CHAPITRE PREMIER

Kamouraska veut uncolège.—Etablissement d'un comité.— Son action et ses démarches.—M, Painchaud à l'œuvre. Voyage à Québec, et entrevue avec Mer Panet.—Rivalités des paroisses de Kamouraska, Rivière-Ouelle et Saintc- Anne.—Mer Panct approuve le plan d'un collège à Sainte- Anne.—Le comité de Sainte-Anne.—Entreprise de la cons truction.— Nouvelles instances des citoyens de Kamouraska —M, Painchaud offre de s'en rapperter à la décision finale de lévèque.—Fin de la crise,

L'idée de fondation d'un collège dans le bas du fleuve Saint-Laurent remonte à l’année 1820. Mgr Bernard-Claude Panet, euré de la Rivière-Ouelle à

cette époque, y fait allusion dans une lettre à M. Painchaud, en date du 18 mars 1820 1.

Quelques années plus tard, en 1823, M. J.-B.

Morin, vicaire à Kamouraska, adressait presque coup sur coup deux lettres à Mgr Plessis, pour enguger lillustre Prélat à entreprendre la fondation d’un collège dans cette paroisse dont M, Varin était le

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Ces lettres n’eurent pas l'effet désiré, mais l'idée

continua à germer dans l'esprit des gens, Ce ne fut cependant qu'en 1826 qu'elle fut reprise avec une vigueur destinée à produire quelque résultat. La paroisse de Kamouraska, la plus importante du comté de Cornwallis, se mit à la tête du mouvement.

Le 28 décembre, une première réunion avait licu au presbytère de M. Varin. M. Pascal Taché, notaire, fut appelé à siéger au fauteuil présidentiel. Bien que des invitations eussent été lancées à droite et à gauche dans le district, il y avait surtout, parmi les présents, des citoyens de Kamouraska, tous personnages en vue et décidés à construire le futur établissement dans leur village.

1—"J cté peu surpris que vous, qui vous plaignez à res du grand nombre de collèges établis par l'évêq ‘s vouliez encore en établir d’autres à Kamouraska ou ailleurs. '—Lettre de Mgr de Saldes, curé de Rivière-Ouelle, du 18 mars 1820.

2— Lettres du ? février et du 12 avril 1825, de M. J.-B. Morin à Mgr J.-O. Plessis.—(Archives de l’Archevéché, registre de Kamouraska).

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L'assemblée n'eut rien d'orageux. On obtint cc qu'on désirait, c’est-à-dire, l'adoption de résolutions qui seraient envoyées à l’évêque pour ratification. Elles se résument ainsi :

1—il y a urgence de bâtir un collège dans le comté de Cornwallis, et comme la paroisse de Kamouraska se prête mieux que toute autre à cette fin, elle doit être choisie pour cette érection ;

2—on demandera de laide au moyen d’une souscription volontaire ;

3—la Législature provinciale sera aussi invitée à voter des octrois pour le soutien d’une institution aussi utile ;

4—un comité de dix-neuflaïques, outre les curés des paroisses, verra au fonctionnement de l’œuvre ;

5—le comité laïque sera composé comme suit :! six de Kamouraska ; trois de la Rivière-Ouelle ; deux de Sainte-Anne ; deux de Rimouski ; deux des Trois-Pistoles ; un pour chacune des paroisses de Saint-André, de la Rivière-du-Loup, de Cacouna et de Matane.

Ces résolutions partirent pour Québee le 2 janvier

1 Kamouraska : Pascal Taché, Amable Dionne, Jean- Baptiste Taché Thomas Casault, Jos. Deguise et Michel Lebel: Rivière-Ouelle : Pierre Casgrain, François Letellier de Saint- Just et Pierre Garon. Sainte-Anne : Rémi Piuze et Vincent Dubé, Rimouski : Pierre Gauvreau et Jacques Hugues. Trois- Pistoles : Joseph Ouellet et Jean-Baptiste Rioux. Saint-André : P. Canac dit Marquis. Rivière-du-Loup : E. Chamberland. Cacouna : Benjamin Dionne. Matane : Daniel McKinnan.

