AVANT-PROPOS

Vers la fin du XVI® siècle, la magistrature française a produit, en grand nombre, des hommes éminents par leur science et leurs vertus. Au milieu des passions religieuses qui alors ensanglantaient la France, ces esprits fermes et droits tentèrent de réconcilier les deux partis qui s'égorgeaient et, au péril même de leur vie, revendiquèrent le respect dû aux lois outragées.

Le Dauphiné n'est pas demeuré étranger à cette croisade des intelligences supérieures, il a fourni, lui aussi, son contingent de magistrats distingués qui ont joint leurs généreux efforts à ceux des autres Parlements. Pierre Bûcher, Jean Truchon, Jean de Bellièvre (i), François de Vachon, Ennemond Rabot d'Illins, Soffrey Calignon, Expilly, Jean de la Croix de Chevrières, Artus de Lionne, ont laissé des souvenirs qui ne sont point en-

(i) Bien que Truchon et Bellièvre ne soient pas nés sur le sol même du Dauphiné, on peut dire qu'ils en sont devenus les enfants d'adoption par les services qu'ils lui ont rendus et par Talfection qu'ils lui ont toujours témoignée.

core effacés et que Thistoire a pieusement recueillis. Il en est un cependant dont le nom est mêlé à tous les orages de notre province,que nos Annales citent souvent, mais dont aucun biographe, de nos jours, n'a retracé la vie.

Ce magistrat célèbre se nonune : Artus de Prunier de Saint-André.

Du moins, au XVI1« siècle, un seul écrivain a tenté ce travail, Nicolas Chorier, mais par malheur son manuscrit s'est perdu, et toutes les recherches pour le découvrir étaient jusqu'à présent demeurées stériles.

Racont:rles actions des hommes qui ont honoré un pays, est un devoir ; rappeler leurs services, c'est leur payer une juste dette de reconnaissance. Les chroniques de nos provinces sont un miroir fidèle du temps passé : modestes, elles se contentent de refléter la vérité, dédaignent les fleurs du beau langage et narrent sans aucune prétention. Elles ont pour nous un parfum qui nous plaît infiniment : nous y voyons les hommes et les choses sous leur vrai jour et nous les pouvons mieux juger. Nous touchons, pour ainsi dire, du doigt les crimes et les vertus, et nous apprécions plus sainement les défaillances et les triomphes dont les événements sont semés.

Après avoir soigneusement parcouru les annales du Dauphiné, nous avons été frappé du lumineux sillon que Prunier y a laissé : c'est là le puissant motif qui nous a engagé à rechercher d'abord le manuscrit où se trouvaient consignés les services de cet homme éminent et à reconstruire ensuite, si nos investigations restaient infructueuses, sa vie et son œuvre.

Nous étions encouragé dans cette pensée par le portrait qu'en tracent Chorier et Guy AUard.

« Son mérite et ses services, dit le premier, relevèrent € à ce haut rang où il luy fut avantageux d'estre expos^ « aux yeux de tout TEstat. (i) »

Et plus loin, dans le même ouvrage, Chorier ajoute ces lignes : « D'Artus I de nom et de Jeanne de la Co- € lombière, naquit Artus Prunier, Pun des plus grands f hommes que cette province ait produits. Sa fidélité et c sa prudence Tavoient mis en si haute considération c que le colonel Alphonse d^Omano, qui en estoit le « lieutenant de roy,ayant esté fait prisonnier à Auxonne, € la noblesse le nomma pour en faire les fonctions, en « son absence, jusques à ce que le Roy y ait pourveu. € Mais il ne fit pas d'autre choix et n'en auroit pu faire f de meilleur. Les services qu'il rendit à l'Estat furent « si éclatans que la Provence, estant divisé: par les arc tifices de la Ligue, il y fut envoyé, et mis à la teste de <c son Parlement. (2) »

L'appréciation d'un magistrat, faite en ces termes, nous inspira dès lors le désir de connaître sa vie entière : Guy AUard, en couronnant ce premier jugement d'éloges non moins expressifs, nous a tout à fait poussé dans cette voie.

