DISCOURS DE L'HONOEABLE M. L.-P. PELLETIER

La Province de Québec a un culte qui lui est cher. Elle aime à recueillir les ossements de ses morts illustres, et à les ramener à l'endroit véritable où ils doivent reposer et dormir.

C'est en 1855 que fut ici inaugurée surtout, d'une manière solennelle, cette apothéose du tombeau qui est une vraie religion.

A quelques milles de Québec, sur cette belle route,

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ombragée de grands arbres, qui se rejoignent comme une couronne de verdure sur nos têtes, et qu'on appelle le chemin Sainte-Foye, il y a un mausolée connu sous le nom de monument des braves.

Des hommes étaient morts pour nous et pour la France dans la mémorable journée du 28 avril 1760, et leurs ossements avaient été inhumés quelque i:»art, un peu partout, là où ils avaient succombé ; après chaque bataille, on met à la hâte, à l'endroit où on les trouve, un peu de terre sur la tête de ces victimes du devoir accompli, et puis l'on passe.

C'est à la postérité qu'il appartient de faire entrer au Panthéon ces héros, qui réclament leur pierre tumulaire à l'endroit même où ils ont soufiert et travaillé, à l'endroit où ils sont morts.

C'est ce que nous avons fait en 1855, en élevant le monument des braves, et c'est à ceux qui étaient morts depuis un siècle que l'honorable P.-J.-O. Chauveau disait à cette époque : " Guerriers que nous vénérons, vous avez

payé votre dette à la Patrie. Vous êtes maintenant couchés " dans la gloire. Dormez en paix, sous la base de ce monu- " ment, entourés de notre vénération, de notre amour, de " notre perpétuel entliousiasme."

Eh bien ! ce sont des paroles, non pas semblables à celleslà, mais aussi éloquentes et ayant le même sens que nous avons entendues ce matin. Nous avons élevé un monument, non plus à un guerrier des luttes sanglantes, mais à un soldat du Christ, qui a combattu et qui est mort au service de son pays, en préparant un temple à la jeunesse et à l'éducation.

Citoyens de Sainte- Anne, qui commémorez votre pasteur et votre ami, nous sommes venus nous joindre à vous, d'abord parce que nous sommes un peu des vôtres, ayant passé ici, six, huit ou dix des plus belles années de notre vie, et aussi parce que cet homme, qui fut au milieu de vous un apôtre, a été pour nous un père. Nous sommes venus, avec vous, avec

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les directeurs de notre Âlma Mater, pour reconduire jusqu'à sa dernière demeure les restes funèbres d'un grand mort.

C'était pour une cérémonie funèbre qu'on nous avait conviés. Comment se fait-il qu'en nous éveillant ce matin, au lieu d'apercevoir partout des signes de deuil, nous avons vu des drapeaux flotter à vos fenêtres, sur vos toits et devant vos demeures ?

Ail ! je le comprends, ce ne sont pas des funérailles que vous faites ici ; c'est presque une résurrection qui s'opère. C'est Dieu qui a parlé et qui a rendu son fils à la veuve de Naïm, c'est la pierre d'un tombeau que vous êtes allés soulever dans une île du grande fleuve. A genoux, vous en avez précieusement recueilli la poussière, vous l'avez apportée chez vous, et vos cœurs ont tressailli d'allégresse.

Eh bien !' le fondateur de cette maison de Sainte- Anne aura eu deux résurrections. En attendant celle de la transfiguration, dont Dieu seul marquera l'époque, qui se fera par delà l'histoire et par delà tous les temps, vous avez voulu en avoir une autre, moins complète, mais à la fois pieuse et symbolique.

Vous avez compris que, pour un croyant, la tombe n'est après tout qu'un lieu de repos en attendant l'immortalité promise ; et, avant que ne sonnât le clairon de Dieu pour sa grande revue, vous avez voulu que, doucement et sans troubler son sommeil, celui qui est mort vînt, comme un somnambule, passer devant votre presbytère et votre église, entrer de nouveau dans son collège, par cette porte du cours latin qu'il a franchie si souvent, et aller enfin continuer la nuit commencée ailleurs sur la butte du cours anglais, au milieu des plus petits, parmi ceux qu'il a surtout aimés.

