CHAPITRE II

Naissance, alliances et première éducation d'Antoine du Prat

Antoine du . Prat naquit à Issoire et non point à Ganat, le 17 janvier 1463. U était fils d'Antoine du Prat consul d'Issoire et non pas procureur fiscal*. Jacqueline Bobier était sa ipère. Béraude du Prat, sœur de cet Antoine du Prat, avait déjà épousé Astre*moioe Bohier frère de Jacqueline : ce fut d'eux que naquit Antoine Bohier . archevêque de Bourges, fait cardinal du titre de Sainte-Anastasie, par le crédit du chancelier du Prat% à la demande du roi François P'. f Qui ad eqm dignitatem interventu Franciscij Galliœ. Régis, provectus fuit^. » « Sa Majesté, dit encore à ce sujet Aubéry, ayant voulu en cela gratifier le chancelier du Prat, lequel ne pouvant encore aspirer au cardinalat, le brigua cependant avec succès pour Tarchevêque de Bourges son parent. »

Dans le passé, cette maison Bobier. comptait, déjà plus de quatre siècles d'une existence oj)ulente et éle-

^ M. Bouillct, Tablettes historiques de l* Auvergne, t. 2, p. 121.

* Aubéry, Histoire générale des Cardinaux, ♦. 3» p. 220.

' Ciaconius, Traité de Vorigim dts Cardinaux jiu Smnt^Siég^.

vée *. Depuis, alliée au cardinal Briçonnet, au cardinal du Prat, elle 'ajouta l'efficacité de leur appui aux recommandations de son mérite. L'archevêché de Narbonne, Tévêché de Saint-Malo, Tévêché d'Agde, celui de NevCTS, l'archevêché de Bourges, furent gouvernés par plusieurs de ses membres '• En même temps que leur magnifique piété enrichissait d'ornements et de constructions leurs abbayes de Fécamp, de Saint -Ouen, de Bernay, d'issoire et leurs diverses cathédrales, d'autres membres de la famille, l'un gouverneur de Touraîne, l'autre général des finances, un troisième sénéchal du Lyonnais, plusieurs chambellans de nos rois, construisaient à grands frais les châteaux de Saint- Ciergues et de Chenonceaux, et attachaient leur nom à la renaissance des arts comme il Tétait déjà à la défense de r Église. Us n'oubliaient pas leur berceau dans cette élévation de leur fortune, et dans cet éloignement de leurs existences. Issoire dut à leur munificence des monuments importants qui ajoutèrent à la beauté de la ville, aux facilités du culte, et aux agréments du public.

La prospérité ne fut pas toujours fidèle au mérite des Bohier. L'envie malicieuse des courtisans attaqua leur dévouement. L'interprétation fausse et perfide d'une correspondance innocente et de discours înoffensifs fit dépouiller Jean Bohier de ses honneurs et de ses biens. Il avait eu le connétable de Bourbon pour protecteur, et sans avoir partagé son crime, il avait conservé son attachement à sa mémoire : et Ton aurait voulu, ce qu'une âme élevée ne saurait admettre, que sa fidélité pour le roi vainqueur entraînât son ingrati-

* Manuscrit de la ville d'Issofre.

s Bretodtteaa, Histoire tte la maison Briçormet,

ANTOINE DU PKAT. 9

tude^pour le prince coupable. Après la mort du chancelier du Prat qui Tavait couvert de son affection, Jean Bohier fut arrêté et menacé d'un procès capital : il recouvra cependant sa liberté par le sacrifice de sa fortune. Il abandonna Chenonceaux à la Reine ; le connétable de Montmorency eut Saint-Ciergues pour son lot. Mais du moina sa grandeur d'àme fut à la hauteur de cette catastrophe. Il n'affaiblit pas par le découragement ou le désespoir la haute dignité qui s'attache au malheur, la sainte consécration qu'elle doime à ses victimes.

