ALMA MATER ’’ ET EDUCATION

Cette célébration est celle de l'A /na Mater et de P'Education.

On a dit que tout homme avait deux patries, la sienne et puis la France. A mon tour je dirai que chacun de nous a deux mères, la sienne et son Alma Mater.

Quand il a fallu trouver un terme générique pour désigner l'endroit où l’on est venu recueillir cette manne bénie de l'éducation dont l'intelligence se nourrit, on ne pouvait mieux faire que de choisir ce nom symbolique d’Alma Mater. Une mère auguste ! que de choses dans ces deux mots, On enlève un enfant à sa mère suivant la loi de Dieu, et on le confie à une autre mère qu’on appelle auguste et qui l’est réellement par sa tendresse et sa mission.

A l’âge où l’on entre au collège, l'être mystérieux et sacré que chacun de nous appelle sa mère nous est presque indispensable, C’est pour cela qu'il faut la remplacer par une autre, jusqu'à ce que cette jeune intelligence, ces petits bras et ces jambes fragiles puissent trouver eux-mêmes leur voie duns les poussées de la vie et le tumulte du monde.

L'homme le plus éloquent de cesiècle disait, un jour, sous les voutes de Notre-Dame de Paris, que Dieu, en nous appelant à naître, n'avait cru suflire à sa bonté qu’en nous donnant pour berceau le cœur d’une mère :

“Tandis que toute créature, dit-il, est emportée par “ l'égoïsme, qui lui cache le vrai pour elle-même et pour “ les autres, le cœur d'une mère s’en va de tout son poids ‘sur la pente du sacrifice et y puise une sorte d'infaillibilité

PIÈCES JUSTIFCIATIVES 493 |

quand “ morale, qui ne lui permet pas de se tromper, pour ainsi nu les | “ dire, sur l’aliment spirituel qui convient au bonheur de issent “son fils. Païenne ou chrétienne, musulmane ou adorant cation “les fétiches, la femme, en mettant un homme au monde,

est investie d’une foi en Dieu de qui elle tient sa maternité, | et encore qu’elle ne le connut pas tel qu'il est sorti luimême du sein d'une vierge, elle épure sa croyance au feu | de son amour, et jamais 16 blasphème ne tombera de ses | lèvres sur l’âme qu'elle a conçue. L'erreur qu’elle lui | Educa donnera, par ignorance, centiendra toute la vérité qu'elle ‘ possède, et l'enfant bercé sur ses genoux croira et priera, parce que la foi et la prière sont Les deux grands biens de l'homme. Voilà, messieurs, comment s’inaugura votre vie et quelle est la première séduction dont vous fûtes victimes, Votre mère vous oignit d’une onction de croyance

n ferez

nne et nous à

ésigner “ et d'amour, cette onction était ineffaçable ; elle vous toucha

én1e de “ de ses lèvres, et ce baiser, tombé du ciel sur vous, est le

Jou valt ‘ premier sacrement que vous ayez reçu.

Alma rie é ÿ

d'A ‘Temps précieux que la Providence ne voulut point bor-

es deux f PRE > nt ù :

: ner au soleil d'un seul jour ! Sept ans vous sont donnés

à Dieu, À

sous cette tutelle de l'âme ! sept ans entiers, nul ne vous disputecra aux embrassements et aux lecons de votre mère. Celui qui vous aime le plus après elle, n’a pas comme elle ses devoirs dans sa tendresse : il est homme, Chaque matin, prêt à franchir Le seuil de son foyer, il s'arrête un moment à votre berceau et, déjà tout pensif des soucis de la jour-

ruste et

1 sacré “ Jresque «6 cer par “6

s petits “ née, il sourit et passe. Sa forte main doit manier le hoyau, es leur ‘“ peut-être l'épée ou le sceptre pesant de la justice, mais, | ide. “ soit qu'il descende au Forum, où qu'il aille tracer dans la 1r, SOUS # terre un obscur sillon, il vous laisse à la merci d’un amour n nous “ plus heureux et plus parfait que le sien; le soir, sa tâche en nous “ remplie, 1e cœur content maislas, il vous donne un second

regard, et se dit dans un soupir: j'ai gagné aujourd’hui le |

tée par pain de ma femme et de mon fils, Dieu soit béni !

et pour “ Ainsi coulent vos premiers ans, seuls avec une âme qui n poids “ verse dans la vôtre sa vie, sa pensée, sa foi, sa physionolibilité ‘“ mie, sa vertu, et qui, fût-elle dépravé;, vous inviterait

encore au bien par le seul effet d’un sacrifice réel et persé- * vérant pour vous.