Eh bien! un jour comme celui-ci n'est pas un jour de tristesse, c'est une fête.

1 — C'est la fête de la religion et des souvenirs ;

2 — c'est celle de VAlma Mater et de l'éducation ; S — c'est celle de la patrie.

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Des bouches plus éloquentes que la mienne vous ont fait l'éloge de celui dont nous célébrons la mémoire. Je me contenterai donc de développer en quelques mots ces trois points d'un discours où je laisserai surtout parler les sentitiments du cœur, et que je n'ai pas l'intention de vouloir ofirir comme modèle â mes jeunes amis de rhétoric^ue et des belles-lettres.

RELIGION ET SOUVEXIKS

J'ai dit que cette célébration était d'abord celle de la religion et des souvenirs.

Le collège de Sainte-Anne est un temple religieux et historique. Voici ce qu'en dit le docteur Meilleur dans son Mémorial de V éducation : " Le beau collège de Sainte-Anne de la Focatière, dans le district de Kamouraska, fut fondé " en 1827, par Messire Charles-F. Painchaud, curé de la " paroisse, à 2G lieues de Québec. Il fut bâti avec ses épargnes et les contributions volontaires de ses paroissiens et " des amis de l'éducation, résidant dans le voisinage, et l'aide de la législature. L'iion. Amable Dionne se distingua parmi les contribuables. ISIessire Ant. Langevin, V.-G., " curé de Madawaska, dans le diocèse du Nouveau-Brunswick, " a été aussi un des bienfaiteurs de Sainte-Anne. Il est décédé " en 1857, à l'âge de 55 ans. M. L. Proulx, V.G., décédé curé " de Ste-Marie de la Beauce, le 6 juillet 1871, a aussi beaucoup aidé à établir cette florissante institution sur une " base solide et durable. M. Chs-Frs Painchaud, né à l'Ile- " aux-Grues, le 9 septembre 1782, ordonné prêtre le 21 sep- " tembre 1806, est décédé le 9 février 1838, à l'âge de 55 ans " et six mois. Il fut, suivant sa demande, inhumé dans l'église de sa paroisse natale. Aucun n'a combattu plus " courageusement que ce digne compatriote pour la cause " de l'éducation, et aucun ne l'a fait avec plus de succès lorsque tout paraissait s'insurger contre lui. La fatigue, la peine et la sollicitude qu'il éprouva nécessairement dans ce combat où tout semblait désespéré, étant au-dessus de ses forces, le précipitèrent prématurément, l'arme à la

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"main, vers le tcmbeaii ; mais il y descendit plein d'cs- " pérance dans l'avenir, et persuadé d'ailleurs que son œuvre " religieuse et patriotique demeurerait après lui."

M. Chauveau, dans son livre de l'instruction publique au Canada, redit les mêmes éloges dans un style admirable.

M. Painchaud a été un de ces hommes prédestinés par Dieu pour l'accomplissement d'une grande œuvre ; il a été de ceux dont on peut dire, empruntant le langage toujours éloquent et sympathique de l'honorable juge Routhier, qu'ils sont un image fidèle de l'action de Dieu sur les hommes et des vocations qu'il leur inspire.

" Que de grands hommes, dit-il, ont, à certains moments " de leur existence, senti tout-à-coup une idée sublime, une

résolution généreuse s'emparer de leurs esprits et de leurs " cœurs, les envahir, les absorber et leur communiquer une " direction presque irrésistible ! C'est la main du Très-Haut " dans les cheveux du prophète, c'est son .esprit soulevant et " emportant les intelligences et les volontés pour en faire

les exécuteurs de ses mystérieux décrets ! Parcourez l'his- " toire avec l'œil scrutateur du philosophe chrétien, et vous " verrez la main de Dieu planant à certaines époques au- " dessus de l'humanité, y choisissant un homme entre des " milliers, le touchant à la tête et au cœur comme pour lui " conférer un sacrement et lui inspirer une mission supé-

rieure."