Mgr Panet les lut et les communiqua, le 8 janvier, à lord Dalhousie, gouverneur, en lui disant par lettre qu'il vaudrait peut-être mieux commencer par fonder des écoles élémentaires,

Le même jour l'évêque de Québec écrivait une lettre au président du comité, exprimant la même opinion, ‘C'est tres veau d’avoir un collège, mais il faut des revenus pour ie faire fonctionner :? telle était la substance de sa lettre,

Le 25 janvier, Lord Dalhousie répondant à lalettre de Mer Panet, déclarait que, dans son opinion, fondation d'un collège à Kamouraska serait prématurée.

Dans Pintervalle, les citoyens de Kamouraska n'avaient pas perdu de temps. Le 14 janvier, les mareuilliers et les notables consentaient, par un acte notarié, à faire l'échange d'un terrain que la fabrique possédait au sud du cimetière, pour unautre terrain, d’égale grandeur, situé au nord de l'église et vacant, sur Le bord du fleuve. Cette résolution n’était que le corollaire d’une autre adoptée dans une réunion du comité, en date du 10 janvier, lequel, ce jour-là, avait fixé les proportions du nouveau collège: quatre-vingts pieds de longueur sur quarante de largeur.

M. Amable Dionne, président de ce comité, communiqua à l'évêque Pacte notarié qui comportait l'échange du terrain de la fabrique, priant en même temps Sa Grandeur de vouloir bien approuver la

transaction.

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Les citoyens. de Kamouraska étaient encouragés | & plus que Jamais. [ls avaient obtenu, sans bourse id 3 délier, un beau terrain, à proximité de leur église ; | a 4 personne dans le comté ne s'était encore ostensible- | le î nent prononcé contre eux. L’évêque semblait, à la |

vérité, un peu hostile ; mais, comme son opposition ié ne portait que sur le côté financier, on lui avait \ à assuré que des personnes charitables se proposaient | fs 1 de faire des legs assez importants en faveur du

2 collège projeté. Comment pourrait-il résister à tant

ke. d'avantages qu'aucune autre paroisse, en fin de | : compte, n’était en mesure d'apporter ? Et puis lapie probation finale de l’évêque diocisain ne leur j . donnait-il pas le droit de compter sur la protection | L et le patronage de sa Grandeur et de ses successeurs, | Lu } dans la suite des temps ? | luc Pourtant 11 y avait un nuage à lhorizon, quelque A on léger qu'il parût. Sainte-Anne,disait la rumeur publi- É là, que, désire avoir le collège, et à Sainte-Anne | re : il y a un curé assez habile et surtout entreprenant, de S'il se met en tête de bâtir un collège, il sera bien | difficile de Pen empêcher ! Qui sait si déjà il ma | ité, pas fait dans ce sens des démarches auprès de | sit | l'évêque ? | me Il y avait encore un autre point obscur au firma- "la ment ;et celui-là, quoique moins chargi d’orages,

pouvait bien aussi constituer un danger, Les citoyens

de la Rivière-Ouelle ne demandaient-ls pas, eux aussi, un collège pour leur paroisse ?

Toutes ces rumeurs avaient pris une forme tangible, quand le comité de Kamouraska vint déposer aux pieds de l’évêque Panet sa requête et le document nota 6 M. Painchaud avait déjà résolu de commencer, dès le printemps, à construire un collège, Les habitants de la Rivière-Ouelle, bien que désireux d'en faire autant, ne savaient trop quel parti prendre, faute de ressources et un peu découragés par lattitude décidée de leurs voisins. Aussi, Mgr Panet pouvait-il écrire, le Ler février, une lettre qui démontre où les choses en étaient rendues :

“Je ne sais si M. Painchaud poursuit son dessein de commencer ce printemps la bâtisse du collège dans sa paroisse, Les Messieurs de Kamouraska paraissent vouloir s'adresser à la Législature pour en avoir un chez eux, mais je pense bien qu'ils n’obtiendront rien pour cet objet. Reste à savoir si les Messieurs de la Rivière-Ouelle poursuivront leur dessein. Ce qu'il y a de certain, c’est qu'il ne peut y en avoir un dans chacune de ces trois paroisses.” 1

M. Painchaud était monté à Québec, vers le commencement de janvier, afin de consulter ses amis et ses supérieurs sur la ligne de conduite à suivre. Il réussit, non sans quelques efforts, à amener chez l'évêque en chef les grands-vicaires Demers

1—Lettre de Mgr Panet à M. A. Gosselin, vicaire à la Rivière-Ouelle, en date du ler février 1827.—{(Archives du collège de Sainte-Anne.)

