FÊTE DE LA PATRIE

J'ai dit que cette fête était celle de la Patrie, Et je ne crois pas me tromper en plaçant au nombre des fêtes religieuses et nationales cette superbe démonstration dont nous sommes les témoins, et à laquelle prennent part tous les hommes distingués qui sont venus ici pour revivre un instant les années déjà vécues, et retremper leur foi et leurs souvenirs à la source pure qui les a alimentés et vivitiés autrefois.

Pour démontrer la proposition que j'émets, il convient de se demander brièvement ce que veut dire ce grand mot : La Patrie.

Pour la foule qui peine et qui travaille, pour celui qu’entraîne le torrent du monde ct qu’absorbent les soucis du lendemain, pour celui qui ne s'arrête jamais dans sa course, afin de jeter un regard autour de lui, la Patrie c’est seulement la terre dont le laboureur entr'ouvre les entrailles afin que, comme une bonne mère, elie féconde pour lui la déchirure qu’il a faite de son sein; l& patrie, c’est la maisonnette du hameau qui abrite les espérances du père de famille, les grands bois et les érablières qui bornent la vue et limitent l'horizon; c’est le ruisseau qui chante dans la plaine, près de chez soi ; ce sont Les petits oiseaux qui viennent au matin d'un beau jour gazouillersous les fenêtres ; c’est le troupeau

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qui mugit au paturage ; c'est la cloche natale qui invite à la prière et à la méditation.

Tout cela, c'est la Patrie, qui se voit par tout le monde ; mais il y a une autre patrie que celle-là pour l'observateur qui monte sur la montagne, afin de dominer le bruit qui se fait en bas, pour le patriote catholique qui demande à tous les échos d’alentour comment il se fait que son cœur bat si fort, quand on lui parle de son pays, de ses gloires et de ses souvenirs.

Alors la patrie s'étend jusqu'aux frontières, elle renferme dans son sein de grandes cités, des champs de bataille où les nôtres se sont illustrés, de riches usines, des universités ‘atholiques, des séminaires et des collèges où la jeunesse se prépare à entrer dans la carrière. Alors la patrie, c'est l'histoire, les grands noms du passé, les monuments qui racontent chacun leur muette épopée.

Ainsi, pour nous de la Province de Québec, la Patrie, ce n’est pas seulement le territoire qui s'étend depuis Pontiac jusqu'à Gaspé, depuis la rivière Outaouais jusqu’au golfe, ce n’est pas seulement le fleuve géant qui arrose dans son majestueux parcours la vallée du St-Laurent; ce n’est pas seulement notre histoire, ce ne sont même pas à eux seuls la Monongahéla, Oswégo, le chevalier de Lévis, le drapeau de Carillon, Brébeuf et -Lalemant, Frontenac et Champlain, Mgr de Laval et Montcalm, Dollard et d'Iberville. Non, cela c'est la Patrie d'autrefois, celle de la grande gloire et des grands souvenirs, mais c’est la patrie qui agonisait et voulait mourir, lorsque, suivant l'expression du poète, le drapeau fleurdelisé ferma son aile blanche et repassa les mers. Si nous avons aujourd’hui dans la grande patrie canadienne une petite patrie française et catholique, drapée comme une petite reine dans sa majesté, et formant un des plus beaux joyaux du diadème transatlantique de celle que d’Israëli a fait appeler l’Impératrice des Indes, nous pouvons dire que nous la devons à peu près toute entière à notre clergé national, à son dévouement, à ses sacrifices et aux

maisons d'éducation françaises et catholiques qu'ils nous

ont données,

J'avais donc bien raison de dire tout à l'heure que la fête d'aujourd'hui était celle de la patrie. Car M. Painchaud à Ste-Anne, M. Girouard à St-Hyacinthe, M. Brassard à Nico- | let, M. Ducharme à Ste-Thérèse, M. Labelle avec les Drs Meilleur et Cazenave à l’Assomption, et les autres fondateurs de nos collèges et séminaires, ont plus fait pour l'honneur et l'avancement de la Province de Québec, et pour son progrès moral et intelligent, que nos soldats sur les champs de bataille, Ils ont été les continuateur d'une œuvre que la conquête n'a pas tuée: celle de Mgr Laval, des Jésuites et des Récollets, de madame de la Peltrie et de la Mère de l'Incarnation.

