Lettre de M. Paincliaud à MgrSignay, du 1er décembre

MALADIE ET MORT DE M. PAINCHAUD

uns furent condamnés à mort et exécutés ^, d'autres déportés 2 ; le pays fat placé sous la loi martiale jusqu'à Tannée suivante.

Dans sa lettre du 1er décembre, la dernière que M. Painchaud nous paraît avoir écrite, il fait allusion A ces troubles. " Is^ous gémissons ici, dit-il, sur la terrible déplétion qu'a subie le corps révolutionnaire à Saint-Charles. Puisse cette rude leçon avoir un effet salutaire sur le reste des têtes chaudes. Ici nous sommes tranquilles et peu disposés à nous faire casser la tête."

Le clergé s'était profondément ému en face de ces appels aux armes provoqués par des têtes exaltées. Il avait choisi trois de ses membres — MM. Manseau, Hudon et Prince — pour rédiger une adresse au parlement impérial, et conférer avec le gouverneur au sujet des mesures de pacification. " Le peuple, abusé, trompé, fanatisé, écrivait Mgr Turgeon à M. Mailloux, ne veut plus entendre parler les prêtres d'obéissance à l'autorité, et à Montréal l'on ne se contente pas, comme à Québec, de nier sur les feuilles périodiques les vérités évangéliques, on crie à haute voix aux portes des églises que le clergé a pris parti avec les ennemis du peuple pour l'écraser. La requête bien courte que, dans quelques jours, vous serez invité à souscrire, a pour objet de réta-

1 — Douze Canadiens furent exécutés.

2 — Cinquante-huit du Bas-Canada et 81 du Haut-Canada furent déportés à la Nouvelle-Galles du Sud. lis partirent de Québec le 28 septembre 1839, et ne revirent leur pays natal qu'au mois de janvier 1815.

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blir, s'il est possible, la confiance du peuple dans son clergé, en lui faisant voir qu'il n'est pas étranger à ses intérêts temporels. \^ous entendez bien qu'elle ne peut demander tout ce que le peuple veut, ou plutôt tout ce que les factieux veulent lui faire vouloir, l'extension du système électif. C'est uniquement une supplique pour obtenir tout ce que l'on peut espérer de la justice et de la générosité du gouvernement, afin de tranquilliser les esprits. La chose est importante et pressante, le clergé des six comtés déjà en révolte presque ouverte est dans la plus pénible situation. Prions pour eux et pour le pauvre peuple canadien en général." ^

M. Painchaud devait supporter seul jusqu'à la fin tout le fardeau de sa cure. La paroisse comptait environ dix-huit cents communiants. Pi est vrai que M. Mailloux entendait quelques confessions, mais il s'en tenait aux personnes qui, plus avancées dans la pratique de la perfection chrétienne, avaient recours à la communion fréquente. C'est ainsi qu'il pouvait confesser environ une centaine de personnes, toujours les mêmes.

Donc, les occupations nombreuses et incessantes du ministère curial, les soucis que lui apportait l'administration financière du collège, et toute la peine qu'il s'était donnée depuis quelques mois pour régler ses afiaires temporelles, contribuèrent, sans aucun doute, à abréger la vie de cet homme, pourtant

1— Lettre de Mgr de Svdime à M. Maillcux, du 15 novembre

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bien constitué. Mais cliez lui le moral était aussi affecté que le physique, et, durant l'année qui précéda sa mort, il disait souvent : "Je suis malade, et mon mal est ici," en portant la main au cœur.

La précipitation que M. Paincliaud sembla apporter au règlement de toutes ses affaires, fut une véritable permission de la Providence. Le 12 mars 1837, il avait fait son testament et l'avait fait déposer chez le notaire Piuze, le 27 janvier 1838, quelques jours avant sa mort.

