CHAPITRE CINQUIÈME

I^XORPOR ATIOX DU COLLÈGE— 1S34.

Difficultés du rPcrutemcMît des régents. — M. Tabbé Ferland. — M. T.-B. Pelletier. — Préliminaires de l'incorporation. — Démarches de M. Painchaud. — Lettre de Mgr Lartigue, évêque de Telniesse.— L'acte d'incorporation soumis à la Législature, adopté et sanctionné par le roi. — Proclamation de Lord Aylmer. — Lettre de M. Painchaud à M. l'abbé Holmes au sujet de certains langages.- Première entrevue de M. Painchaud avec M. Mailloux. — Relations entre M. Painchaud et M. Deluol, supérieur des Sulpiciens de Baltimore, au sujet de l'échange de quelques élèves.

Le recrutement du personnel dans les premières années du collège fut toujours difficile, et souleva plusieurs fois des orages. L'on se rappelle à quel prix M. Painchaud parvint à s'assurer le concours de M. Cliartier ; un an de correspondance avec révêque, correspondance remplie de reproches amers,, parce que Sa Grandeur, au dire de M. Painchaud, paraissait consentir à la ruine d'un établissement dont Elle avait approuvé la fondation.

INCORPORATION DU COLLEGE

Le 28 octobre 1828, une Hunée avant rouverture des classes, M. I^ainchaud écrivait à Mgr Paiiet une lettre équivalant à un ultimatum. Après avoir annoncé le départ imprévu de M. Saillant, sur lequel on comptait pour l'enseignement du latin, il ajoutait : " Si Votre Grandeur le veut, elle aura un collège ecclésiastique de plus dans son vaste diocèse. Si au contraire. Elle juge à propos de refuser la grâce que nous sollicitons aujourd'hui, le soussigné se croit obligj en conscience de lui déclarer hundjlement qu'il ne se sent ni la force ni les mo^^ens d'organiser, même une école élémentaire, dans le nouveau collège, puisque se réduire à ce seul point, serait frustrer les vives espérances de tous ceux qui ont fait tant de sacrifices pour un objet si digne de l'encouragement (lu père du diocèse." ^

Mgr Panet n'avait donné sa réponse finale au sujet de M. Cliartier que le 9 septembre de l'année suivante, quinze jours avant l'entrée des élèves. -

Tous ces atermoiements à l'article du personnel, ces hésitations apparentes de l'évêque lorsqu'il s'agit de régler définitivement le choix d'une des trois paroisses entrées dans la lice pour la fondation d'un collège, avaient apporté bien des amertumes au cœur de M. Painchaud. Un jour qu'il avait, dans lin long Mémoire, exposé ses griefs à Mgr Panet, il ne put s'empêcher de donner libre cours à un aveu

- 1 — Lettre de M. Pincliaud à Mgr Panet, en date du 28 octol>re 1828.

2— Lettre de Mgr Panet à M. Paincliaud, du 9 septembre

IXCOllPORATION DU COLLEGE

qu'il comprimait depuis longtemps clans son cœur : "Il (lisait trop la vérité, le grand Plessis, quand il disait qu'on le regretterait après sa mort ! Que j'expie amèrement aujourd'hui, s'écrie M. Paincbaud, les tracasseries que je lui ai causées par inconsidération et mauvais conseils î Mais j'espère que l'expiation à laquelle je suis soumis, m'en obtiendra pardon, et ce sera peut-être la plus réelle des obligations que j'aurai jamais eues à Votre Grandeur." ^

Lorsqu'il devint question du successeur de M. Chartier, M. Paincbaud avait jeté les yeux sur M, Jean-Baptiste Ferland, jeune prêtre de grands talents, qui eût été à la hauteur de la position. L'évêque s'opposa à ce choix : "Il n'aura pas M, Ferland, dit-il un jour à M. K-F. Portier, curé de Saint-Michel de Bellechasse. .. .qu'il en choisisse un lui-même, modo non si t Ferland , et j'approuverai le choix." Il obtint M. Proulx, par le moyen de M. C.-F. Cazeau, secrétaire de l'évêque, dont l'influence bienfaisante se fit maintes fois sentir en faveur de M. Painchaud.

An mois de novembre 1832, M. Thomas-Benjamin Pelletier, après avoir fait une cléricature pour le notariat chez M. J.-B. Taché, de Kamouraska, venait d'être admis à la pratique de sa nouvelle profession. Ce jeune homme avait fait un cours brillant au collège de ]N"icolet, luais la nature s'était montrée ingrate à l'endroit de son ph}- sique ; il était bossu et

1 — Lettre do. M. PaincliaaJ à Mgr Pau et, <lii 29 novembre

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très petit de tiiille. Mg-r Pauet, à qui il s'était adressé plusieurs fois pour décider sou admissiou à l'état ecclésiastique, l'avait toujours refusé. Gniee eufiu à l'interventiou de M. Autoiue Bédard, curé de Charlesuourg, qui conuaissait et appréciait les taleuts et les vertus de M. Pelletier, celui-ci obtiut, après de vives sollicitations, le consentement tant de fois refusé.

Paincliaud crut que, s'il pouvait attirer ce sujet précieux, ce serait une heureuse acquisition, et il s'entendit avec lui au sujet de son entrée au collège, bi toutefois les supérieurs ecclésiastiques y consentaient.

M. Paincliaud s'empressa d'écrire à Mgr Signay, évêque de Fussala et administrateur du diocèse depuis environ un mois. Mgr de Fussala, qui portait un intérêt tout paternel au collège de Mcolet, répondit que,si M. Pelletier endossait l'habit ecclésiastique, Nicolet aurait la préférence, parce que M. Leprohon le réclamait à grands cris. Le Supérieur du collège de Sainte -Anne fat mortifié à l'excès de ce refus, qui déjouait ses plans. " Oh ! que je suis bien puni, écrivait-il en réponse à l'évêque, de n'avoir pas su apprécier le grand Plessis ! " Il me disait un jour : Ta te i)lains de moi, ta verras qaand je n^y serai lolus !

M. Pelletier entra à Kicolet et on le chargea de la classe des belles-lettres ; après un séjour de cinq ans dans cette institution, il entra enfin à Sainte- Anne, en 1838, comme préfet des études, charge qn'il remplit avec le plus grand succès jusqu'en 1849

IXCORPORATIOX DU COLLEGE

Le collège lui a toujours conservé une profonde reconnaissance pour le ])ien qu'il réalisa durant les onze ans qu'il y a séjourné. Ce fat sous son administration que Ton décida d'ouvrir un cours commercial pour l'avantage de la jeunesse K

L'éveque, persistant dans son intention d'envoyer M. Pelletier comme professeur au collège de î^icolet, écrivit à M. Painchaud qu'il lui était impossible d'ajouter au nombre des régents ^. Co fut vers ce temps-là que Mgr de Fussala approuva, sur la recommandation de M. Proulx, le règlement des ecclésiastiques. Les difficultés qui devaient surgir plus tard à l'occasion du départ de M. Proulx et de son remplaçant, contribuèrent aussi ii remplir de chagrins les dernières années de la vie du Fondateur. Mais n'anticipons pas sur des événements que nous voudrions pouvoir éloigner de ce récit.

M. Painchaud, comme nous l'avons déjà rapporté précédemment, désirait ardemment l'incorporation de son collège, dans un but d'intérêt public et aussi pour sa protection personnelle. Il s'était adressé au

1 — Le 11 août 1812, eut \iru la bénédiction du nouveau collège commercial par M. F. Boissonnault, curé de Saint- Jean-Port-Joli.

