INTRODUCTION

L'amitié, lisons-nous dans Cicéron, ressuscite les 9 ,

morts.

Ce livre, fruit de l’amitié pour le collège où j'ai recu mon éducation, n'a pas été fait dans le but de ressusciter un mort ; car le fondateur de mon alma mater est toujours vivant au milieu de nous, non seulement par son grand œuvre, mais aussi par les

hommages qui ont récemment redoublé de ferveur.

S'il vivait encore, peut-être me reprocherait-il de dévoiler son existence, lui qui, en consacrant ses biens et sa santé au bonheur de ses semblables, ne recherchait aucunement la banale louange des hommes. Mais, si des citoyens sans mérite réel parviennent quelquefois aux honneurs, combien doit-on regretter que les esprits distingués, les Âmes d’élite

De stsraaset

vil INTRODUCTION

ne soient pas mieux connus ! La société ayant droit aux vertus de chacun, nous lui devions la révélation complète d'un prêtre qui, disparu d'au milieu de nous depuis plus d'un demi-siècle, ne revit que dans quelques pages peu proportionnées à

la grandeur de son dévouement.

M. Charles-François Painehaud fit ses premiers pas dans la vie, comme la plupart de nos jeunes Canadiens, sans autre appui que celui d’une famille pauvre, mais respectable, La Providence, qui le destinait à devenir un des bienfaiteurs de la religion, le mit bientôt en contact avec des hommes élevés en dignité ct grands par le caractère, C’est peutêtre dans ees heureuses aflinités qu'il puisa l’idée généreuse ct hardie de doter son pays d’un collège

qui en fait aujourd'hui l'ornement.

On Pa dit avec raison: *“ Dans Phistoire dcs hommes supérieurs, rien n’attire comme leurs «ommencements. On aime à voir poindre ces lumières encore mêlées d'ombre, et à surprendre sur les fronts prédestinés ce premier rayon qui n’est pas encore

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la gloire, mais qui en cest la promesse et le gage.” !

Trois hommes ont pesé de tout leur poids sur la

carrière de M, Painchaud.

1—Gilbert, Eloge de Vuuvenargues, discours couronné par l'Académie française.

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Le premier, par le rang comme par le génie,

est Mgr Joscph-Octave Plessis. Tnelinons-nous avec

respect devant cette noble figure d’évêque, qui n’a

laissé derrière lui que des œuvres monumentales. Î

Le second est l'abbé Jean Raimbault, son précep-

teur ct son père par adoption. Belle intelligence,

cœur d’or, savant illustre !

Le troisième s'appelle l'abbé Jérôme Demers,

consciller de M. Painchaud et protecteur du collèce »

de Sainte-Anne aux heures difliciles de sen origine,

Ces trois hommes éminents furent les guides et

les soutiens de M. Painchaud, du commencement 4

M. Raimbault lui donna son éducation, M. Demers

laida à fonder et à solidifier son collège. N'est-ce

pas assez pour porter un homme à de hauts som-

la fin de sa vie. Mgr Plessis surveilla son enfance, l > fl

mets ? Et quand cet homme, fût-il simplement curé

de campagne,—poste médiocre d’après les idées du

[ee : 3.4 il monde, mais sublime aux yeux de la foi—, quand

cet homme, dis-je, porte en soi le talent, l’intelli-

gence, la vertu, est-il étonnant qu'il parvienne À de

grandes choses ?

M. Painchaud fut d'abord un pauvre missionnaire

dans un coin reculé de la province, presque inacces-

sible en ces temps-là ; il était seul, absolument «cul

PE Gq-ca.