Vous vous rappelez de cette poésie superbe qu'Octave Crémazie adressait, en 1855, à M. de Belvèze qui, debout sur la dunette de la Capricieuse, faisait arborer au grand mât, dans le port de Québec, le drapeau de la France, qu'on n'y avait pas vu depuis un siècle :

Tu l'as dit, Ô vieillard, la France est revenue, Au sommet de nos murs voyez-vous, dans la nue, Son noble pavillon dérouler sa splendevr ?

Ah ! ce jour glotieux où les Français nos frères Sont venus pour nous voir au pays de nos pères, WE Sera le plus aimé de nos jours de bonheur,

Et puis, on entendit le soir, sur chaque rive,

Se méler au doux bruit de l’onde fugitive

Un long chant de bonheur qui sortait des tombeaux,

Tout cela est bien beau et va droit au cœur, mais ce n’était qu'une allégorie basée sur une erreur de faits car, en réalité, le drapeau de la France catholique et chrétienne n’a jamais disparu ici tout entier.

Lorsqu’il descendit, criblé de balles, du promontoire de Québec, nos évêques et nos prôtres de cette époque et leurs successeurs, puis, avec eux les Painchaud, les Labelle et les

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Girouard, en recueillirent pieusement les lambeaux et les firent flotter partout dans nos nos campagnes, sur le clocher de chaque village, sur le dôme de chacune des maisons d'éducation que ces pionniers du sanctuaire nous ont données, pour y faire instruire nos enfants dans la langue et la religion de leurs pères. Ces modestes ‘ros ont reconquis le Canada pour la France, en nous fournissant ces forteresses pacifiques, mais imprenables, qui sont devenues des asiles de science où l’on apprend à être loyal à l'Angleterre, mais Français par le cœur, la langue et la religion.

Oui, cette fête est celle de la Patrie,

Le véritable Canada reconquis par la France, c’est cela, et M. Painchaud fut du nombre de ceux qui ont contribué à l'accomplissement de cette grande œuvre,

En le fêtant aujourd'hui, nous célébrons donc aussi la fête de la Patrie.

Nos collèges ct nos séminaires sont des monuments.

De tout temps, les peuples ont consacré des monuments et des statues à ceux de leurs grands hommes qu'ils ont jugés dignes de cet honneur ; mais les plus beaux bronzes, élevés par la main des hommes ou le caprice des peuples, ne me disent rien de plus que la coupole de mon Alma Mater et cette chapelle qui a reçu aujourd’hui ce que l'épreuve et la morsure du tombeau nous ont laissé de notre fondateur,

A l'entrée du port de New-York, une statue gigantesque se dresse et attire les regards. Deux grandes républiques, celle de la Révolution en Europe et celle de Washington en Amérique, se sont donné la main par delà l'océan pour la construire. La France—qui, jadis, élevait des monuments religieux ct historiques—a cru qu’elle ne pouvait mieux clore l’ère pourtant inachevée de ses révolutions, qu'en offrant à sa sœur d'outre-mer une statue qui devait s'appeler La Liberté éclairant le monde. Le socle a été fourni par la République américaine, et celle de là-bas a envoyé le granit du monument.

Cette géante a ie bras droit levé et elle tient dans sa main

une torche que la lumière d'Edison embrase tous les soirs de ses feux ardents. Je me suis arrêté un jour en face de cette déesse contemporaine, j'ai vu au loin rayonner le jet électrique qu’elle projette et je me suis demandé s’il y avait là dedans quelque chose qui parlait au cœur ou à la pensée, C'est beau, pourtant, comme œuvre artistique, mais il me semble que c'est froid et vide de sens.

J'ai dit que nos collèges étaient des monuments, Le nôtre, celui de M. Painchaud, en est un aussi. Il nes’élève pas pompeusement sur une île qui domine la grande métropole commerciale de l'Amérique; il ne distribue pas la lumière artificielle aux campagnes d'alentour ; il ne s'appelle pas non plus de ce grand nom de “ liberté moderne,” qui bien souvent n'éclaire le monde que pour nous montrer la servitude morale et la licence la plus absolue; modestement caché dans un bouquet d'arbres, ce monument, le nôtre, est plus grand cependant que celui de Bedloes Island. 11 ne s'élève pas sur un piédestal afin d’être vu de très loin, et cependant, avec les yeux de la reconnaissance, de la religion et des souvenirs, on l’aperçoit de partout ; vous ne voyez pas de torche à son sommet, et cependant il répand une lumière abondante—celle de l'éducation religieuse et nationale—sur le vaste territoire dont il est le centre.

Charles-François Painchaud, un humble curé de campagne, a édifié à lui seul un monument À côté duquel il paraît petit le grand bronze qu'ont élevé à frais communs la France républicaine et la République américaine,

Celles-ci ont cru édifier la liberté éclairant le monde, mais, lui, a combiné In statue de la Religion sauvant le monde, et la statue de l'Education sauvant le peuple.

Avant de clore ces quelques remarques, un peu trop longues peut-être déjà pour le programme, il me semble aue j'ai un devoir à remplir qui s'impose à la reconnaissance et à l'attention des anciens élèves de Sainte-Anne.

Nous avons beaucoup parlé aujourd’hui du Fondateur du collège et des continuateurs de son œuvre, Parmi ces der-

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niers, il en est un auquel nous avons tous élevé un monument dans nos cœurs : je veux parler de celui qui méritern le titre de second fondateur de cette maison, et auquel le Père commun des fidèles a déjà conféré un honneur insigne, pour le remercier de son dévouement à la cause de l’éducation ; je veux parler de ce bon prêtre et de cet homme de cœur qui est venu ici faire de sa générosité et de son dévoucment un rempart contre les vicissitudes matérielles que la Providence avait sans doute envoyées pour fournir à cet apôtre l’occasion d'ajouter un fleuron de plus à la couronne d'une vie déjà si bien remplie.

Monseigneur Poiré, au nom des anciens élèves, je vous remcercig de ce que vous êtes venu faire ici. Si M, Painchaud pouvait se lever en ce moment pour une dernière et suprème bénédiction, c'est sur vous le premier qu’il imposcait les mains.

Il ne me reste plus qu'à dire le bonheur que nous a fait éprouver un événement récent qui a cu ici et dans nos cœurs un écho dont vous vous rappelez. Sainte-Anne a été une pépinière de prêtres; il ne lui restait plus qu’à fournir des évêques au clergé canadien ; aujourd’hui c'est fait.

Mgr de Rimouski a été sacré chef de peuple et cet honneur à rejailli sur nous, comme sur la maison de M. Painchaud. Il a été appelé à ce poste éminent par l'élection de Dicu lui-même agissant par son vicaire sur la terre.

Autrefois, à ectte époque d'ignorantins dont parle Voltaire, on comprenait cependant que tout pouvoir devait venir de su véritable origine. Aujourd'hui on a tout transformé: la suprématie est censée venir de la foule, au lieu de descendre d'en haut, c’est le fleuve qui remonte vers sa source; mais, dans ces âges de foi ” von ne peut méme plus admirer parfois sans se faire appeler réactions aires, on considérait qu'un homme, qui qu’il fût, n'avait vraiment de pouvoir ct d'autorité que s'ils émanaient où au moins s'ils étaient ratifiés par In Source de tout pouvoir et de toute autorité.

Les êtres fragiles appelés à gouverner leurs semblables, en attendant qu’ils meurent, montaient par là sur un piédestal. C’est ainsi qu'à Reims, où se faisait alors le sacre des Rois très-chrétiens, il y avait de saintes ampoules d’où coulait sur le front des têtes couronnées l'huile mystérieuse qui leur conférait, presque comme un sacrement, le droit de gouverner les peuples au nom de Dieu.

Aujourd’hui, avec la liberté moderne éclairant le peuple, on n’a pas plus besoin de cela, paraît-il. Pour ceux-là seuls dont le règne sur le monde est resté doux et suave,on a conservé l’onction du sacerdoce,

Su: le front de Monseigneur Blais les saintes ampoules ont versé leur parfum divin.

Et, lorsque ce fils de notre Alna Mater, debout avec s: croix d’or sur la poitrine, tenant dans sa main gauche le sceptre de sa puissance, fait descendre des parvis célestes sur la foule inclinée le Benedicat vos omnipotens Deus, on sent que c'est Dieu qui parle par la bouche d'un enfant du collège de M. Painchaud.

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Documexr 22 (Liv. 8, chap. 4, p. 290.)