« Artus Prunier de Saint-André, nous dit-il, estoit ff l'un des plus sages et des plus sçavans magistrats de « son siècle. Plusieurs actions qu'il fit, lors des désor- « dres de la religion, marquèrent sa prudence, et douze « volumes in-folio qu'il a laissés par écrit de différentes

(1) Chorier, L'Estat politique de la province de Dauphiné ^ p. 67, 1671.

(2) Ihid.^ V* Prunier, t. m.

f matières sont des témoignages certains de son sca- < voir, (i) »

Et il ajoute ailleurs : « Il (Prunier) Joignit à toutes les vertus politiques une profonde érudition et un grand sçavoir. (2) »

Pour abréger ces citations, nous passerons sous silence les auteurs qui^ à la même époque^ comme Louis Videl, ont parlé d'Artus de Prunier et qui, eux aussi, n^ont point été avares de louanges. Ainsi, les historiens dauphinois ont, dès le XVII« siècle, rendu un hommage éclatant aux vertus de ce personnage distingué entre tous.

Chorier dont les œuvres sont fort connues et dont nous n'avons pas à juger ici les mérites d'écrivain, (des plumes spirituelles et autorisées ont en effet apprécié, à leur juste prix, ses travaux considérables), pouvait mieux que personne, aidé de ses immenses recherches et de ses nombreuses relations, raconter la* vie de ce grand magistrat. C'était là, à coup sûr, un beau sujet pour composer un livre : lui-même nous apprend dans ses intéressants Mémoires les motifs qui le déterminèrent à retracer les services de cet illustre premier Président.

En effet, à la date de 1677, Chorier (3) écrivait :

(i) Guy Allard, La Bibliothèque de Dauphiné contenant le nom de ceux qui se sont distingue^ par leur sçavoir dans cette province, e:c , p. i83. Grenoble, 1680.

(2) Guy Allard , Dictionnaire historique, chronologique^ etc , t. II, pp. 249-260.— Cie Douglas, Soffrey de Calignon^ p 6.

(3) Le monument que, sur ses TÎeux jours, Chorier a élevé à la mémoire du Président Prunier, est trop important, pour passer son nom sous silence.

c Chorier (Nicolas), avocat au Pariement de Grenoble , est

€ Les éclatantes vertus du premier président Artus « Prunier de Saint-André, magistrat d'un esprit supé- « rieur, aussi bien que les services signalés que je dois à 1 ses petits-fils, m'engageaient à écrire sa vl:. Jem'ap- « pliquai donc à la composer en latin ; cet ouvrage fut f promptement achevé. J'en fis une copie de ma main a et je l'offris à Nicolas Prunier de Saini-André » (i).

Ghorier a réellement écrit la vie d'Artus Prunier de Saint- André, mais cette œuvre ne fut pas imprimée. Il laissa en effet, à sa mort, cinq ouvrages manuscrits : il en est quatre malheureusement dont on déplore aujourd'hui la perte, car un seul a pu échapper à un sort aussi rigoureux, « L'Histoire de la noblesse de Dauphiné. > tt C'est un volume petit in-folio de 66 1 pages (2).

Nos regrets s'étaient accrus à la suite de c js constata-

Tun des hommes les plus considérables de Thistoire littéraire du Dauphiné. Il créa les Annales de cette province qui, avant lui, étaient à peu près inconnues ; réduit à ses propres forces , presque sans l'aide d'écrits antérieurs, il les tira du chaos des chartriers et des archives où elles dormaient ensevelies. L'importance de ce travail lui valut de son vivant des applaudissements unanimes. Il naquit à Vienne, le l'i* septembre 161 2, de Jean Chorier et de Benoîte Christophe, fille d'un notaire de la même ville. I] mourut à Grenoble, le 14 août 1692 et jfiit enterré dans Téglise Notre-Dame. > Rochas, Biographie du Dauphiné, t. i, pp. 287-249. — Mélanges biogr. et bibliog. : J. Ollivier, Histoire de la vie et des ouvr. de Chorier ^ p. 8. — Guy AUard, La Bibiioth de Dauph., p. 71. — Maurice Salesse, Éloge de Nicolas Chorier, p. 2 5. Grenoble, 1869.