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et Viau. Là il fit l'exposé des raisons qui militaient en faveur de sx paroisse : ses motifs étaient honorubles, tout à la gloire de la reliwion. Avant de terminer l'entrevue, M, Painchaud déclara que, si son plaidoyer manquait de force, il accepterait de grand cœur Je choix de Kamoüraska où de tout autre endroit convenable, et débourserait même £200 pour le nouveau collège, Ce désintéressement plut à l'évêque et lui valut l'appui décisif de M. Demers, Cependant Mgr Panet ne voulut pas encore se prononcer ce jour, La prudence lui commandait d'attendre des développements nouveaux, dans une affaire qui n'était qu'à ses premiers débuts, et où il savait tant d'intérêts à ménager.

Au sortir de l'audience, M, le grand-vicaire Demers, prenant M. Painchaud par le bras, Jui dit avec chaleur : * /lrous faut commencer immédiatement à bâtir : Le succès est là ! 7 Si M. Painchaud eût mieux compris la portée de cette parole, il se fût évité bien des chagrins et des inquiétudes, tant du côté de Kamouraska que de l'évêché de Québec. Car M. Demers venait de lui soufHer le secret de la réussite assurée, [Test Vrai que ce conseil, quoique émanant d’un homine influent dans le clergé, ne comportait auetae approbation épiscopale, et comment, sans elle, se lancer dans de si grandes dépenses ? Mais M. Painchaud ignorait que, grâce aux instances de M. Demers, cette approbation ne Jui serait pas refusée,

Les citoyens de Kamouraska obtinrent une réponse

à leurs lettres. Mgr Panct ne les encourageait pas

dans leur dessein. La fabrique, leur écrivait le Prélat, comme maïin-morte, ne peut recevoir la donation du terrain offert en échange du sien.

Le terrain au nord de l’église n’est pas convenable pour un collège, parce qu'il est trop public.

Les personnes aui se proposent de faire des donations, peuvent se trouver dans des circonstances à ue pouvoir exécuter leurs résolutions, sans être exposées à les voir nullifier,

L'évêque ne peut pas accorder la permission de bâtir un collège qui n'a pas de revenus sufhisants pour défrayer les dépenses des professeurs.

Puis Mer Panet ajoutait :

“ Il serait nécessaire, pour parvenir à l’établissenent d'un collège tel que demandé, qu'on commençât d’abord, comme il a été fait pour Nicolet et Saint- Hyacinthe, par bâtir un édifice qui serait assez spacieux pour contenir un grand nombre d’écoliers, qui y seraient instruits dans les premières connaissances utiles, comme la lecture, l'écriture, les principes de la langue française et anglaise, même les premiers éléments de la langue latine à ceux qui voudraient s’y adonner,l’arithmétique,etc;qu'ensuite, après des progrès dans ces sortes d’études, des personnes bien disposées fissent des dons, soit en biensfonds ou rentes pour cet objet, non pas à la fabrique, qui ne peut recevoir qu'un certain terrain et une somme pour le soutien d’une école élémentaire, suivant l'Acte de la Législature provinciale (Geo.

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EV, ch. 51) du 9 mars 1824, mais à d'autres personnes, qui pourraient les conserver pour cette fin, jusqu'à ce qu'on pût obtenir des lettres-patentes pour une corporation, comme il a été fait pour le collège de Nicolet. Dans ce cas je ne refuserai point, ni mes successeurs évêques, je pense, d'approuver ect édifice comme collège, et d'y fournir des professeurs pour y enseigner les sciences, mais même d'y contribuer de mes épargnes”? 1,

Cette lettre donnait ample matiere à réflexion, et personne dans le comté de Cornwallis, surtout parmi les citoyens de Kamouraska, quien prirent plus amrie connaissance, ne pouvait espérer obtenir de l'autorité ecclésiastique une permission qu'elle n° donr ait qu'à bon escient, L'évêque voulait des garar .es de succès matériels, et Kamouraska n'appor ait que des promesses absolument aléatoires, le choix du terrain étant même à recommencer.