“LA cependant ne s’arrétent point les précautions divines pour assurer au bien, dans sa lutte avec le mal, les prémi- ‘ ces de la tentation. Lorsque votre raison s'allume et que la main d'une femme, si sublime qu’elle soit, devient trop faible pour retenir la vôtre, ne croyez pas que Dieu va vous livrer sans transition au rude attouchement des ‘ hommes. Non, il n’est pas temps encore. L'homme n’est ‘ pas assez pur pour que Dieu lui confie l'innocence et la faiblesse de votre âge, Au dévouement de Ia mère suc- ‘cède le dévouement du prêtre, au sacrement de l’ordre naturel, le sacrement de l’ordre surnaturel. Dicu s’est choisi dans l'humanité une tribu particulière, image plus parfaite de son fils, vouée à la douceur, à la pureté, an sacritice, et dont les membres, quel que soit leur âge, revé- ‘tent le nom de prêtres, c’est-à-dire de vieillards, parsequ'ils ont reçu de la grâce divine une paix prématurée dans leur cœur et ce je ne sais quoi de pieux, d’aimable et de bon qui descend d'en haut sur la vieillesse et en fait une si ‘ belle couronne de la vie. Le prètre a la force de l’homme tempérée par la bonté de Dicu, il est, après la mère, la seconde représentation de la paternité divine, plus élevée, parcequ'elle est surnaturelle, plus entière, parcequ'’elle ‘répond à tous les degrés de notre existence. C’est donc ‘au prêtre que la mère, à demi détrônée par le temps, con- ‘ duit son fils; elle lui cède une part «de son empire, afin qu'il cultive cette âme et y fasse éclore les germes précieux qui y furent déposés ; et de même que l'enfant croyait à Dieu sur l'autorité de sa mère, l’adolescent Y croira sur l'autorité du prêtre. Son premier amour lui donne sa première foi, son second amour lui donne sa seconde foi, Il croyait et priait au pied du erucifix de sa mère, il croit et ‘ prie aux pieds de l'homme qui lui rend une image vivante du Christ.” Voilà nes deux mères, messieurs! En fêtant la dernière

aujourd'hui, il est naturel que le cœur et la pensée se re-

t persé-

divines prémie et que ent trop Dieu va ent des me n’est ce et la ère sucCl’ordre eu s’est age plus reté, an ge, revûrcequ'ils ans leur de bon t une si ‘homme mère, la s élevée, requ’elle st donc ps, conire, afin précieux royait à ira sur ‘sa prefoi. Il croit et vivante

lernière se re-

portent vers la première. A toutes deux nous devons l'amour, le respect et la reconnaissance de fils bien nés. Sans doute, il y en a une que l'on doit aimer plus que l’autre, parce qu'elle partira et que la vie d'une femme est bien courte pour que son fils ait le temps de lui payer en amour tout ce qu'il lui doit de reconnaissance : mais toutes les deux nous imposent des devoirs.

Le vieux Tobie disait à son fils sur son lit de mort : ‘ Ecoute, mon fils, les paroles de ma bouche, et pose les dans ton cœur, comme la base de ta conduite. Lorsque Dieu aura reçu mon âme, ensevelis mon corps, tu honoreras aussi ta mère tous les jours de sa vie, car tu dois te rappeler combien grands ont été les périls qu’elle a essuyés à cause de toi. Et quand elle aura aussi elle-même achevé le temps de sa vie, ensevelis-la près de moi : Sepelies eam cirea me.”

Voilà nos obligations envers la première de nos mères. Envers la seconde aussi, elles sont les mêmes, sauf en ce qui concerne les derniers devoirs, car Alma Mater, M, Painchaud l’a voulue immortelle pour les siècles, tandis que l’autre n’est pour nous'immortelle que par le désir ou le souvenir.

De l’Alma Mater à l'éducation la transition est facile. C’est l’une qui donne l’autre comme un bienfait de Dieu. Eticiil n'y a plus d'horizons, si je veux rendre justice au sujet que je traite, mais je me bornerai à le considérer à un seul point de vue.

Quelle est la mission que l’on vient chercher ici?