(i) Nicolai Chorerii Viennensis J. G. Adversariorum de vita et rébus suis libri m.

(2) M. A. Rochas fait Ténumération de ces divers ouvrages : 10 MafdalencCica; 2" Histoire de la maison de La Tour d' Au-

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tions : nous avons essayé mais vainement de retrouver le texte original. En effet, au commencement du X Ville siècle, la famille de Créquy-Blanchefort qui possédait la plupart des manuscrits de Chorier, les transporta à Toulouse. Elle vendit même, en 1716, une riche bibliothèque à Tabbaye bénédictine de Marmoutier. Or, la ville de Tours possède actuellement cette collection, mais par malheur aucune de ces deux cités ne peut nous montrer le texte précieux. Dans la pensée de Çhorier, cette biographie latine n'était qu'un essai : nous en trouverons la preuve en poursuivant la lecture de sesMémoires. « Il arriva dans les premiers jours de l'année 1 68 1 qui « vint ensuite, que je n'eus pas à douter de la bienveil- « lance envers moi de Nicolas Prunier de Saint- André, « premier prcsident. Non-seulement il m'admit dans son € intime familiarité, mais encore il m'honora de ses bien- « faits. A cette époque, j'avais arrêté dans mon esprit « d'écrire la vie d' Artus Prunier, qui avait aussi été prec mier président. Après avoir fait une recherche exacte, « j'avais déjà devant les yeux les actions et les mœurs « de ce grand homme telles qu'elles étaient, lorsque la « sinistre nouvelle de la mort d'Arnaud PoUod de Foissy € vint me frapper d'une tristesse profonde » (i).

vergne; 3o Vie en latin d' Artus Prunier de Saint^André; ^^Anedocta^ ou Notices biographiques de 9 5 hommes et femmes illustres.

(i) Bulletin de l'Académie delphinale^ 3« série, t. m, 1867 —

Chorier, à la fin de la vie d'Artiis Prunier, a laissé échapper

une phrase qui nous permet de fixer exactement Tépoque où il

a écrit cette remarquable biographie. En parlant des filles de

Nicolas Prunier de Saint- André , il raconte que Tune d'entre

elles, Justine « a épousé^ il y a quelques jours seulement y

Joseph-LmtiS' Alphonse de Susscnage. v Or, ce mariage fut

célébré eo 1682.

Heureusement pour Thistoire de la magistrature dauphinoise, le vieil avocat, blanchi au milieu des chagrins et d'amèrcs déceptions, presque au seuil du tombeau, ne s'abandonna pas tout entier à sa douleur. Pour oublier un peu le nouveau malheur qui l'atteignait, Chorier se mit à l'œuvre et écrivit, cette fois en français, cinq années après son premier essai, la vie du président Artus de Prunier. Nos Annales y ont gagné de nombreuses pages pleines de faits importants, où se déroulent, durant presque un siècle , les événements les plus variés et les plus émouvants.

Nous en étions là de nos recherches, quand en 1877, M. le comte Louis de Saint-Ferriol, dont notre province ressentira longtemps encore la perte, voulut bien nous confier un manuscrit inédit, en langue française, et contenant un fragment de la vie d' Artus de Prunier ( i ). Cette première découvene nous remplit de joie, car nous avions en mains une portion du second ouvTage de Chorier : nous espérions, à l'aide de ce secours inattendu, reconstituer la carrière de ce magistrat proclamé l'un des plus illustres de son siècle. La tâche que nous nous étions imposée était délicate : dès lors nous résolûmes d'y consacrer toute notre ardeur et tout notre temps. Le fragment en question nous parut une ébauche, demeurée inachevée, de la bi<^raphie française.