!N"ous avons vu dans le chapitre précédent qu'il avait légué au collège, le 5 septembre, tous ses biens immeubles, et le 12 octobre suivant, les meubles qui se trouvaient alors au collège. Ce jour-là, les membres de la corporation, réunis pour une seconde fois, avaient adopté les articles suivants :

1 — la corporation accepte la cession de tous les meubles, y compris l'argent monnayé, les arrérages de pensions, etc ;

2 — on n'admettra à l'avenir aucun écolier d'un autre collège, à moins qu'il ne soit porteur d'un certificat de bonne conduite ;

3 — le directeur sera seul chargé de l'admission des élèves et du renvoi de ceux dont la conduite serait jugée nuisible au bien de la communauté;

4 — le prix de la pension sera de £17-10-0 ;

5 — les pensions ne cesseront de courir pour absence qu'en autant que ces absences dépasseront huit jours ;

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6 — les honoraires des régents seront de £12-10-0 ;

7 — l'évêqne diocésain assemblera la corporation à volonté et, sur la réquisition de deux membres, le secrétaire pourra convoquer un bureau ;

8 — lorsqu'il sera impossible de réunir les membres, ils seront consultés par lettres ;

9 — le lieu des assemblées du bureau sera au collège ;

10 — les externes paieront £3-0-0 ;

11 — l'on prendra des effets en paiement des pensions ;

12 — M. Pilote sera prié d'agir comme secrétaire de la corporation ;

13 — ces résolutions seront communiquées à l'évêque, pour son information.

ÎTous avons vu que Mgr Signay avait protesté contre la première de ces résolutions. " Qui j)aierait les £400 de dettes ? Et les £500 pour instruments de physique ? Et l'éducation à donner à perpétuité à deux enfants ? "

M. Painchaud avait donc donné, quatre mois avant de mourir, tout ce qu'il possédait, à l'exception du mobilier de son presbytère dont il devait disposer par son testament. C'était assez généreux de sa part, car s'il léguait à la corporation du collège des dettes gré vaut sa succession, il lui laissait, par contre, im collège dont la va,leur n'était pas moindre de £3000, avec sa bibliothèque, son cabinet de physique, son mobilier.

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M. raincliaud pouvait maintenant voir arriver la mort d'un œil serein. Vers le quinze janvier, il prit le lit pour y rester jusqu'à l'heure fatale. Cependant l'on ne perdit pas espérance avant les derniers jours. Son frère le docteur rainchaud, de Québec, appelé à son chevet, dès le commencement de février, le trouva très malade, bien que son état ne fût pas sans ressource. Cependant il avait conseillé de l'administrer.

La nouvelle de cette maladie grave arriva bientôt à révêché de Québec. Mgr Signay, qui n'avait reçu d'informations que par l'entremise du docteur, écrivit à M. Maillon X une lettre remplie de sollicitude pour le cher malade, à la veille d'agoniser.

" Veuillez bien assurer M. Painchaud, disait Sa Grandeur, que je me suis fort occupé de son état depuis que j'ai été informé que M. Painchaud, le docteur, s'était transporté auprès de lui pour la première fois. On m'a dit que c'est M. Brodeur qui a été appelé pour lui donner les secours spirituels dans sa maladie. Je suppose que ce prêtre prévo^^ant n'aura pas manqué de s'occuper de faire aussi régler à son pénitent tout ce qui concerne son temporel ; et j'aime à croire que déjà M. Painchaud avait fait son testament en bonne et due forme, comme je me suis donné plusieurs fois la liberté de lui recommander. Il est vrai que depuis la donation légale et duement insinuée, tant de ses immeubles que de ses meubles, faite par lui au séminaire, il ne reste plus d'inquiétudes à l'égard d'un objet si intéressant, mais il est

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à propos que tout ce qui concerne la succession d'un prêtre, ne fût-elle qu'un acte de peu de valeur, soit duement et canoniquement réglé. An reste je connais que ce prêtre est plein d'estime pour vous. C'en est assez pour me donner à penser que s'il restait quelque chose en arrière, sur quoi vous croiriez avoir quelque observation à faire, il ne manquerait pas de bien réfléchir sur ce que vous lui diriez et de s'y conformer. ." ^

La maladie du Fondateur du collège donna lieu à des scènes bien édifiantes. L'avant-veille de sa mort, il reçut le saint Viatique avec une piété vraiment angélique, après avoir, le jour précédent, reçu l'Extrême-Onction. Depuis lors, il ne cessa de demander à Dieu pardon de ses fautes ; il se recommandait à Jésus-Christ en lui offrant, au milieu d'une patience inaltérable, ses souffrances, qui paraissaient accablantes. Durant la dernière nuit qu'il passa sur cette terre d'exil, il faisait souvent sa profession de foi.