Permettez-moi, messieurs, de comprendre notre fondateur dans cette superbe définition de l'homme providentiel. Architecte divin, il a construit pour la religion et la patrie. Aussi son souvenir est resté et son nom réveille de mystérieux échos dans le cœur de la nombreuse famille spirituelle qui lui survit. Les hommes passent vite dans le monde, mais la Patrie reste toujours ; pour avoir été véritablement grand il n'est pas nécessaire d'avoir gagné de grandes batailles, d'avoir foulé l'Europe sous le sabot de son cheval, de s'être appelé César, Alexandre, ou Napoléon. Quand même vous vous êtes fait un nom dans l'histoire, quand

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même vous vous seriez élevé des pyramides dans les solitudes de la mémoire, vous n'avez qu'une œuvre creuse et vide de sens, si vous n'avez pas travaillé pour Dieu et pour la Patrie, et si vous n'en avez pas laissé des traces derrière vous. Si vous n'êtes pas de cette opinion, vous êtes, comme le dit le père Lacordaire, semblable au pâtre qui s'assied au bord d'une eau courante et qui bat le flot qui passe en s'amusant du bruit qu'il cause; l'éternité vous permet cette distraction, comme elle permet à l'enfant qui trébnclu» dans ses premiers pas de monter aux bras de sa nourrice pour s'enorgueillir d'y être plus grand qu'à terre.

Cette commémoration, que j'appelle d'abord celle de la religion et des souvenirs, nous inontre un homme qui a été grand sans le savoir, et qui est de ceux dont on peut dire C|u'ils ne meurent jamais tout entiers : non omnis moriar.

Pour moi, messieurs, il y a des hommes dont le front dépasse tous les fronts et qui nous apparaissent environnés d'une auréole, parce que tout ce qu'ils ont fait de grand dans le monde, ils l'ont fait au cri du devoir. Au premier rang, parmi ceux-là, je place l'humble prêtre de nos campagnes, qui élargit les horizons de son presbytère en se dévouant à la grande cause de l'éducation.

Nos collèges français ont été fondés par le dévouement et la charité, ils ont été en grande partie le fruit des économies de notre clergé. Il y eut un temps où, plus encore qu'aujourd'hui, on nous jetait sans cesse à la figure l'épithète de race inférieure, où on nous appelait un peuple d'ignorants ; il y en avait alors des. soùfirances indicibles et des déchirements intimes dans nos vieux presbytères. Aussi on vit un beau spectacle : nos protecteurs d'autrefois, nos amis de tous les jours, nos vieux prêtres descendirent pour nous dans l'arène. Ouvrant les tiroirs poudreux dans lesquels ils avaient conservé leurs économies, et peut-être aussi leur part du patrimoine de famille, ils se donnèrent la main et fondèrent nos maisons d'éducation supérieure, les disséminant un peu partout dans la province.

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Autrefois la dîme était plus abondante et le clergé s'en servait pour faire plus de bien ; et cette dîme, qui venait du peuple, lui retournait, sanctifiée par la charité de ceux qui l'avaient reçue, et servait à l'instruction de la jeunesse.

Ainsi, ce prêtre dont nous célébrons la mémoire a donné trois cents prêtres à l'église du Canada.

C'est donc bien ici la fête de la religion, puisque son histoire nous redit partout les desseins de la Providence et nous montre à chaque instant l'action et la main bienveillante du clergé.

C'est aussi la fête des souvenirs.