Acettemêmeépoq'ie,M.bmarquisdeVîrieu nous prêta avec une courtoisie dont nous avons été profondément

( 1 ) Noos sommes heureux d'offrir ici nos respectueux re-* mercîments à M^ la Comtesse dou^iricre de i^hsi\Hjn% : nous n'avons point ou: liJ Ijs ^enlccs qu'elle nous a rcriJuv, lors de nos recherches sur îc pr^iJirn: rrur.icr.

touché, un manuscrit d'un prix infini, Tun des joyaux du château dePupetières.C'était une copie, mais cette fois intégrale, de la biographie française d'Artus de Prunier, le second travail de Chorier, considéré jusqu'à ce jour, ainsi que son aîné écrit en latin, comme définitivement perdu. La vie du Président y est racontée dans tous ses détails, aussi est-elle trois fois plus étendue que le fragment incomplet communiqué par M. le comte Louis de Saint-Ferriol.

Cet ouvrage, réservé sans aucun doute à la publication, était, dans la pensée de son auteur, comme le couronnement d'une longue carrière consacrée aux études historiques. Chorier a pris la peine de corriger cet exemplaire de sa propre main, ce soin révèle une destination importante : il fut offert, nous essaierons plus loin de le prouver, à la famille du Président; et c'est là le secret de ces retouches.

Nicolas et Gabriel de Prunier avaient dû engager Chorier à écrire, dans notre langue, la vie de leur grandpère, afin de la faire mieux connaître. Certaines expressions de Guy Allard nous confirment dans cette opinion : en terminant la généalogie de la famille Prunier, il ajoute : « J'aurois encore plusieurs choses avantageuses « à dire (sur Artus de Prunier), mais le lecteur les € pourra voir dans l'histoire de sa vie composée par « Nicolas Chorier, avocat au parlement de Gre- « noble, (i) »

Il parle donc de la vie d' Artus comme si elle était déjà connue : l'auteur avait probablement annoncé à ses

(0 Guy Allard, D/c/iowwaire historique^ chronologique^ etc , t. II, V' Prunier. 1684.

amis que bientôt elle paraîtrait. Chorier aura tout d'abord retracé, en latin, la vie d'Artus de Prunier, mais seulement dans ses grandes lignes. Ce premier essai devait être peu considérable, on se le figure étendu comme la vie de Pierre de Boissat : il était destiné aux petitsfils de rillustre président. Les magistrats, au XVI^ siècle, possédaient une érudition dont il est difficile d'avoir une juste idée et leur science juridique nous confondrait : ils parlaient en eflet plusieurs langues et lisaient Démosthènes ou Cicéron comme La Boétie ou Montaigne.

Encouragé, le vieil historien dauphinois ébaucha un nouveau travail, cette fois en français, et déjà plus complet que le premier : le manuscrit de M. le comte de Saint-Ferriol, selon nous, renfermerait le tiers de ce second essai qui peut-être se borna là. La famille Prunier lui confia alors d'importants documents : la récente communication que M. Amédée de Bouffier a bien voulu nous faire, et dont nous allons parler, confirme tout-àfait cette manière de voir. Chorier, en possession de riches matériaux, s'empressa de refondre son œuvre, de ^a corriger et de la compléter sur les points négligés ou demeurés obscurs. L'inestimable manuscrit de M. le marquis de Virieu contient donc la rédaction définitive de la biographie française de Prunier de Saint- André ; et si cet ouvrage remarquable n'a pas vu le jour, cela tient aux chagrins de toute sorte et à la gêne qui ont été les tristes compagnons des dernières années de l'écrivain.

Ce grand travail fut achevé en 1682.