Enfin M. Painchaud rendit sa grande et belle ame à son Créateur, le vendredi 9 février, à trois heures de l' après midi, entre les bras de MM. Mailloux, Pilote, et Moïse Portier de ses neveux J.-E. Landry et François Painchaud, de sa sœur Justine et d'une nièce ^.

1 — Lettre de Mgr Signav à M. Mailloux, en date du G février 1838.

2 — M. Fortier, ordonné le 21 décembre précédent, avait été envoyé comme vicaire de M. Painchaud.

3— M. Landry, alors étudiant en médecine, était des-

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Son agonie n'avait duré que cinq minutes.

La nouvelle se répandit dans la paroisse avec la rapidité de l'éclair, et elle jeta la consternation au sein de toutes les familles ; car le défunt avait su conquérir l'estime et la vénération de ses paroissiens durant les vingt-trois ans et demi de son séjour au milieu d'eux. Que dis-je ? Ce n'était pas seulement leur estime qu'il commandait ; il en était adoré comme le meilleur des pères. Aussi, que de larmos versées en ce jour-là sous le toit du pauvre, qui avait été témoin de son immense charité !

Et, au collège, dans ce cher collège, quel deuil immense, quel vide irréparable ! On ne verrait plus ce bon prêtre se mêler aux jeux des élèves, apporter la gaieté à leurs conversations, charmer tout le monde par ses fines réparties, ses saillies heureuses et le tour enjoué de ses manières ! On n'entendrait plus cette voix sympathique dont les accents harmonieux élevaient l'âme jusqu'à Dieu ! On ne verrait plus le Fondateur î

Ce fut aussi un deuil général dans toute la province. Qui ne connaissait pas, à Montréal comme à Québec, dans les campagnes comme dans les villes, le nom de ce prêtre au cœur généreux, qui avait doté son pays d'un établissement déjà prospère et plein des plus belles promesses?

cendu â pied de Québec. Arrive à Saint-Rocli des Au Inaies, M. Brodeur le lit souper et conduire à Sainte- Anne.

— Elizabeth Painchaud, nièce de M. Painchaud, mariée plus tard à M. Joseph Defoy, est encore vivante et demeure À Notre-Dame de Lévis, chez son gendre M. PauleL.

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Mgr Signaj, Mgr Turgeoii, M. C.-F. Cazeaii adressèrent à M. Mailloux des lettres de condoléances exprimant tous leurs regrets de cette mort imprévue.

La presse consacra à sa mémoire des articles élogieux.

Le Canadien du 12 février écrivait : " îsTous avonsla douleur d'annoncer la mort d'un des bientaiteur& du pays, du digne fondateur du beau collège de Sainte- Anne de la Pocatière, de Messire Charles- François Paincbaud, décédé, vendredi dernier, à l'âge de 55 ans, après une nndadie de quelques semaines. Les éloges seraient bien fades à l'égard d'un homme qui s'assujettit à toutes sortes de privations personnelles, de peines, de travaux, qui, peutêtre, n'ont pas été étrangers à sa fin prématurée, pour laisser à sa paroisse, à son district, à son pays nn des plus beaux établissements d'éducation que possède le Bas-Canada. — Voilà les hommes à qui l'on doit élever des monuments."

La Gazette de Québec du 13 février annonçait la triste nouvelle à ses abonnés, dan s les termes suivants :

" Décédé le 9 du courant, à Sainte- Anne de la Pocatière, âgé de 55 ans et 6 mois, M. Charles- François Paincbaud, curé de cette paroisse dejDuis 23ans. Chargé, en 1806, par feu Mgr Plessis de trois grandes missions situées dans la baie des Chaleurs^ il les desservit pendant huit ans avec un zèle qui ne fut jamais ralenti par les fatigues incroyables et les dangers sans nombre qu'il eut à essuj'er. îTommé