Quel monde de penséf^s nous vient, en contemplant ces murs de notre collège, où nous avons vécu, à cet âge où les impressions sont si faciles et si durables, cette salle du cours anglais où je vous parle et où nous avons tant pleuré lorsque, pour la première fois — tout petits, n'ayant jamais auparavant laissé nos mères — nous y sommes trouvés si seuls, malgré le grand nombre de ceux qui nous entouraient. Les pauvres petits nouveaux, comme ils en ont eu ici de ces chagrins de l'enfance, qui paraissent inconsolables et qui durent trois jours !

Ce bocage, témoin de nos jeux, ces grands arbres où nous cherchions l'ombre, dont les branches mouvantes s'appuyaient sur nos fronts de quinze ans, et qui vont maintenant abriter la tombe de notre père spirituel, cette chapelle où l'on nous faisait prier et où l'on essayait de nous rendre meilleurs ! Tout ici nous reporte aux années d'autrefois, et, en paraissant sur cette estrade où je suis venu pour la dernière fois, il y a aujourd'hui quinze ans — quinze ans ! c'est à peine incroyable, ai-je déjà tellement vieilli ? — je retrouve devant moi, au nombre des principaux directeurs cette maison, les hommes de mon temps, qui rendent aux autres les bienfaits qu'ils ont reçus de leurs devanciers, tandis que nous, nous sommes allés planter notre tente ailleurs, cherchant quelque part notre place au soleil.

Et puis, cette distribution des prix, ces beaux livres que

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nous allions — fous de joie, comme si nous avion? vaincu le monde — ^jeter en triomphateurs dans les tabliers de nos bonnes mamans !

Et elles pleuraient de joie nos mères : c'étaient leurs enfants à elles qui avaient gagne tout cela! Comme elles étaient alors récompensées de leurs soufïrances, de leur amour, de leurs bénédictions !

Triomphes de l'enfance, comme vous étiez purs et sans nuages ! Combien de fois nos pieds ont saigné depuis aux ronces du chemin, et comme nous avons mieux compris depuis cette époque la mission qu'on nous confiait alors ! Il nous a fallu, pour cela, sortir de ces horizons et prendre place sur la mer mouvementée, où se balance la barque qui porte nos destinées. Après avoir descendu l'escalier paternel et celui du collège, nous sommes allés sur la place publique, et là nous avons entendu les bruits singuliers des ambitions qui grandissent et se froissent ; nous avons vu se faire la lutte du bien contre le mal, et comme une feuille que le flot humain reçoit à sa surface et fait osciller avec lui, nous avons commencé à éprouver de près les mystères de la vie et à connaître le prix qu'ils coûtent.

C'est alors qu'on commence déjà à se ressouvenir, et qu'il nous faut les saines et pieuses impressions reçues au collège pour nous guider dans le chemin à parcourir. J'ai connu des enfants de cette maison — et notre monde en est presque plein maintenant — que les luttes de la vie ont rangés les uns contre les autres, sur des questions où le doute est plus permis, mais qui se retrouvaient presque invariablement ensemble, lorsqu'il s'agissait d'un principe à défendre, d'une idée saine à faire prévaloir. Ce spectacle consolant est dû aux précepteurs d'autrefois.

Cevix qui les remplacent aujourd'hui marchent, je le sais, sur leurs traces. Aussi, lorsqu'un jour, des inliniment petits vers lesquels mon cœur me guidait, furent lancés sur le chemin de la douleur avant de pouvoir la comprendre, et qu'ils se trouvèrent à demi seuls dans le monde avant

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d'avoir pu réaliser tout ce qui se met dans une tombe quand on la ferme, je les ai pris par la main et je suis venu les conduire ici, à l'ombre de ce sanctuaire, pour qu'ils puissent y recevoir au moins la science, les principes et l'éducation qui nous viennent sous cette coupole.

Successeurs de M. Painchaud, j'espère que vous en ferez des hommes !

" Alma Mater " et Education

Cette célébration est celle de l'^l //ua J/a/er et de l'Education.

On a dit que tout homme avait deux patries, la sienne et puis la France. A mon tour je dirai que chacun de nous a deux mères, la sienne et son Ahna Mater.

