MARIE STUART
ERS la fin de l'année 1848, la direction de rOpéra, qui était alors entre les mains de M. Léon Pillet, remit à Niedermeyer le livret de Marie Stuart.
La partition fut achevée en moins d une année, et la première représentation eut lieu le 6 décembre 1844, en présence du roi Louis-Philippe, qui fit appeler l'auteur de la musique, et lui remit la croix de la Légion d'honneur. Le souverain était peu sensible aux beautés de l'art, mais la romance des Adieux, si touchante et si plaintive dans ses accents d'amour pour le beau pays de France, l'avait attendri, et il voulut tenir compte à l'artiste de la douce impression qu'il avait éprouvée. Le public avait vu la reine Amélie pleurer d'émotion; après avoir salué la loge royale d'une patriotique ovation, il rappela M"* Stolz, et la romance fut répétée au milieu d'un immense enthousiasme.
Quelques années plus tard, la famille royale était
fugitive et s'embarquait furtivement à Trouville, pour un exil douloureux et sans retour. Plus heureuse était la reine d'Ecosse quand, s'éloîgnant avec regret de la cour de France, elle allait occuper un trône qu elle ne soupçonnait pas être entouré de périls.
Le sujet historique dont M. Théodore Anne tira le livret de l'Opéra est connu de tous ; les critiques ne se sont donc pas attachés a donner une étude détaillée de la pièce, et ils se sont principalement occupés de l'œuvre musicale.
Le premier acte se passe à Calais au moment où la veuve de François II va s'embarquer pour l'Ecosse.
Les seigneurs de sa Cour donnent le change aux officiers de la flotte anglaise que Ton voit au loin, observant le port, et les vaisseaux d'Elisabeth se dirigent sur Boulogne.
Marie Stuart arrive. Bothwell déclare son amour, et le rideau se baisse sur la scène des adieux.
Les autres actes se déroulent en Ecosse et en Angleterre. Les complots tramés pour perdre ou pour sauver Marie, l'assassinat de Rizzio, la rivalité de Darnley et de Bothwell font la part du drame, au milieu duquel sont dessinés en gracieux épisodes l'amour de la reine pour son favori, et les délassements qu'elle cherche dans les charmes de la musique et de la poésie.
Marie Stuart. 6i
Les derniers tableaux sont remplis par la poignante entrevue d'Elisabeth et de Marie Stuart, la marche au supplice de l'infortunée princesse, et la mort de Bothwell qui survenant trop tard avec une lettre de grâce arrachée à la reine d'Angleterre, se poignarde au pied de l'échafaud.
Signalons les artistes qui prirent part à l'interprétation de l'ouvrage', en reproduisant la première page du livret publié chez Tresse:
