce nous est une grosse peine et fascherie de suy vre sa volonté en beaucoup d'endroits. Mais pour doubter de la courroucer et qu'il ne face faire quelque chose à son maître qui voua retournast à dommage, que luy est aîzé de faire, comme vous scavez, nous calions voilles en actendant ce qu'il vous playra nous commander. Nous serions bien marry de gaster rien, et jusques icy nous semble que tout est bien allé^, »

Le chancelier du Prat et le maréchal Chabannes, que secondait le premier président de Selve, et qu'assistait Robert Gédoyn, employaient tous leurs soins à ce résultat. Ils sacrifiaient au cardinal les formes qui leur étaient personnelles; ils multipliaient leurs condescendances, pourvu que la dignité du Prince .et celle du .pays demeurassent rigoureusement intactes. Ils poursuivaient leur mission par tous les moyens qu'une honnête habileté suggère et que permet une honorable complaisance. « Sire, noua avons dit au cardinal, » mandent les ambassadeurs du Roi, « que vous aviez envoyé devers luy, pour mettre une bonne fin à la louange de

1 Bibl, împ,, manuscrits do Béthune, 3 Id., Ibid. ,

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Dieu et bien universel de toute la chrétienté, aux différente survenus entre vous et le Boy catholique, et que quand son plaisir seroit d'y vouloir entendre, ik>u8 se* rions de notre part tous prêts, et que de la peine, soin et labeur que prendroit pour vous en cette afEaiie, ne demeureriez ingrat *. > Puis, lorsqu'il s'agit de la jHnemière conférence avec les ambassadeurs de TEnipe* reur, et qu'arrivent les difficultés de préséamces, le chancelier et le maréchal rendent.ainsi confite au fioi, en date du 5 août, des résolutions qu'ils ont prises et des concessions qu'ils ont faites : « Le. cardinal nous dit qu'il vouloit demain nous assembler avec-oealx de Flandre. Nous luy dîmes, Sire, qu'il seroit bon advi^ ser de l'assiette, et que vous, Sire, à moy, cbanœllier, a vie dit que s'il convenoit de faire . assemblée, que hiy remissions de pourvoir à l'ordre. Il a dit que pour le présent il n'y voyoit d'autre expédient, si ce n'est qa'ik arriveroient les premiers, et lesr trouvmom^ assis à notre arrivée. Lors lui avons* dict c[ue cela seroit bon pourvu que à la seconde assemblée la main deztre nous fût baillée, et que nous fussions assis quand ils arriveroient. Sur quoy nous a respondu : Non pas cda^ mais je vous fetay asseoir les uns parmy les auUres, de sorte que on ne cognoistra que sera le premier au le dernier. Si l'avois prié ainsy faire à la première assembléa Il nous a dict qu'il ne se pouvoit faire. Nous avons pris temps à y penser et à luy en mander notre advis. Et nous a semblé que si faisions cas d'icelle assiette, l'assemblée se pourroit empescher, et que ils semeroient partout que par la contencion d'aller devant eu d^rrito nous aurions esté cause qu'un tel acte salutaire n^avoît

* Biàl, imp0, manuBcrits de Béthone»

ANTOINB DO PRAT» 187

pris conclusion ne fin. Et par ainsy que nous devions remettre le tout à ieelluy cardinal. La cause qui le meut de faire T assiette que dessus (ainsy que nous pouvons imagineif) est car icelluy Roy catholique, est élu Roy des Romains \ •

Tottt^n cédant habilement sur ces questions d*iétiquette et sur celles que fondaient des griefs accessoires dont il était prudent de se départir^ les ambassadeurs s'attachèrent à la conservation intacte des grands intérêts de la France et du véritable honneur de sa couronne. Les trois points de la négociation étaient la restitution du royaume de Navarre enlevé par Ferdinand à Jean d'Albret, sous les auspices de Jules II ; le retour à François I** du royaume de Naples, dont les droits remontaient à Charles, comte d'Anjou, frère de saint Louis; les prétentions sur la Bourgogne que Louis XI avait élevées déjà à titre de reversion à la couronne, faute d'héritiers mâles^ et que Charles V pré* tendait tenir, comme fief féminin de Marie de Bourgogne, son aïeule. Les négociations échouèrent sur chacun ^e ces points, malgré lés soins assidus des plé* nipotentiaires français. L'aigreur prît entre eux et leurs adversaires la place que, malgré des perfidies d'une part et des pièges habiles de 1-autre, la courtoisie avait jusqu'alors conservée. Le chancelier de l'Empereuf , voulant justifier son maître des aggressions dont il s'était rendu coupable pendant les conférences, accusait à son tour François I"* d'assister Robert de la Marck' dans son expédition. Antoine du Prat, s' appuyant Sûr les désaveux oflîcîels donnés par le Roi à sa conduite, avait répondu <r qu'il consentait è perdre la