Quand il a fallu trouver un terme générique pour désigner l'endroit où l'on est venu recueillir cette manne bénie de l'éducation dont l'intelligence se nourrit, on ne pouvait mieux faire que de choisir ce nom symbolique OiAhna Mater. Une mère auguste ! que de choses dans ces deux mots. On enlève un enfant à sa mère suivant la loi de Dieu, et on le confie à une autre mère qu'on appelle auguste et qui l'est réellement par sa tendresse et sa mission.

A l'âge où l'on entre au collège, l'être mystérieux et sacré que chacun de nous appelle sa mère nous est presque indispensable. C'est pour cela qu'il faut la remplacer par ime autre, jusqu'à ce que cette jeune intelligence, ces petits bras et ces jambes fragiles puissent trouver eux-mêmes leur voie dans les poussées de la vie et le tumulte du monde.

L'homme le plus éloquent de ce siècle disait, un jour, sous les voûtes de IS'otre-Dame de Paris, que Dieu, en nous appelant à naître, n'avait cru suffire à sa bonté qu'en nous donnant pour berceau le cœur d'une mère :

" Tandis que toute créature, dit-il, est emportée par " l'égoïsme, qui lui cache le vrai pour elle-même et pour " les autres, le cœur d'une mère s'en va de tout son poids ^' sur la pente du sacrifice et y puise une sorte d'infaillibilité

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" morale, qui ne lui permet pas de se tromper, pour ainsi dire, sur l'aliment spirituel qui convient au bonheur de son fils. Païenne ou chrétienne, musulmane ou adorant *' les fétiches, la fejiime, en mettant un homme au monde, " est investie d'une foi en Dieu de qui elle tient sa maternité, " et encore qu'elle ne le connut pas tel qu'il est sorti lui- " même du sein d'une vierge, elle épure sa croyance au feu " de son amour, et jamais le blasphème ne tombera de ses " lèvres sur l'âme qu'elle a conçue. L'erreur qu'elle lui donnera, par ignorance, centiendra toute la vérité qu'elle " possède, et l'enfant bercé sur ses genoux croira et priera^ " parce que la foi et la prière sont les deux grands biens de " l'homme. Voilà, messieurs, comment s'inaugura votre " vie et quelle est la première séduction dont vous fûtes vic- " limes. Votre mère vous oignit d'une onction de croyance " et d'amour, cette onction était ineflaçable; elle vous toucha " de ses lèvres, et ce baiser, tombé du ciel sur vous, est le " premier sacrement que vous ayez reçu.

" Temps précieux que la Providence ne voulut point bor- " ner au soleil d'un seul jour ! Sept ans vous sont donnés " sous cette tutelle de l'âme ! sept ans entiers, nul ne vous " disputera aux embrassements et aux leçons de votre mère. " Celui qui vous aime le plus après elle, n'a pas comme elle ses devoirs dans sa tendresse: il est homme. Chaque matin, " prêt à franchir le seuil de son foyer, il s'arrête un moment " à votre berceau et, déjà tout pensif des soucis de la jour- " née, il sourit et passe. Sa forte main doit manier le hoyau, " peut-être l'épée ou le sceptre pesant de la justice, mais, " soit qu'il descende au Forum, ou qu'il aille tracer dans la * terre un obscur sillon, il vous laisse à la merci d'un amour " plus heureux et plus parfait que le sien ; le soir, sa tâche remplie, le cœur content mais las, il vous donne un second regard, et se dit dans un soupir: j'ai gagné aujourd'hui le pain de ma femme et de mon tils. Dieu soit béni ! " Ainsi coulent vos premiers ans, seuls avec une âme qui verse dans la vôtre sa vie, sa pensée, sa foi, sa physionomie, sa vertu, et qui, fût-elle dépravé.3, vous inviterait

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" encore au bien par le seul effet d'un sacrifice réel et persé- " vérant pour vont'.