En octobre 1665, un Guillaume Bohier {cUiàs Boyer) , curé de l'église de Saint-Babel, se disant de la famille du cardinal, homme d'une méchante vie^.fixi condamné à être pendu et étranglé. Il fut exécuté. .Une tradition populaire rapporte que l'assassinat attribué à Guillaume Bohier avait été commis par son sacristain déguisé, lequel pris et condamné pour un autre crime réhabilita dans un testament le malheureux curé \

Enfin, le dernier personnage qui porta ce nom fut digne par json érudition et par sa vertu des premiers souvenirs recueillis en ces lignes. Jean-François Bohier, d'abord évêque de Mirepoix, précepteur du Dauphin père de Louis XVI, premier aumônier de madame la Dauphine, membre de l'Académie des Sciences, puis de celle des inscriptions et des belles lettres, était originaire d'Auvergne. Il aimait à se rattacher à la maison d'Antoine Bohier *. Par ses vertus éminentes et cependant modestes, il n'est pas une des moindres illustrations que l'on puisse réclamer pour elle. Quatre de

* Mémoires de Fléchier sur les Grands jours d'Auvergne^ p. 113. 2 M. Bouillct, Tablettes hUtariques de l* Auvergne ^ t. 6, p. 050. > Mémoires manuscrits de famille.

tO VIB DU CHANGBLIBR

ses frères et quatre de ses sœurs embrasserai la vie monastique.

Cette digression sur les Bohier n'est point étrangère au sujet principal de cette étude. Elle se rattache au d^ut de la biographie d'Antoine du Prat. Par les preuves de l'ancienneté de cette maison, par la récapitulation du mérite de presque tous ses membres, par l'analyse de leurs vertus et de leurs charges , elle prouve que dès l'an 1460, époque de l'alliance des du Prat avec les Bohier S ces deux maisons se considéraient comme dignes Tune de l'autre. Cet épisode généalogique -est donc une réponse faite aux détracteurs de la naissance du chancelier du Pfart. Us sont également combattus par les titres primitifs, par les récits des historiens plus véridiques, et par des alliances successives prises en partie dans la province d'Auvergne, et que le hasard et la passion n'ont pas seuls conclues.

Au nombre de ces dernières, sans s'étoigner de l'époque du chancelier et dès générations qui le précédèrent immédiatement, on lui trouve pour aïeule Béraude Charrier dont les oncles et les neveux occupèrent les sièges d'Agde et d'Orléans. Un des derniers rejetons de cette faniîlle, Louis Charrier de la Roche, fut baron de l'Empire, aumônier de l'Empereur et premier évéquè de Versailles.

Annet du Prat, frère du chancelier, issu du second mariage d'Antoine du Prat avec Jeanne de l'Aubespine, avait épousé Gabrielle de Chaslus, de cette antique maison de Chaslus que quelques auteurs font descendre des anciens comtes d'Auvergne ^ Maison

* Moreri, le Père Anselme, la Chesnaye des Bois, etc, 2 Manuscrit d'Audiguier.

ANTOINB J>U PRAT. 11

assez importante du reste, quelle que fût sou origine, pour représenter, les Dauphins dans leurs serments, pour leur s^vir de -caution dans leurs traités avec les Rois de France, pour se rendre otages en leur nom, pour signer comme témoins à leurs mariages et dans leurs testaments*.

Enfin pour achever cette nomenclature, et non pas pour épuiser les preuves, Claude du Prat, oncle du chancelier, seigneur d'Hauterive, auteur de la branche qui s'est perpétuée jusqu'à nos jours, avait épousé en 1&.72 Gabrielle deSudre, petite nièce de Guillaume de Sudre évêque de Marseille, puis cardinal et évêque d'Ostie en 1366. Le Pape Urbain V, admirateur de son intelligence et de ses vertus, Tavait commis pour rece* voir t Rome dans le giron de F Eglise Jean Paléologue, empereur des Grecs \

Ces vérités et leur évidence n'empêchèrent pas l'er* reuF ou la malice de publier et de perpétuer l'imposture. Tavel insinue d'après Pierre de Saint-Julien qu'Antoine du Prat encore enfant avait souffert d'une telle indigence que les jours de fête il donnait , en mendiant, l'eau bénite aux portes de sa paroisse^ ... • ft Antkonium Prateum ed inopiâ pressiim , tradidU annis juvenilibus, uî osliatim aqtwm benedictam diebtis dominiciSy in qvâdam parochiâ^ quasi mendicans cir cumferret^. »

Palatins, assignant au cardinal une origine italienne, n^en reconnaît pas les grandeurs, que d'autres égale-

* Chabrol, Coutumes d'Auvergne^ t. 4.

> Aubéry, HUtotre générmle tles CarUinau:!^^ 1 1, p. 529 ; Eggs, Purpura docta t. 1, p. ([12; M. Bouillet, Nobiliaire d* Auvergne ^ t. 5, p. 50, article Paut.