^ Bibl, imp», manuscrits de Béthune.

tête 8*n avait ainsi manqué à ses engagements. L'Allemand en offrit les preuves et demsoida Fenjeu. Le chancelier de France refusa celui-ci, et produisit des lettres originales qui démentaient les interprétations de rétranger. Il s'en consola par cette grossière plaisanterie: Quand on m'adjugerait votre tète, je n^en voudrais pas; j'aimerais mieux en la place celle d'un cochon, elle serait meilleure à manger'. ■

Le chancelier du Prat distinguant enfin que Wolsev% acquis* aux ennemis de la France, se jouait de ses intérêts et de ses droits, écrivit au Roi qu'après avdr tout fait pour le repos du pays, il fallait soutenir sm honneur par d'autres armes.

La guerre ne tarda pas à se déclarer. Mais à toutes les difficultés que ]es questions du dehors suscitaient à François I", la mort de Suzanne de Bourbon, en 1521, ajouta les complications intérieures. Elle était cousine germaine de Louise de Savoie, et ces deux princesses fiUes du frère et de la sœur, étaient l'une et F autre cousines issues de germain du connétable, que son double malheur laissait à la fois veuf et sans enfants.- Les causes et les détails des grands débats qui suivirent cette mort appartiennent à l'histoire générale de ce siècle' et sont d'ailleurs assez connus. Il suffit à cette biographie de répéter les plus essentiels d'entre eux, afin de justifier Je chancelier du Prat de la part qu'il prit à cette lutte, d'expliquer ainsi la direction que son intelligence et sa conscience crurent devoir donner à cette cause, de compenser enfin par son équité ce qui manqua sans doute à sa modération et à sa prudence.

Malgré les débats engagés à cette occasion, Fran-

* Gaillard, Ufsteire de François l", 1. 1, p. 5J9.

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çois I*' résolutde diriger lui-môme les opérations de la guerre, et voulant pourvoir à la tranquillité du royaume, confirma, pour cette nouvelle absence, la régence: qu'une fois déjà avait exercée Louise de Savoie. Il associa à son pouvoir les gens: les plus expérimentés et les plus capables de France^ Il mit à la tête de ce conseil le chancelier du Prat Enfin, il nomma le connétable lieutenant-général du royaume. Mais le prince avait déjà perdu ses riches pensions; déjà dans la campagne des Pays-Bas, le Roi lui avait ôté le commandement de l'avant-garde, il venait de lui refuser la main de Renée de France, sa belle-sœur ; Charles de Bourbon était aigri par-dessus tout, par le procès dont la succession de Suzanne^de Bourbon était l'objet. Le connétable exprimait son mécontentement, on lui prêtait d'insolents propos et d'audacieux désirs; Le chancelier représenta au Roi combien il était dangereux de laisser derrière lui un prince irrité et puissant.

Le Roi cédant sagement à ce conseil, manda au connétable qu'il voulait partager avec lui la gloire de la prochaine campagne; il appelait à ses côtés son bras ^t son épée. Le connétabfe alléguant une maladie^ né xejoîgnit pas le Roi : il protesta de sa fidélité, etcepen* ^ant conime un coupable, il se réfugia: à Chantelle, et <ie là il essaya tout à la fois de dicter ouvertement des conditions au Roi, et de négocier secrètement avec l'Empereur une criminelle alliance. Cette^ conduite suspecte donnant de l'opportunité à la diminution de sa grande puissance, le procès dont les biens de Suzanne de Bourbon étaient l'objet fut poussé avec une activité nouvelle.

Du reste ce n'était pas de ce jour seulement, que la grande succession de la maison de Bourbon avait pré-