Que faisait M. Painchaud au cours de ces négociations ?

revenu de Québee, il se mit à Pœuvre, traça sur le papier le plan de son collège, et y joignant un aperçu détaillé des branches d'instruction qu’il se proposait d'offrir à la jeunesse, il adressa le tout au vénérable Prélat par l’instituteur de sa paroisse, Julien Saillant. |

‘Quelques jours plus tard, M. Painchaud recevait la réponse suivante :

1—Lettre de Mgr Panct à M. Varin, curé de Kamouraska, du 9 février 1827—(Archives de l’Archevéché).

CE

# M, Saillant m'a communiqué le plan de Péditice que vous vous proposez de bâtir dans votre paroisse, comme un bon commencement et un acheminement à un collège plus considérable par la suite des temps. [lim'a aussi fuit voir les règlements qui doivent v être établis, tant pour les études que pour la conduite des jeunes gens qui y seront reçus. Je ne puis que louer le tout. Quoiqu'il v ait une différence de quelques lieues du point central pour l'établissement, cela ne doit pas v mettre d’obstacle. Je serai toujours prêt à préférer la paroisse où on aura commencé une telle bâtisse, dès qu'on ne sera pas obligé d’avoir recours à la Législature pour cet effet. Je ne doute pas que mes successeurs n'agissent de même, Ce serait faire une injustice à une paroisse qui aurait montré tant de zèle pour le bien général du comté, que de ne pas lui donner la préférence pour cet établissement qu'elle sera disposée à soutenir par la suite.

Quant à engager les autres paroisses où à y contribuer moi-même, c’est ce que je ne puis faire pour le présent, puisque je les exhorte par une cireulaire à aider à bâtir le collège de Nicolet, établi depuis longtemps, et qui à besoin de secours pour le faire.” |

L’évèque déclarait franchement qu'il donnerait la préférence à la paroisse qui se mettrait en frais de

construction, sans avoir besoin de s'adresser à Ja

1—Lettre de Mgr Panet à M. Painchaud, en date du 24 janvier 1S27.— (Archives du collège de Sainte-Anne.)

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Législature ou auelerge, # Bâtissez avec vos deniers, et je vous donnerai mon appui C'est ainsi que Nicolet et Naint-IEyacinthe avaient débuté. Les curés Brassard et Girouard avaient consacré toutes leurs ressources à fonder leur collève, et la Providence vint ensuite à leur secours,

M. Painchaud voulait quelque chose de plus formel que ectte lettre, au fond assez vague, bien que fort encourageante. C’est pourquoi il retourna à Québec vers la mi-tévrier, bien résolu, ectte fois, de réussir où de tout abandonner, Il courut chez l'évêque, et Jui déclara qu'il ne commencerait à construire un collège que lorsqu'il aurait obtenu une approbation écrite du plan déposé sur sa table, Mer Panet s’y refusa catégoriquement. Il restait à M. Painchaud une dernière ressource, et il eut la sage inspiration de Futiliser. M. Demers n'avait pas cessé, depuis son entrevue avec l’évêque, d'engager son ani à pousser activement lestravaux du collège. Persisterait-il à entretenir la même opinion, en face du refus de l'évêque à en approuver le plan?

M. Painchaud alla le consulter, et ensemble ils décidèrent de voir évêque, afin de l'engager de nouveau à signer ce document. Eufin, après une discussion assez longue, Mgr Panet prit sa plume et écrivit en toutes lettres ces mots :

7u et approuré le plan du collège de Sainte-Anne ci-dessus.

Quésec, 16 février 1827,

F B. C., évêque de Québee,

Muni de cette pivee, M, Painchaud réunit ses

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paroissiens, le 8 mars, et décida avec leur assentiment de se mettre à l’œuvre sans plus de retard. Pour préliminaires, on organisa un comité de treize membres, avee M. Painchaud comme président. En voici Ja liste :

John Smith, ! vice-président ; Isaac Hudon, trésorier ; Julien Naïillant, secrétaire ; Rémi Piuze, N. P., Joseph Deslauriers, Augustin Martineau, Vincent Dubé, Francois Miville, Joseph Anctil, J.-B. Ouellet, François Anctil, Picrre Nirois, et Clément Bois.