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curé de Sainte- Anne, en 1814, il forma dès lors le IDrojet de bâtir un collège -pour l'instruction de la jeunesse, projet qui rencontrait de nombreuses difficultés, qu'il eut le courage et la force de surmonter. Ce fut en 1827 qu'il jeta les fondements de ce nouvel établissement ; et par le sacrifice de toute sa fortune, l'aide de ses paroissiens qu'il avait animés de son ardeur, et les dons généreux de quelques amis de l'éducation, il réussit, après deux ans, à le mettre en état de recevoir des élèves. La Législature se plut à reconnaître les efforts de ce digne prêtre par de puissants secours qu'elle accorda à son collège et par l'octroi de lettres-patentes établissant une corporation chargée de perpétuer les vues bienfaisantes de son fondateur.

" M. Paincbaud, dont la mémoire sera toujours environnée de la reconnaissance et de l'amour des Canadiens, doit être placé au nombre des bienfaiteurs de son pays. Ké avec de grands talents qu'il sut cultiver, il ne se distinguait pas moins par l'étendue de ses connaissances que par la vivacité et l'agrément de son esprit. Doué d'une âme ardente, forte et courageuse, d'un cœur sensible, compatissant et généreux, il se montra toujours zélé pour les œuvres de bienfaisance, les nobles entreprises, et capable de les faire réussir. Toutes ces belles qualités étaient soutenues et ennoblies en lui par une religion profonde, par une piété tendre et sincère. Le collège florissant qu'il lègue à son pays, collège qu'il entreprit et qu'il éleva pour le bien de la religion et de l'éduca-

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tion, est un noble monument de son amour pour Dieu, sa religion et ses frères. Aussi, les sentiments qu'il a fait paraître clans sa dernière maladie, ont-ils été ceux d'un chrétien et d'un prêtre plein de foi. Une patience inaltérable, un repentir sincère de ses péchés joint à une grande confiance en la miséricorde de Dieu, une soumission et une résignation parfaite en sa sainte volonté : telles sont les vertus par lesquelles il s'est disposé à recevoir les derniers sacrements, et s'est préparé à faire une mort édifiante devant les hommes et précieuse devant Dieu."

M. Painchand avait ordonné dans son testament ^ que son corps fut transporté et inhumé à l'Ile-aux- Grues. Comme ce n'était pas simplement son désir, mais une expression formelle de sa volonté, l'on dut s'y conformer à la lettre. En conséquence, après un service solennel célébré à Sainte-Anne, pendant lequel les sanglots des paroissiens se firent libre cours, le corps fut placé dans un charriot préparé pour la circonstance et traîné par deux chevaux généreusement prêtés par l'honorable M. C.-E. Casgrain. Le convoi ne se mit en route qu'après le dîner, et vers deux heures, le lundi 12 février, MM. Maillon X, Beaubien, Pilote, Pelletier et Langlois formaient tête au cortège, suivis par les citoyens de la paroisse.

Le cercueil fut déposé, le soir, dans le presbytère de l'Islet. Le lendemain, après un libéra solennel chanté à l'église, on se rendit jusqu'au Cap Saint-

1 — Voir ce testament, doCuMEXT 1G.

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Ignace, d'où l'on traversa le fleuve pour arriver à rile-aux-Grues, dans l'apres-midi.

Le 14 février, il y eut un service solennel dans la petite église de l'Ile. M. Mailloux, chargé de prononcer l'éloge funèbre, fit couler bien des larmes dans cet auditoire, composé de parents et d'amis du vénéré Fondateur.

Le corps fut déposé sous le banc des chantres, du côté de l'évangile. La fabrique, heureuse de donner des preuves de sa reconnaissance à l'égard d'un des plus nobles enfants de la paroisse, ne voulut rien exiger pour les frais funéraires.

Pendant cinquante-trois ans, le Fondateur a reposé sur son île chérie, à l'ombre du modeste sanctuaire où les siens avaient prié depuis trois -quarts de siècle. Ce fut un immense bonheur pour eux que la possession de la dépouille mortelle d'un des plus grands bienfaiteurs du pays. Ils l'ont conservée comme une relique précieuse, jusqu'à l'heure où les enfants de Sainte-Anne voulurent s'en constituer les gardiens et les protecteurs.