RUE BUADE

Enregistré, conformément à l'acte du Parlement du Canada concernant la propriété littéraire, au Ministère de l'agriculture et de la statistique, à Ottawa.

INTRODUCTION

L'amitié, lisons-nous dans Cicéron, ressuscite les morts.

Ce livre, fruit de l'amitié pour le collège où j'ai reçu mon éducation, n'a pas été fait dans le but de ressusciter un mort ; car le fondateur de mon aima mater est toujours vivant au milieu de nous, non seulement par son grand œuvre, mais aussi par les hommages qui ont récemment redoublé de ferveur.

S'il vivait encore, peut-être me reproclierait-il de dévoiler son existence, lui qui, en consacrant ses biens et sa santé au bonheur de ses semblables, ne recherchait aucunement la banale louange des hommes. Mais, si des citoyens sans mérite réel parviennent quelquefois aux honneurs, combien doit-on regretter que les esprits distingués, les âmes d'élite

INTRODUCTION

ne soient pas mieux connus î La société ayant droit aux vertus de chacun, nous lui devions la révélation complète d'un prêtre qui, dispara d'au milieu de nous depuis plus d'un demi-siècle, ne revit que dans quelques pages peu proportionnées à la grandeur de son dévouement.

M. Charles-François Painchaud ht ses premiers pas dans la vie, comme la plupart de nos jeunes Canadiens, sans autre appui que celui d'une famille pauvre, mais respectahle. La Providence, qui le destinait à devenir un des bienfaiteurs de la religion, le mit bientôt en contact avec des hommes élevés en dignité et grands par le caractère. C'est peutêtre dans ces heureuses affinités qu'il puisa l'idée généreuse et hardie de doter son pays d'un collège qui en fait aujourd'hui l'ornement.

On l'a dit avec raison : Dans l'histoire des hommes supérieurs, rien n'attire comme leurs commencements. On aime à voir poindre ces lumières encore mêlées d'ombre, et à surprendre sur les fronts prédestinés ce premier rayon qui n'est pas encore la gloire, mais qui en est la promesse et le gage." ^

Trois hommes ont pesé de tout leur poids sur la carrière de M. Painchaud.

1— Gilbert, Eloge de Vauvenargue^, discours couronné par l'Académie française.

ÎNTUOBÙCTiON

te premier, par le rang comme par le génie, est Mgr Josepli-Octave Plessis. Inclinons-nous avec respect devant cette noble figure cl'éveque, qui n'a laissé derrière lui que des œuvres monumentales.

Le second est l'abbé Jean E-aimbault, son précepteur et son père par adoption. Belle intelligence^ cœur d'or, savant illustre !

Le troisième s'appelle l'abbé Jérôme Deniers, conseiller de M. Pain chaud et protecteur du collège de Sainte- Anne aux heures difficiles de son origine.

Ces trois hommes éminents furent les guides et les soutiens de M. Painchaud, du commencement à la fin de sa vie. Mgr Plessis surveilla son enfance, M. Kaimbault lui donna son éducation, M. Demers l'aida à fonder et à solidifier son collège. N'est-ce pas assez pour porter un homme à de hauts sommets ? Et quand cet homme, fût-il simplement curé de campagne, — poste médiocre d'après les idées du monde, mais sublime aux yeux de la foi — , quand cet homme, dis-je, porte en soi le talent, rintelligence, la vertu, est-il étonnant qu'il parvienne à de grandes choses ?

M. Painchaud fut d'abord un pauvre missionnaire dans un coin reculé de la province, presque inaccessible en ces temps-là ; il était seul, absolument seul

INTRODUCTION

pour desservir la baie des Chaleurs et la Claspésie, qui couvrent un immense territoire. Huit années de labeurs apostoliques dans cette pénible mission forment la première étape de sa vie sacerdotale. M. Paincliaud y recueillit des trésors de vertus plutôt que des richesses matérielles.