Le cours s'ouvrit à l'automne^ de la môme année, et les professeurs furent MM. A.-N. Leclerc, F. McDonnell, B. McGaaran et C. Gosselin. Ce dernier est l'auteur d'une petite grammaire anglaise, qui est encore suivie dans la première classe du cours commercial à Sainte-Anne et dans plusieurs autres institutions. Qui. parmi la génération actuelle, n'a pas appris cette grammaire de Gosselin ?

2— Lettre de Mgr de Fussala à M. Painchaud, du 14 décembre 1832.

INCORPOUATIOX DU COLLEGE

gouverneur, qui lui fit réponse qu'il écrirait luimême au ministre des colonies à Londres. ^ Mgr Plessis avait obtenu des lettres-patentes pour le collège de Mcolet, en s'adressant en Angleterre, lors de son voyage de 1819. M. Paincliaud crut que, pour arriver au même résultat, il devait avoir recours aux mêmes moyens. Lord Aylmer abondait dans son sens. La première nouvelle d'outre-mer arriva par Mgr Lartigue, évêque de Telmesse. Il écrivit à M. Paincliaud, le 22 mars 1833, que M. Denis- Benjamin Yiger avait eu, à Londres, une entrevue avec lord Godericli au sujet des lettres-patentes, et que ce dernier était d'opinion que le moyen le plus expéditif serait de s'adresser à la Législature ; ainsi avait procédé M. Girouard pour son collège de Saint-H3\acintlie.

La réponse officielle ne tarda pas à être connue. Elle contenait, en substance, que le gouvernement d'Angleterre voyait des difficultés à accorder la demande du Supérieur du collège de Sainte- Anne. Mais, si la Législature de Québec jugeait à propos d'adopter un acte d'incorporation, le ministre des colonies se ferait un devoir de le recommander à la sanction de Sa Majesté. En conséquence Isl. Paincliaud formula une nouvelle pétition, et cette fois elle fut communiquée à la Législature.

Le 15 janvier 1834, l'honorable M. Gugy présenta cette pétition aû Conseil législatif 2.

1— Lettre de Lord Aylmer â M. Pain chaud, du 8 juin 1832.

2 — Journaux du Conseil législatif, sess. 18oo-31, p. 25.

INCORPORATION DU COLLEGE

Le 4 février, M. C.-E. Cas^^raiu, député de Ivamoiiraska, communiqua au Conseil le message de l'Assemblée comportant l'Acte d'incorporation. ^ M- Casgrain, à défaut du greffier en loi, trop occupé, avait lui-même dressé l'Acte, qui ne reçut qu'un léger amendement

L'acte fut adopté le 18 mars et réservé pour la signification du plaisir de Sa Majesté, le 25 du même mois ^. Il reçut la sanction royale le 15 août suivant, et, le 7 janvier 1835, Lord Aylmer lançait une proclamation en conséquence ^.

Pendant cette même session, M. Paincliaud s'était encore adressé à la Législature pour obtenir une aide pécuniaire en faveur du collège ; il demandait, en outre, un montant de £200 pour monter un cabinet de physique. Le comité d'éducation lui accorda £300, mais rien de plus. Il dut remettre à des jours meilleurs la réalisation de son projet qu'il considérait de première importance. Cela se conçoit aisément, car tant que les élèves seraient dans l'obligation de finir leurs études à Québec, le cours classique de Sainte-Anne ne serait qu'un cours tronqué, et l'évêque tenait à la physique comme le complément indispensable des classes de littérature et de philosophie morale. Mgr Signay avait déclaré tout

1— Ibid. p. 72.

2— Ibid. p. 113.

S—Ihid. p. 127.

^—llid. p. 220.

5 — Voir cette Froclamalion en Appendice, Document 14.