Tout vient à l'appui de ce que nous avançons, car, si nous établissons un parallèle entre les deux manuscrits, de nouvelles preuves surgissent. En effet, celui de Pupetières, outre les corrections de Chorier, renferme des

additions considérables : les erreurs historiques contenues dans le manuscrit d'Uriage ici disparaissent. On voit jusqu'à la dernière évidence que des documents nouveaux ont été mis à profit dans le remaniement définitif.

La biographie latine, celle de Tannée 1677, n'ayant pas été retrouvée, le manuscrit de Pupetières, soigneusement revu^ par Chorier, acquiert une valeur qui n'échappe" à personne.

Pendant le cours de nos longues investigations, nous avons reçu, à trois reprises, des communications d'un très grand prix : M. Amédécdc Bouffier est l'auteur de la dernière. Nous avons dit plus haut comment il fallait, à notre sens, interpréter les paroles de Chorier, quand il nous raconte les motifs qui l'ont engagé, par deux fois, à écrire la vie du président Prunier. Nous avions toujours pensé, sans cependant en trouver la preuve, que l'infatigable historien avait demandé à ses petits-fils dont le^ bontés lui étaient familières, des notes complètes sur les services rendus par leur illustre aïeul. Cette façon de procéder était si naturelle qu'elle avait dû s'imposer à lui. Les détails intimes et précis sur la carrière de ce magistrat, aussi remarquable au palais que diplomate habile, ne pouvaient être fournis que par la famille : en effet, le manuscrit de M . de Bouffier les contient tous dans leur exacte teneur. Quand Chorier, en 1682, eut résolu d'élever un véritable monument à la mémoire de cet homme célèbre, il s'adressa à Gabriel de Prunier pour obtenir ces renseignements indispensables ; et Ton trouve, à la table du volume qui renferme ces notes précieuses, la mention suivante : « Mémoires de la vie tt (TArtus de Prunier Saint-André, premiei* prési- « dent au parlement de Grenoble, par Mons.leprési-

tt dent de Bochesne, (i) i C'était sous cette désignation que Gabriel de Prunier était connu. Le manuscrit de M. de Bouflfier est donc comme le ténloin irrécusable et de la demande et de la réponse. Il nous semble inutile d'insister sur la valeur d'un pareil document, qui n'était pas destiné à la publicité. Pour répondre au désir exprimé, le petit-fils a retracé dans ses grandes lignes la vie de son grand-père, et c'est sur un tel canevas que Chorier a écrit ensuite sa volumineuse et attachante bio graphie : ses vastes connaissances lui ont permis de" peindre, sous son vrai jour, l'époque troublée où vécut Artus de Prunier.

Nous allons esquisser rapidement l'historique des trois manuscrits : il est nécessaire, pour en apprécier la portée, de connaître exactement leur origine et de parcourir, à travers deux siècles, la route qu'ils ont suivie pour venir jusqu'à nous.

G>mmençons par le plus ancien, celui de M. Amédée de Bouffier. A la mort de Nicolas Chorier, le marquis de Valbonnays, le savant écrivain qui nous a laissé son Histoire du Dauphiné comme un témoignage vivant de son érudition, se rendit acquéreur de quelques ouvrages et de certains manuscrits, parmi lesquels, les Adversaria, ses Mémoires ; mais la meilleure part de cette riche bibliothèque, nous l'avons déjà vu, passa aux mains des

(i) Le volume, que M. Amédée de Bouffier a l'heureuse fortune de posséder, contient de précieux documents tous inédits : sur la couverture, on lit ce titre : T. XXI collectionis Miscellanorum transcriptorum. » A Tintérieur, Chorier a mis, en tête des Notes remises par Gabriel de Prunier, ces mots : « Suitte de Mémoires pour l'histoire du premier président de Saint'André. •

Blanchefort-Créquy. La famille Du Bouchage, héritière de réminent historien, a transmis à son allié, Monsieur de Reynaud, les livres en question : ce dernier, à son tour, il y a quelques années, a vendu à M. de Booffier quatre volumes manuscrits. Ce trésor renfermait les notes si intéressantes que le président de Beauchène avait recueillies sur la vie de son grand-père : il les donna à Ghorier qui s'en est inspiré de la façon la plus heureuse pour composer sa dernière œuvre.