Le lendemain, 9 mars, le eomité donnait, par contrat passé devant maître Piuze, notaire, l’entreprise de la construction du collège à Francois Richard et à Antoine Gagnon, moyennant la somme de £500,

Les deux entrepreneurs s’engageaient à commencer

lestravaux le vingt de juin suivant, et à les terminer au mois d'octobre 1828. L'édifice devait être en

i $ . » k ‘ pierre, à trois étages, de quatre-vingt-treize pieds de long, sur quarante-trois de large ct trente-sept délévation, mesure française.

1--Le vieux scoigneur Smith était protestant et avait la réputation d'être ianatique, Cependant iEavait épousé une catholique. I déclarait à tous venants que jamais le prêtre n'entrerait chez lui pour administrer sa femme, advenant une maladie grave, Oril arriva qu'un jour elle fut frappée d'un mal tellement sérieux, qu'on dut envoyer chercher le euré pour l'administrer, Mais M. Smith était absent de chez lui. A son retour, il apprit la nouvelle avec calme, et il prit

le sage partide ne pas montrer de mécontentement. M. Smith

était trés riche, Son garçon gaspilla cette fortune; cinq de ses sœurs se trouvèrent également ruinées. Smith, fils, vint se fixer à Québec, ct l’on assure qu'il finit par scier du bois dans les rues. Une de ses sœurs se livra à l'enscignement. Le sort des autres nous est inconnu.

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Pendant que tout marchait à Sainte-Anne, le bruit se répandit dans le comté que Mgr Panct avait aussi approuvé l'établissement d’un collège À} Kamouraska. M. Painchaud crut prudent d'aller à la source, et il écrivit à l’évêque, qui lui répondit aussitôt dans les termes suivants :

“ Les Messieurs de Kamouraska n'ont pas de moi une approbation pour la bâtisse d'un ollège. J'ai bien dit que cette paroisse me paraissait la plus centrale du comté, mais j'ai formellement désapprouvé Ja place où ils vouiaient le bîtir, et de plus ils n'ont point donné d'assurance de fonds qu'ils avaient pour le soutenir, se fiant sur les dons de la Législature. Mais c’est inutilement ; car elle a été prorogée hier, sans avoir fait mème quelque allouance pour les écoles, auxquelles elle accordait auparavant des secours.

“Je suis surpris d'apprendre de vous que MM.

Viau et Casgrain se soient engagés aux Messieurs de Kamouraska. M. Viau, qui m'a écrit, ne m’en parle pas.

“Je soutiendrai à votre égard ce que je vous ai avancé, etencore davantage, puisqu'il paraît, suivant ce que vous me dites, que vous avez déjà contracté des marchés et fait des réquisitions pour cet objet, ce que les autres paroisses n’ont pas fait. Puisqu'elles n’ont pas été aussi en avant que la vôtre,

elles ne devraient pas vous empch2r de continuer

votre entreprise, dont elles pourront tirer avantage pour leurs jeunes gens, 71

Cette lettre corroborait en tous points celle du 9 février à l'adresse de M. Varin, et, pour M. Painchaud, elle constituait une approbation de ee qu'il avait fait et un encouragement à continuer son œuvre, I le comprit ainsi, et dès lors il ne craignit plus de marcher de Favant, Son comité s'assembla de nouveau, le T8 murs, et décida d'envover à toutes les paroisses du comté une invitation à se joindre à celle de Sainte-Anne et à prendre part aux délibéations. Des lettres spéciales furent aussi adressées à M. le grand-vicaire Viau, à M. Varin, à M, Pierre Casgrain et à M. Francois Letellier de Saint-Just. Le comité de Kaïinte-Anne offrait de s'adjoindre tous les curés du comté et deux où trois délégués

par paroisse, pourvu que la contribution de chaque délégué excédât £25. Dans su lettre à M. Varin, M. Painchaud insiste sur la pureté et la sincérité de

ses intentions

M. Viau loue, dans sa réponse, le zèle de M.

Painchaud et approuve sa conduite.

M. Casgrain refuse catégoriquement toute contribution.

M. Letellier écrit qu'il répondra plus tard,

M. Varin ayant communiqué sa lettre aux memres du comité, ceux-ci firent réponse, je 5 avril, | l mit ux-ci firent répot par l'organe de M. Amable Dionne, leur président,