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bonnement à M. rainchaucl " que le séminaire de Québec le pressait de refuser la soutane ii tout sujet qui n'aurait pas fait sa physique à Québec." ^ M. Turgeon, alors qu'il était procureur du séminaire, avait aussi observé qu'il était juste que le collège de Sainte- Anne ne fût servi qu'après les autres collèges. Certaines imprudences de langage avaient été commises par des séminaristes en villégiature àKamouraska, et rapportées à M. Painchaud en des termes probablement exagérés. Celui-ci, qui n'entendait pas badinage quand il s'agissait de l'œuvre de sa vie la plus clière à son cœur, de ce collège qu'il aimait tant, prit feu et écrivit à M. Holmes une lettre flamboyante. M. Holmes était une des fortes tètes du séminaire, et sa réponse, tout en faveur de la bonne intelligence et de l'union, fit du bien à M. Painchaud. M. Painchaud lui écrivit de nouveau, afin de fortifier cette union entre les deux établissements d'éducation. 'Ne serait-il pas facile d'y arriver, avec l'appui de M. Deniers et de M. Parant, les deux chefs du séminaire de Québec ?

Sainte- A une, 18 août 1834.

Mon cher monsieur Holmes,

Personne ne serait plus disposé que moi à tout arrangement honorable entre notre petit collège et le séminaire de Québec, parce que personne ne sent

1— Lettre de M. Painchaud à M. Ho'mes, du 18 août 1834.

INCORPORATION DU COLLEGE

plus (|uc moi tous les inconvénients et désagréments divers qui doivent nécessairement résulter d'une mésintelligence odieuse entre deux maisons religieuses qui, quoique d'une importance bien différente à tous égards, n'en travaillent cependant pas moins dans le même sens. L'ennemi n'a plus rien à faire quand les partis qui lui sont opposés s'eutredétruisent ; et c'est ce qui airivc, quand les directeurs des maisons d'éducation, loin de se soutenir en frères, prennent au contraire parti les uns contre les autres.

Vous savez, vous, monsieur, si quelqu'un vous a jamais pressé plus que moi en ce que je croyais être le plus utile à la réputation publique du séminaire de Québec, et vous n'oublierez pas que je le fesais, pour la dernière fois, lorsque notre collège était déjà en activité.' Eh bien ! je pense encore aujourd'hui ce que je pensais alors. Jamais je n'ai eu l'idée de rivaliser, pour le plaisir de le faire, avec qui que ce soit. Maisj'ai bien eu et j'ai encore la ferme résolution de faire de mon mieux, c.-a.-d., le plus possible, dans le moindre espace de temps, et avec le moins de frais. Ceux qui voudront savoir si nous avons réussi, peuvent interroger nos élèves, ils sont là.

Votre but est digne de l'excellence de votre cœur et de votre esprit : établir inie parfaite intelligence et union de travaux et de succès ". Rien assurément ne serait plus de mon goût, surtout dans la maison du monde que j'aime et respecte le plus.

Rien, en effet, ne me délasserait, après mes faibles mais pénibles travaux, comme de me voir, pour

INCORPORATION DU COLLÈUE

ainsi dire, remorqué par le séniiiiaire de Québec, et d'une manière honorable, s'entend.

Mettez-vous un instant à ma place, seul, dénué de tout moyen, et jugez ce que j'ai dû éprouver, quand, après avoir été poussé par les épaules dans cette trop onéreuse entreprise ; quand, après avoir otFert par écrit la remise de ma cure avec £200 pour m'y soustraire, je me suis vu tralii itérativement ; quand, à demi écrasé par la peine et le mauvais état de ma santé. — vous savez ce que c'( st, — au lieu d'être un peu encourao'é, j'ai entendu m'articuler en toutes lettres que je nhuirais jamais que les rebats des régents, vu que je fesais tort au Séminaire de Québec, en le jprivant des élèves qui sont ou fourrant être à Sainte- Anne, etc. ; quand je vois enfin qu'on cherche persévéramment à nous déprimer, que je ne puis avoir de professeurs, même après le choix des autres, qu'on nous a soufflé même un sujet que nous avions déterré, tandis qu'on s'occupe avec tant de soin à fournir les autres maisons, et jusqu'à leur épargner même la peine de .demander ; qu'on fait, en un mot, l'inimaginable pour les élever, et que, pour nous, on veut tronquer nos études et nous réduire au rôle subalterne de dégrossir des sujets pour en parer les autres collèges, etc, que dois-je éprouver ? Que vous en semble-t-il ?