Passons au manuscrit d'Uriage. Le 14 août iByS, Antoine de Clermont, premier baron du Dauphiné, vendit à Artus de Prunier, trésorier et receveur général de la province, la terre de Virieu(i). En i635, elle fut érigée en marquisat, et, à la fin du dix-huitième siècle, Joséphine de Prunier, dernier rejeton de cette famille célèbre, épousa le comte de Langon, baron d'Uriage. Sa fille, Françoise de Langon, veuve du marquis de Gautheron, est morte en 1826, et a légué à son neveu, M. le comte Louis de Saint-Ferriol, les terres de Virieu et d'Uriage. Il est maintenant facile de s'expliquer pourquoi Ton retrouve aux archives du château d'Uriage une ébauche incomplète de la biographie de Prunier.

Reste le manuscrit de M. le marquis de Virieu. Celui-ci contient, à n'en pas douter, l'ouvrage de Nicolas Chorier, sans aucune mutilation : ce grand travail est au juste dix fois plus étendu que le mémoire du président de Beauchène.

Il est bon de rappeler ici que François de Virieu, seigneur de Pupetières et de Montrevel, épousa Gasparde

(i) V. à la page 41, la note n» i .

de Prunier, fille du grand magistrat (i). Leurs descendants ont dû être jaloux de posséder la vie de leur illustre aïeul et ce désir, si naturel aux cœurs bien nés, expliquerait à lui seul la présence du manuscrit au château de Pupetières, mais un autre événement la justifie encore mieux.

On n'a pas oublié que l'Assemblée législatîve,à l'instigation de Ck>ndorcet, par les lois des 24 juin et 1 9 août 1 792, ordonna la destruction des anciens titres. Déjà, le 1 9 juin de cette même année, 600 volumes de généalogies avaient été brûlés sur la place Vendôme, « en pré- € sence du peuple debout et de Louis XIV à cheval, » disait avec amertume un de ceux qui attisaient le foyer. La G)nvention compléta cette œuvre de vandalisme, ainsi que l'a qualifiée dans son rapport l'ancien évêque Grégoire, et de plus fit confectionner les gargousses avec les parchemins de grand format. La haine du passé avait dicté ces mesures sauvages : l'histoire seule a éprouvé des pertes dont elle demeurera à jamais inconsolable (2). Les mauvaises passions une fois déchaînées s'apaisent difficilement, les départements se firent gloire de répondre à cet appel : on brûla avec une rage aveugle tout ce qu'on put ravir aux archives publiques ou privées. A cette époque, on transporta à Pupetières une notable portion de celles de Virieu, dans le secret espoir de les mieux cacher : or, la biographie firançaise d'Artus de Prunier de Saint-André se retrouve précisément au château de Pupetières.

(i) V. la page 3ii.

(2) Revue des Questions historiques : Le Vandalisme révolutionnaire par Edgar Boutaric^ p. Sa 5. Septième année.

Nous sommes donc très probablement en présence de Pexemplaire que Chorier offrit à Nicolas et à Gabriel de Prunier : il devait être fier à bon droit d'une œuvre à laquelle il avait consacré la dernière inspiration d'une verte vieillesse. Le manuscrit, il est vrai, n'est pas signé; pour les petits-fils de son héros ce soin était inutile, et de plus il n'aurait pas mis son nom au bas d'une copie due à une main mercenaire : il s'est contenté de la corriger pour rendre son hommage encore plus délicat.

D'ailleurs, nous n'avons nullement besoin de cette attestation matérielle, de cette preuve qui ne parle qu'aux yeux. D'une part, M. Amédée de Bouflfier, grâce à une transmission parfaitement établie, nous montre aujourd'hui les notes que Chorier avait demandées à la famille Prunier, et, d'après lesquelles, il a écrit la vie du président : il les gardait dans sa bibliothèque comme un précieux souvenir.