L'antiquité d'avant Jésus-Christ, et il parait que le monde y retourne sous certains rapports, l'antiquité païenne, dis-je, faisait sortir l'enfant du cercle de la famille et le considérait comme une chose de l'Etat. Partant de cette erreur fondamentale, les grands peuples de cetemps-là—les hommes d'Athènes comme ceux de Rome—faisaient de l'éducation une entreprise publique, et surtout une œuvre dont l’idée de Dieu était bien souvent bannie. Lorsqu'il y a dix-huit siècles le christianisme fit son entrée triomphale dans le monde, et qu’il décréta l'existence des grandes vérités dont

il se faisait un cortège, on commença à comprendre que l'éducation de l’enfance appartenait à l'Eglise et qu'elle devait se faire sous son égide, ;

Cela dura—époque de gloire indiscutée sous ce rapport— jusqu’à ce que l’impiété moderne ait cru devoir saper la foi, qui est la base de l’éducation chrétienne, pour la remplacer par la “ Déclaration des droits de l’homme”?

L'Eglise a toujours lutté contre cette erreur, qui n’était ni plus ni moins que la négation de la véritable autorité—l'autorité du père de famille qui représente celle de Dieu—et c'est pour cela que l’éducation est devenue aujourd’hui une œuvre militante, C’est l'avenir social ct religieux des nations qui est l’enjeu de cette bataïlle, et j'estime qu’ils sont bienheureux les peuples chez qui le progrès moderne n’a pas encore détrôné lareligion et Le crucifix, dans l’école. Notre chère province est de ce nombre, et je crois qu’elle en sera longtemps.

Pour cela, il faut que chaque homme soit à son poste, que chacun se fasse vigile et signale le danger. Sentinelles avancées du devoir et de la vérité, c'est à nos évêques et à nos prêtres qu’il appartient surtout d'y voir. Mais l’homme du monde est un apôtre aussi, et chacun de nous, en grandissant, devrait se bien pénétrer de cette grande vérité, qu’il y aura pour lui autre chose à faire dans les batailles de la vie, que de se choisir une carrière et de vivre le plus commodément possible,

Ainsi je vois devant moi, en ce moment, cette intéressante jeunesse qui est l'espoir de la patrie. Sur ces fronts intelligents, dans ces regards qui brillent, il y «a des espérances à fonder pour l'avenir : ces soldats des luttes futures ont-ils bien compris leur mission ?

Enfants de M. Painchaud, qu'êtes-vous venus faire ici ? Pourquoi ces palmes et ces couronnes que je vois là et que vous allez venir chercher dans un instant? Etes-vous seulement venus ici pour vous instruire? Vous l’avez cru peut-être, avant de scruter vos horizons, mais vous vous

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’était ni té—l’au- Dieu—ct ‘hui une eux des 1e qu'ils

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êtes trompés, car vous tes venus faire plus que cela, Dans le plan divin, est-ce que les sacrifices de vos parents n’ont eu d'autre but et ne doivent avoir d’autre effet que de faire de vous des hommes instruits ? Non, mes jeunes amis, cela est un but, mais ce n’est pas le but, Un homme instruit aurait dû toujours rester ignorant, s'il n’est pas en même temps et avant tout l’homme du devoir. Prenez cet enfant, par exemple, que la Providence a fait choisir, dans l’essaim d’une grande famille, au milieu de tous ses petits frères, pour l’envoyer au collège. Quels sacrifices, quelles privations souvent, quelle gène au foyer quelquefois, pour mettre ct garder au collège celui qui devait y aller : j'ai connu des parents qui se sont privés du nécessaire pour faire instruire leurs enfants.

Quel souflle mystérieux et inspirateur a donc passé dans les cheveux de cet homme qui supporte le poids du jour, qui ne sait rien, lui, de ce que connaît l’homme instruit, et qui paraît s'absorber exclusivement dans le sillon qu'il trace ? Si vous allez le lui demander, il ne vous le dira peutêtre pas, peut-être l’ignore-t-il aussi, et n'est-il qu'un instrument docile, mais inconscient, dans le grand rôle qu'on lui fait jouer ; obscurouvrier d’une vie sans lendemain, cet enfant du sol, qui vit et meurt à l'ombre du clocher de son village, a contribué pourtant à laisser derrière lui quelque chose qui restera : i! a donné l’éducation à un homme qui peut devenir utile à son pays, à ses compatriotes.

Vous autres, les élèves de cette maison, vous ttes l'objectif de ces dévouements de vos pères. Aussi, je vous le répète, vous aurez un rôle à jouer. Peut-être monterez-vous à l'autel et réaliserez-vous pour vos parents ce rêve si cher à nos foyers canadiens : un prêtre dans la famille! Combien d'entre eux ont caressé toute leur vie cette idée, qui voltige sur leur front le soir quand vient le sommeil, d'aller mourir dans un presbytère, près de l’église, et de recevoir ce leur enfant l’onction suprême qui ouvre les portes de l'éternité !

Dans tous les cas, que vous soyez appelés à gravir les marches du sanctuaire, ou que le doigt de Dieu vous indique