Croit-on que je pourrai souscrire à de pareilles prétentions, et trahir ainsi la confiance des parents qui ont remis leurs enfants entre mes mains, ainsi que celle de la Législature, qui croyait encourager

INCORPORATION DU COLLEGE

ici un collège aussi bien tenu que les autres, et non une de leurs chétives dépendances ?

Je tiens au collège, comme le forçat à son boulet, par une chaîne de fer, celle de ma conscience. Dieu m'en est témoin !....En conséquence nous voyons encore qu'on exige de ceux qui sortent de cette place, une année de grand séminaire de plus que de ceux qui sortent des autres maisons. Or, je demande pourquoi? JNlais on ne me répondra pas.... Une telle conduite ne démontre-t-elle pas qu'au moins notre maison est suspecte ? et cependant qu'on en compare les sujets avec les autres ? Est-ce donc ainsi que l'on encourage le bien ? Oh ! qu'il y a peu

à'hommes parmi les hommes !

Omnes quœ sua sunt qiiœrunt, etc., etc. On

veut le bien, on le dit, on le croit peut-être. . . .Mais quel bien ? A'^oilà, un autre ta autem . . . .C'est celui qui passe par nos mains, celui qui est fait de telle ou telle manière, en telle ou telle place, enfin celui dont la gloire nous peut revenir, au mohis indirectement

Ce qui me plaît encore dans l'ensemble de votre épître, c'est l'idée qu'après avoir examiné les choses, vous laisserez de côté les préjugés, pour n'écouter que votre équité qui vous porte au bien, n'importe où. Un vrai philosophe, mais surtout un prêtre? doit être cosmopolite sous ce rapport, et vous le serez, si vous ne l'êtes déjà, dès que vous nous aurez regardés comme des frères; car j'aime à croire que nous étions les seuls exclus au monde entier. V enez

INCORPORATION DU COLLEGE

nous voir, ne craignez que de vons ennuyer, mais pas autre chose. Vons arriverez chez vous de toute manière, en ce qui dépendra de

Votre serviteur,

Ciis-Frs I'ainchaud.

Ce document prouve que, malgré hi vivacité de son tempérament, AI. Painchaud aimait ha concorder l'union et l'harmonie, et aussi, cpi'il savait se défendre quand il se croyait atta(pié. Sa franchise lui apporta bien des déboires, car il ne sut jamais feindre, même avec des adversaires rusés. D'autre part, cette même franchise lui valut l'amitié de personnes à l'esprit droit et ouvert comme le sien. En écrivant à M. Holmes, comme il avait fait à hoccasion de ces paroles échappées, sans aucun doute, dans le secret de l'intimité, il réussit du coup à mettre fin à un malaise qui pouvait s'aggraver. Tout rentra dans l'ordre, et personne ne s'en plaignit.

L'année scolaire 1832-33 ne fut marquée par aucun de ces événements qui font époque dans la vie collégiale. Le personnel ne comprenait encore que cinq professeurs. M. Proulx était encore directeur, et il s'acquittait de ses fonctions avec un tact parfait. C'était bien l'homme qu'il fallait à cette jeune institution, pleine de promesses sans doute, mais à la condition qu'elle fût dirigée suivant des règles saines et sagement appliquées. M. Painchaud estimait M. Proulx et le traitait en conséquence. Mais il paraît que M. Proulx manifesta, dès l'automne