D'un autre côté, M. le marquis de Virieu nous ouvre les archives de Pupetières et en extrait un trésor unique : l'exemplaire que Nicolas et Gabriel de Prunier ont reçu de l'auteur. Ici encore les faits les plus précis justifient la présence du manuscrit : nous possédons ainsi les deux bouts d'une chaîne brisée depuis longtemps et nous pouvons la rétablir en son entier.

Aussi, en face de pareils témoignages, qui affirment l'authenticité de cette œuvre perdue ppndantdeux siècles, nous n'insisterons pas sur « le style » dont la couleur éclate à chaque ligne. Chorier possède en effet une façon d'écrire qui, à elle seule, est une véritable marque et la plus sûre. Malgré cela, il veut, avec un soin jaloux, épargner au lecteur même l'ombre d'une méprise. C'est ainsi qu'il rappelle, en divers endroits, ses propres ouvrages : nia Vie du maréchal de Créquy et V Histoire

tt .généalogique de la maison de Sassenage, » En parlant de la prise de Grenoble par Lesdiguières, il insère des phrases comme celles-ci : « Ce n^estpas dans mon « sujet d* entrer dans le destail de ceste négociation y c( je Vayfait dans le dernier livre du second volume <c de V Histoire de Dauphinén (i). Ces citations sont comme autant de signatures apposées sur le manuscrit.

Notre province pourra donc ajouter un long et fort intéressant chapitre à ses Annales, et, ce service signalé, elle le doit à M. le marquis de Virieu. Grâce à son obligeance, nous offrons au public le texte même de la biographie française,et pour l'annoter nous avons eu recours aux sources originales. Nous avons en outre scrupuleusement respecté Porthographe du temps,mais nous avons aussi cru devoir, en suivant l'exemple donné par d'illustres devanciers, ponctuer à la moderne, afin de rendre plus facile la lecture de cet ouvrage. Les notes du président de Beauchêne nous ont été fort utiles, car elles nous ont permis, sur des points essentiels, de contrôler les assertions et les jugements de Chorier.

Nous remercions M. le marquis de Virieu et M. de BouflBer de leur exquise bienveillance et de la générosité avec laquelle ils nous ont communiqué ces documents de la plus haute importance.

Le manuscrit de Pupetières, pour faire passer sous nos yeux la vie d'Artus de Prunier, déroule, depuis l'année 1548, date de sa naissance, jusqu'à sa mort arrivée en 1 6 1 6, les événements de la province les plus remarquables. ^Histoire générale du Dauphiné s'arrête en

(1) Il parle encore du collège de Vienne et de son professeur Jacques Georges : il faut consulter les pages 42, 78, aSi et

] 6o I : nous avons ainsi un supplément importanrécrit de la main de Ghorier.

Grâce aux indications de M. J. Roman, un archéologue dont le savoir est précieux à tous ceux qui s'occupent de rhistoire de notre pays, nous avons retrouvé aux archives de la Bibliothèque nationale, (ancien fonds de Saint-Germain-des-Prés), une portion de la correspondance d'Artus de Prunier. Ses rapports, ses lettres au Roi et au chancelier de Bellièvre, ont été fidèlement reproduits à la fin du présent ouvrage .

Cette publication a, dans cette circonstance, outre une valeur historique indiscutable, im mérite tout particulier. Sa correspondance, en effet, embrasse une période de vingt années : elle roule soit sur des faits politiques d'une haute gravité, soit sur les actions intimes du président, soit sur les événements de la province. Elle éclaire d'un jour nouveau la personne d'Artus de Prunier et met en saillie d'une façon merveilleuse son caractère, ses services et son intelligence supérieure. De plus elle corrobore le récit de Ghorier dans ses parties essentielles : on ne sera pas tenté cette fois de lui reprocher des affirmations qui prêtent le flanc à la critique ou des appréciations trop flatteuses de son héros. Des documents épars dans des ouvrages rares ou peu répandus ont été recueillis par nous et permettront encore de vérifier la narration du vieil historien dauphinois. A la simple lecture des Appendices, sa sincérité apparaîtra aisément.