" Là cependant ne s'arrêtent point les précautions divines pour assurer au bien, dans sa lutte avec le mal, les prémi- " ces de la tentation. Lorsque votre raison s'allume et que " la main d'une femme, si sublime qu'elle soit, devient trop " faible pour retenir la vôtre, ne croyez pas que Dieu va " vous livrer sans transition au rude attouchement des hommes. Non, il n'est pas temps encore. L'homme n'est *' pas assez pur pour que Dieu lui confie l'innocence et la " faiblesse de votre âge. Au dévouement de la mère suc- ^' cède le dévouement du prêtre, au sacrement de l'ordre naturel, le sacrement de l'ordre surnaturel. Dieu s'est choisi dans l'humanité une tril)u particulière, image plus " parfaite de son lils, vouée à la douceur, à la pureté, au ^' sacrifice, et dont les membres, quel que soit leur âge, revê- " tent le nom de prêtres, c'est-â-dirc de vieillards, parcequ'ils ont reçu de la grâce divine ime paix prématurée dans leur cœur et ce je ne sais quoi de pieux, d'aimable et de bon qui descend d'en haut sur la vieillesse et en fait une si " belle couronne de la vie. Le prêtre a la force de l'homme " tempérée par la bonté de Dieu, il est, après la mère, la '' seconde représentation de la paternité divine, plus élevée, ^' parcequ'elle est surnaturelle, plus entière, parcequ'elle " répond â tous les degrés de notre existence. C'est donc ■ " au prêtre que la mère, à demi détrê)née par le temps, con- " duit son fils ; elle lui cède une part de son empire, afin " qu'il cultive cette âme et y fasse éclore les germes précieux " qui y furent déposés ; et de même que l'enfant croyait à " Dieu sur l'autorité de sa mère, l'adolescent y croira sur l'autorité du prêtre. Son premier amour lui donne sa première foi, son second amour lui donne sa seconde foi. Il " croyait et priait au pied du crucifix de sa mère, il croit et " prie aux pieds de l'homme qui lui rend une image vivante " du Christ."

Voilà nos deux mères, messieurs ! En fêtant la dernière aujourd'hui, il est naturel que le cœur et la pensée se re-

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portent vers la première. A toutes deux nous devons l'amour, le respect et la reconnaissance de tils bien nés. Sans doute, il y en a une que l'on doit aimer plus que l'autre, parce qu'elle partira et que la vie d'une femme est bien courte pour que son fils ait le temps de lui payer en amour tout ce qu'il lui doit de reconnaissance ; mais toutes les deux nous imposent des devoirs.

Le vieux Tobie disait â son lils sur son lit de mort :

Ecoute, mon lils, les paroles de ma bouche, et pose les dans ton cœur, comme la base de ta conduite. Lorsque Dieu aura reçu mon âme, ensevelis mon corps, tu honoreras aussi ta mère tous les jours de sa vie, car tu dois te rappeler combien grands ont été Ifs périls qu'elle a essuyés à cause de toi. Et quand elle aura aussi elle-même achevé le temps de sa vie, ensevelis-la près de moi : Sepelies eam circa me."

Voilà nos obligations envers la première de nos mères. Envers la seconde aussi, elles sont les mêmes, sauf en ce qui concerne les derniers devoirs, car VAlma Mater, M. Painchaud l'a voulue immortelle pour les siècles, tandis que l'autre n'est pour nous immortelle que par le désir ou le souvenir.

De VAlnia Mater à l'éducation la transition est facile. C'est l'une qui donne l'autre comme un bienfait de Dieu. Et ici il n'y a plus d'horizons, si je veux rendre justice au sujet que je traite, mais je me bornerai à le considérer à un seul point de vue.

Quelle est la inission que l'on vient chercher ici?

