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encore al organisée en dépit de son antiquité relative, L'église n'était pas terminée à l'intérieur, et le clocher faisait encore défaut. Quant au système d'éducation paroissiale, il y avait beaucoup à réformer, bien qu'il y eût une école tenue par un maître respectable nommé par le gouvernement. Robert Dupont était peu lettré, partageant en cela le sort de plusieurs de ses collègues dans l’enseignement. Cependant il avait l'avantage d'être canadien-francuis, tandis que la plupart des autres instituteurs choisis et salariés par la législature provinciale se trouvaient dans la singulière position d'enseigner le français quand ils n'en savaient que les premiers rudinents, étant anglais d’origine. Nous verrons, dans un prochain chapitre, quelle était organisation scolaire À cette époque, et de quel esprit elle était unbue,

M. Painchaud se trouva quelque peu embarrassé au début, Seul dans une paroisse de onze cents comurinants, avec cette école imparfaitement orgauisée, il se trouvait en face de difficultés que le temps et la patience pourraient peut-être vaincre. Mais il nnportait qu'il prît l'initiative et poussat à la roue. Les premiers efforts, quelque bien dirigés qu'ils fussent, ne lui réussirent pas, et il éprouva un peu de découragement, soit qu'il craignîit de ne pouvoir donner libre carrière à son zèle, où s'imaginât qu'un autre réussirait mieux à développer les œuvres déjà fondées, ‘Je ne puis me faire ici, écrivait-il à Mgr Plessis, et je préférerais me rapprocher des Trois-

Rivitres où de Montréal.” 1 L'évèêquene parut tenir aucun compte de cette lettre, où la note décourageante dominait. M. Painchaud resta à son poste, et il reprit avec ardeur le cours de ses travanx, se livrant au ministère des âmes avec tout le zèle que Dieu sait faire germer dans le cœur de ses apôtres,

Bientôt le presbytère de Sainte-Anne devint tro étroit pour contenir la foule des pauvres, des malades, des infirmes, des déshérités de toute condition et de toutes les paroisses environnantes.” La bourse du curé était ouverte à tous les mendiants, d'où qu'iis vinssent, et sa charité devint bientôt proverbiale, Les médecins étaient alors peu nombreux, et souvent les malades trop pauvres pour se payer le luxe d'une guérison conforme à toutes les règles de l'art. M. Painchaud commit l’imprudence, bien pardonnable, d'administrer des médicaments à quelques pauvres familles, et il obtint des succès qui ne tardèrent pas à le mettre en vogue. De proche en proche sa répu. tation s’étendit tout le long dela côte, et il lui fallut

bon gré mal gré donner des soins aux gens qui = Da Le] Î

avaient recours à sa science, ? Il en venait ainsi de toutes les paroisses du sud, et l’atfuence devint si nombreuse, que le curé n’en pouvant plus, avertit ses confrères que désormais il ne soïgnerait que les pauvres, à condition qu'ils fussent porteurs d'un certificat signé du curé, attestant leur incapacité à payer

1—Lettre de M, Painchaud à Mer Plessis, en date du 7 septembre 115.

2—\Voir NOTE D.