Une photogravure, reproduction d'un portrait du temps, nous donne les traiîs de cet homme illustre (i).

(i) Cette photogravure a été habilement exécutée par

On est heureux de contempler ce mâle visage, et Ton s'efforce de saisir dans cette image muette le génie qui y éclatait alors.

Cette toile appartenait à M. le comte Louis de Saint- Ferriol qui nous Tavait prêtée avec le plus grand empressement. M. J. Roman possède un sceau d'Artus II de Prunier : grâce à sa courtoisie, nous Tavons fait placer au début de ce livre.

Chorier n'avait pas dressé de table à la suite de son volumineux récit , et encore moins songé à placer des sommaires en tête des chapitres. Dès nos premières annotations, nous avons regretté ces lacunes. En effet , quand une biographie est si considérable, l'on éprouve à chaque instant le désir de consulter un fraient déjà lu, ou de parcourir, une seconde fois, la narration d'une événement capital. Aussi avons-nous cru indispensable de résumer l'œuvre en quelques pages afin que le lecteur pût embrasser, d'un seul coup d'œil, l'ensemble de cette histoire.

Maintenant nous avons à cœur de remercier les amis qui, pour nous aider dans nos recherches, ont bien voulu mettre à notre disposition leur connaissance approfondie du Dauphiné et leurs riches bibliothèques. Nous désirons, en témoignage de l'affectueuse sympathie qu'ils nous ont montrée, citer ici leurs noms, sans

M. E. Sappey, un artiste d'un vrai mérite, qui s'est établi à Alais (Gard).

L'impression de notre ouvrage a été confiée à la Maison Allier, dont les ateliers typographiques sont connus et appréciés de tous les lettrés.

croire cependant acquitter envers eux notre dette de reconnaissance.

M. Anatole de Gallicr, président de la Société d'archéologie et de statistique de la Drôme^ dont personne n'a jamais mis en défaut le savoir ou Tamitié^ le docteur Chevalier, M. Tabbé Chevalier, MM. Brun-Durand, Morin-Pons, Victor Colomb, Zenon Fière, forment une pléïade de chercheurs distingués qui ont le culte des études historiques. Leurs travaux, modestes ou considérables, sont connus de tous les lettrés, et certains ont mérité à leurs auteurs les plus hautes récompenses.

Nous devons aussi une mention particulière à M. A. Lacroix, Tinfatigable archiviste à qui notre province est redevable d'un livre excellent, plein de clarté et de science.

A Grenoble, MM. Gariel, Maignien, Pilot de Thorey, ont bien voulu, avec la plus grande courtoisie, nous servir de guides à travers les précieux dépôts qui leur son^ confiés.

M. A. Macé de Lépinay, doyen de la Faculté des lettres, dont la vaste érudition est si justement appréciée, et M. Charaux, l'éminent professeur de philosophie, nous ont donné les plus sages conseils, et cette étude en a recueilli tous les fruits. Enfin nous nous sommes efforcé de faire disparaître les lacunes et les défauts qui, lors du concours ouvert en 1877, nous furent signalés par le spirituel rapporteur, M. Dugit, professeur de littérature française. Nous avons mis à profit ses fines et judicieuses critiques, afin de rendre notre ouvrage plus digne encore des suffrages de l'Académie Delphinale, et lui ménager aussi un bienveillant accueil auprès du public.

En tête de ce livre, nous avons placé une Introduc-

tion, où nous résumons la vie de Prunier Saint- André et apprécions, à grands traits, son caractère et ses services. Le lecteur pourra porter alors avec une pleine connaissance, nous osons du moins Tespérer, un jugement impartial sur ce Dauphinois trop longtemps oublié.