L'antiquité d'avant Jésus-Christ, et il parait que le monde y retourne sous certains rapports, l'antiquité païenne, dis-je, faisait sortir l'enfant du cercle de la famille et le considérait comme une chose de l'Etat. Partant de cette erreur fondamentale, les grands peuples de cetemps-là — les hommes d'Athènes comme ceux de Pome — faisaient de l'éducation line entreprise publique, et surtout une œuvre dont l'idée de Dieu était bien souvent bannie. Lorsqu'il y a dix-huit siècles le christianisme fit son entrée triomphale dans le monde, et qu'il décréta l'existence des grandes vérités dont

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il se faisait un cortège, on commença à comprendre quel'éducation de l'enfance appartenait â l'Eglise et qu'elle devait se faire sous son égide.

Cela dura — époque de gloire indiscutée sous ce rapport — jusqu'à ce que l'impiété moderne ait cru devoir saper la foi, qui est la base de l'éducation chrétienne, pour la remplacer par la Déclaration des droits de l'homme."

L'Eglise a toujours lutté contre cette erreur, qui n'était ni plus ni moins que la négation delà véritable autorité — l'autorité du père de famille qui représente celle de Dieu — et c'est pour cela que l'éducation est devenue aujourd'hui une œuvre militante. C'est l'avenir social et religieux desnations qui est l'enjeu de cette bataille, et j'estime qu'ils sont bienheureux les peuples chez qui le 'progrès moderne n'a pas encore détrôné la religion et le crucifix, dans l'école.. Notre chère province est de ce nombre, et je crois qu'elle en sera longtemps.

Pour cela, il faut que chaque homme soit à son poste, quechacun se fasse vigile et signale le danger. Sentinelles avancées du devoir et de la vérité, c'est à nos évêqucs et à nos prêtres qu'il appartient surtout d'y voir. Mais l'homme du monde est un apôtre aussi, et chacun de nous, en gran-^ dissant, devrait se bien pénétrer de cette grande vérité, qu'il y aura pour lui autre chose à faire dans les batailles de la vie, que de se choisir une carrière et de vivre le plus commodément possible.

Ainsi je vois devant moi, en ce moment, cette intéressante jeunesse qui est l'espoir de la patrie. Sur ces fronts intelligents, dans ces regards qui brillent, il y a des espérances à fonder pour l'avenir : ces soldats des luttes futures ont-ils bien compris leur mission ?

Enfants de M. Painchaud, qu'êtes-vous venus faire ici ? Pourquoi ces palmes et ces couronnes que je vois là et que ' vous allez venir chercher dans un instant ? Etes-vou& seulement venus ici pour vous instruire ? Vous l'avez cru peut-être, avant de scruter vos horizons, mais vous vous.

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êtes trompes, car vous êtes venus faire plus que cela. Dans le plan divin, est-ce que les sacritices de vos parents n'ont eu d'autre but et ne doivent avoir d'autre eftet que de faire de vous des hommes instruits ? Non, mes jeunes amis, cela est un but, mais ce n'est pas le but. Un homme instruit aurait dû toujours rester ignorant, s'il n'est pas en même temps et avant tout l'homme du devoir. Prenez cet enfant, par exemple, que la Providence a fait choisir, dans l'essaim d'une grande famille, au milieu de tous ses petits frères, pour l'envoyer au collège. Quels sacrifices, quelles privations souvent, quelle gêne au foyer quelquefois, pour mettre et garder au collège celui qui devait y aller : j'ai connu des parents qui se sont [ rivés du nécessaire pour faire instruire leurs enfants.

Quel soufHe mystérieux et inspirateur a donc passé dans les cheveux de cet homme qui supporte le poids du jour, qui ne sait rien, lui, de ce que connaît l'homme instruit, et qui paraît s'absorber exclusivement dans le sillon qu'il trace ? Si vous allez le lui demander, il ne vous le dira peutêtre pas, peut-être l'ignore-t-il aussi, et n'est-il (lu'un instrument docile, mais inconscient, dans le grand rôle qu'on lui fait jouer ; obscurouvrier d'une vie sans lendemain, cet enfant du sol, qui vit et meurt à l'ombre du clocher de son village, a contribué pourtant à laisser derrière lui quelque chose qui restera : il a donné l'éducation à un homme qui peut devenir utile à son pays, à ses compatriotes.