INCORPORATION DU COLLEGE

(le 1833, sou désir de quitter le collège pour se livrer au raiuistëre. Des euuuis, iuséparables de sa situatiou daus un établissement nouveau et exposé à des privatious de toute nature, l'avaient jusqu'à un certain point dégoûté de sa position. On voit, par une lettre de Mgr de Fussala, que M. Painchaud avait déjà, à cette époque, jeté les yeux sur M. Mailloux, alors curé de Saint-Roch de Québec, qui désirait quitter la ville j^our liabiter la campagne. Durant l'été, tous deux s'étaient rencontrés à Ivamouraska, et l'entrevue avait été amicale, comme on peut s'en assurer à la lecture d'un fragment de lettre écrite par M. Mailloux au Supérieur du collège: ''Votre visite, dit-il, votre amitié, la tendresse et la sensibilité, l'intérêt même que vous prenez à mon sort, me touchent sensiblement. Je ne mérite pas ces égards de votre part. Je suis un de ces êtres faits pour être ignorés. J'irai certainement vous voir dès que je le pourrai conmiodément . . Quoique, depuis douze ans, je n'aie pas entrepris de rimer, et que je sois un rimeur bien pauvre, vous me permettrez de vous adresser une pièce de vers libres composés pour votre supériorité et à elle dédiée par son très humble et indigue serviteur." ^

Il est assez probable que M. Painchaud avait parlé à M. Mailloux du départ éventuel de M. Proulx, qu'il s'était même assuré qu'il ne faudrait pas un grand effort pour lui faire accepter la direction du

1 — Lettre de M. A. Mailloux à M. rainchaïul, datée de Kamouraska, le 12 août 1833.

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collège. Mgr Signay, consulté à ce sujet, donna pour réponse qu'il ne déciderait rien avant d'avoir vu lui-même M. Mailloux. Au reste la mesure échoua pour cette année, M. Proulx resta au collège, et M. Mailloux fut chargé de la cure de la E-ivière-clu- Loup, dans le comté de Kamouraska.

C'est aussi vers cette époque que M. Painchaud conçut le projet de faire un échange d'élèves avec le séminaire de Sainte-Marie de Baltimore, tenu par des Sulpiciens. Par ce moyen, les élèves choisis par le Supérieur de Sainte-Amie pourraient se perfectionner dans la langue anglaise et apprendre les sciences physiques tout à la fois, et l'on trouverait en eux des professeurs émérites. D'autre part, les élèves de Baltimore seraient à portée d'apprendre le français. M. Painchaud écrivit à M. l'abbé Deluol, Supérieur du séminaire américain ; mais, quelle qu'ait été sa réponse, que nous n'avons pu retracer nulle part, l'échange ne se fit pas.

On peut juger d'après cela si M. Painchaud s'intéressait à l'avenir de son collège. Ses projets ne réussissaient pas toujours, mais enfin il mettait tout en œuvre pour leur donner suite^ Si cet homme eût rencontré partout l'appui qu'il sollicitait, il eût rendu son collège prospère en moins de dix ans. Pourtant les évêques reconnaissaient son mérite. " Personne, lui écrivait Mgr Signay en 1834, n'ignore les grands sacrifices et les généreux efforts que vous avez faits et que vous continuez de faire

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pour l'avantage de l'éducation, et je suis un de ceux qui le reconnaissent ouvertement." ^

Ce témoignage, tout flatteur qu'il était, n'empêclia pas M. raincliaud d'être convaincu que l'évêque le persécutait, en voulant réduire le collège au rôle subalterne de dégrossir des sujets pour les autres collèges ou de leur servir d'escabeau, suivant l'expression d'un grand-vicaire du diocèse Mais il se trompait : Mgr Signay ne fut point le persécuteur de M. Paincliaud. 11 aimait trop le collège de Sainté- Anne, et nous verrons plus tard qu'il lui témoigna un intérêt tout particulier.

1 — Lettre de Mgr Signav à M. raiiicliaiul, eu date du 18 août 1834.

2— Lettre de M. raincliaud à Mgr Tanet, 1834.