3 Senotiensium urchiepiscopwnm vit» aetuâque.

ment trompés peut-être, mais plus bienveillants, lui avaient accordées. 11 liiî attribue une extraction vulgaire. Il était né,' dit-il d'après certaines versions, d*un père infime... . « Jpud Hetrusco^^ in solo Pratensi^ ex miserabili patre^ eut nullum familiœ insigne^ prœter commune sali in quô natus *. »

Il'est inutile de parcourir davantage cette collection de mensonges et d'ignorances, qui souvent égarèrent l'opinion publique : il suffit de l'avoir sommaireiï>ent indiquée, et sans autre zèle que celui de la vérité, sans autre haine que celle de l'en'eur, de rétablir les. faits tels qu'ils sont démontrés.

Le mérite et l'élévation, il faut le constater en passant, furent toujours en butte aux attaques passionnées de l'envie, et si la calomnie et la persécution manquaient à la grandeur et à' la vertu, elles seraient privées de l'un des traits qui les distinguent. A leui* contact la vraie vertu s^ épure, la vraie grandeur se rehausse encore.

■ Le témoignage des concitoyens et des contemporains plus croyable en cette circonstance que les allégations des biographes éloignés par les temps ou séparés par les distances, vient ajouter au poids des preuves et à F apparence ^es conjectures dont Twigine du chancelier se trouve environnée.

Le 14 août 1514 n'était pas encore le temps de la haute puissance d^ Antoine du Prat. Alors il était libre des louanges exagérées de la flatterie, intact des imputations malicieuses de l'envie. A cette date, un Auvergnat, d'Issoire aussi, officiai de Luçon, un autre Antoine du Prat, mais non point de la famille du pre-

* fasli Cardinalitm, t. 3, p. 31 , édition de .Venise*

ASiTOlxNB DO PK/IT. 13

micr Président (il se tient lui-même à distance) , dédiait au futur chancelier son commentaire sur les Traités d'Élienne Aufréry*. Il conmience son épitre par ces mots : « Ciim claris parerUibiis ortus sis^ ab eodem orti sumus oppido, eâdemque cocti tellure, et ex viciniSj seu se mutuo respicientibus domibus ncUi, improportionabi^ km tamert hahemibs exitum. »

Le manuscrit de la ville d'Issoire déjà cité pour son autorité, prenant d'ailleurs une note véridique des hommes, des choses et des dates, dit à son tour : « Messire Antoine du Prat, chancelier et légat en France, fils de gens riches ^ opulents j et famille très- an-

cienne^. »

Ainsi né, avantage que l'histoire doit constater, nqn pour l'orgueil d'aucun de ses héros, mais pour l'éclat de la vérité, Antoine du Prat fut élevé selon la juste ambition de sa famille, et instruit comme l'exigeaient les dons de son esprit et les facultés de son intelligence. Le ciel ne confie point ces germes pour les laisser sans culture; la Providence ne départ point ces faveurs pour qu'elles soient abandonnées à une inutilité honteuse et à un criminel oubli. Les temps, les pays et les peuples, quels que soient les événements qui les traversent et qui les changent, les institutions qui les régissent, les Princes qui les dirigent, ont des besoins et courent des dangers auxquels se doivent les forces, la sagesse, l'âme et les bras de tout homme ayant du cœur. A l'âge de dix ans il fut placé dans une abbaye de- Bénédictins voisine d'Issoire : et là, il joignait l'étude des premiers éléments des sciences aux plus doux exercices de la piété. 11 passait des ferveurs du sanc-

*■ Duchesoe, Histoire des chanceliers, p. 570.

» M. Bouillet, Tablettes historiques de l* Auvergne, t. 8, p. 227.

ià VIE DU CHANCKLIEB; ANTOINE DU PRAT.

tuaîre et du service de l'autel aux travaux qui préparaient ses carrières de prêtre et de magistrat : double sacerdoce. L'un était lé but de ses travaux , l'autre n'était encore qu'une mystérieuse prédestination du ciel. « Son application était Constante, sa pénétration fort Vive, ses progrès furent rapides *.• »

t Puis ensuite le père d'Antoine du Prat le fit étudier dans une des plus célèbres universités de l'Europe, où il fit une si belle éducation qu'il devint capable des plus grandes affaires ^. »

Cest là, vers les affaires, que le portaient ses goûts et ses légitimes ardeurs. Il acquit ainsi le double avantage que donne l'étude jointe aux dons naturels. 11 posséda la facilité et niême l'éloquence du langage, unies aux ressources de la science, à l'habileté d'un esprit fin et cultivé.

* M. Paye de Brys, Trois magistrats français au XVl* siècle, p. 14. 3 Annales de la ville d'Issoire,