M. Painchaud fut ensuite transféré à la cure de Sainte-Anne du 'Sud, belle paroisse, pittoresquement située sur la rive droite du grand fleuve Saint-Laurent. C'est ici qu'il passa les vingt-quatre dernières années de son existence, au service des malades, au soutien des pauvres. Aux premiers il donne les secours d'un art qu'il a appris en feuilletant des ouvrages de médecine ; aux autres il distribue, sans compter, une large part de son revenu curial.

Mais le plus grand mérite de M. rainchaud est incontestablement son zèle pour la noble cause de l'éducation de la jeunesse; il lui consacre ce qu'il a de plus cher au monde, sa santé, et ce à quoi il tient le moins, le superflu et souvent le nécessaire.

Rempli d'abnégation et de dévouement, M. Painchaud trouva à Sainte-Anne ce qu'il avait revé : une existence vouée au travail et à l'éducation. Tout pour lui est subordonné à ce but suprême :

INTRODUCTION

former une jeunesse chrétienne et croyante, qui devienne une sauvegarde pour les Canadiens. Il veut, en développant T intelligence, fortifier la foi et associer ainsi les avantages d'une instruction solide au bienfait par excellence d'une éducation vraiment religieuse ; et, cliaque fois qu'il parle en public, il ne cesse de rappeler que, pour être un homme utile à son pays, il fliut apprendre dès l'enfance à unir le travail à la piété.

Le collège de Sainte-Anne doit donc sa fondation à une idée éminemment religieuse. " Quand une mère, remarque Joseph de Maistre, a imprimé profondément sur le front de son enfant le sceau divin, il est à peu près sûr que la main du vice ne l'effacera jamais." Ainsi marqué à son berceau du cachet de la religion, le collège de Sainte-Anne n'a jamais failli depuis sa fondation. Modeste à ses débuts,pauvre en ressources financières, mais toujours abondamment pourvu de ces trésors de vertus qui ne sauraient périr, cet établissement a résisté à tous les orages, comme le roseau qui plie, mais ne rompt pas. Son fondateur a subi les atteintes de la contradiction, il a même beaucoup souffert dans son œuvre. Si, pour arriver à la gloire, il faut passer par la croix, le nom de M. Painchaud devrait être

ÎÎ^TRODÛCTÎOÎ^

aujourd'hui clans toutes les bouches. Mais la gloird u'est qu'un vain mot, quand elle ne repose que sur des fondations éphémères ou sur des œuvres instables. Telle n'est pas la nature de l'établissement créé X)ar M. Painchaud ; son collège a vécu jusqu'à présent, il vivra encore longtemps.

On raconte qu'Alexandre le Grand avait ordonné à l'un de ces peuples qu'il subjuguait partout sur son passage triomphal, de lui ériger une statue pendant qu'il irait soumettre l'Egypte. Or la loi mosaïque défendait l'érection de statues ou toute représentation par la sculpture. Que firent ces nouveaux esclaves ? Au retour du fier conquérant, ils lui présentèrent tous les enfants nés durant son absence et auxquels ils avaient donné le nom d'Alexandre. " Prince, lui dirent-ils, voilà des statues vivantes ; elles diront votre grandeur et votre puissance plus que le marbre le plus fin."

M. Painchaud n'a pas de statue ; il n'en a pas besoin pour perpétuer sa mémoire à travers les âges futurs. Les statues vivantes érigées à sa gloire, c'est tout ce qui porte son nom et son empreinte : son beau collège, coquettement assis sur le flanc de la montagne ; les trois cents prêtres qui y ont été

INTRODUCTrO:?^

formés ; les mission 11 aires qu'il a fournis à l'Eglise ; les religiéux des divers ordres qui volent à la conquête des âmes ; les centaines de laïcs à l'esprit chrétien, dont la société s'honore ; enfin cette jeunesse studieuse et débordante de foi que l'on retrouve à l'heure présente dans les murs bénits do ce collège, où tout respire le bonheur et la paix.