Vous autres, les élèves de cette mnison, vous êtes l'objectif de ces dévouements de vos pères. Aussi, je vous le répète, vous aurez un rôle à jouer. Peut-être monterez-vous à l'autel et réaliserez-vous pour vos parents ce rêve si cher à nos foyers canadiens : un prêtre dans la famille ! Combien d'entre eux ont caressé toute leur vie cette idée, qui voltige sur leur front le soir quand vient le sommeil, d'aller mourir dans un presbytère, près de l'église, et de recevoir de leur enfant l'onction suprême qui ouvre les portes de l'éternité !

Dans tous les cas, que vous soyez appelés à gravir les marches du sanctuaire, ou que le doigt de Dieu vous indique

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une autre voie, vous exercerez toujours un sacerdoce, si vous comprenez bien votre mission.

Quels que soient vos goûts, vous n'avez pas été appelés ici pour devenir prêtre, avocat, notaire ou médecin : vous y avez été conviés pour devenir des hommes. Avez -vous lu ce beau livre d'Ernest Hello intitulé V Homme f II était ici de mon- temps et il doit encore occuper une place d'honneur dans la bibliothèque. Lisez-le et vous saurez ce que c'est que d'être un homme.

Je n'ai pas le temps de vous le dire aujourd'hui, et du reste vous l'apprendrez mieux comme cela.

TÊTE DE J.A l'ATRIE

J'ai dit que cette fête était celle de la Patrie. Et je ne crois pas me tromper en plaçant au nombre des fêtes religieuses et nationales cette superbe démonstration dont nous sommes les témoins, et à laquelle prennent part tous les hommes distingués qui sont venus ici pour revivre un instant les années déjà vécues, et retremper leur foi et leurs souvenirs à la source pure qui les a alimentés et vivifiés autrefois.

Pour démontrer la proposition que j'émets, il convient de se demander brièvement ce que veut dire ce grand mot : La Pairie.

Pour la foule qui peine et qui travaille, pour celui qu'entraîne le torrent' du monde et qu'absorbent les soucis du lendemain, pour celui qui ne s'arrête jamais dans sa course, afin de jeter un regard autour de lui, la Patrie c'est seulement la terre dont le laboureur entr'ouvre les entrailles afin que, comme une bonne mère, elle féconde pour lui la déchirure qu'il a faite de son sein; la patrie, c'est la maisonnette du hameau qui abrite les espérances du père de famille, les grands bois et les érablières qui bornent la vue et limitent l'horizon ; c'est le ruisseau qui chante dans la plaine, près de chez soi ; ce sont les petits oiseaux qui viennent au matin d'un beau jour gazouiller sous les fenêtres ; c'est le troupeau

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qui mugit au pâturage; c'est la cloche natale qui invite à la prière et à la méditation.

Tout cela, c'est la Patrie, qui se voit par tout le monde ; mais il y a une autre patrie que celle-lâ pour l'observateur qui monte sur la montagne, afin de dominer le bruit qui se l'ait en bas, pour le patriote catholique qui demande à tous les échos d'aleniour comment il se fait que son cœur bat si fort, quand on lui parle de son pays, de ses gloires et de ses souvenirs.

Alors la patrie s'étend jusqu'aux frontières, elle renferme dans son sein de grandes cités, des champs de bataille où les nôtres se sont illustrés, de riches usines, des universités catholiques, des séminaires et des collèges où la jeunesse se prépare à entrer dans la carrière. Alors la patrie, c'est l'histoire, les grands noms du passé, les monuments qui racontent chacun leur muette épopée.

Ainsi, pour nous de la Province de Québec, la Patrie, ce n'est pas seulement le territoire qui s'étend depuis Pontiac jusqu'à Gaspé, depuis la rivière Outaouais jusqu'au golfe, ce n'est pas seulement le fleuve géant qui arrose dans son majestueux parcours la vallée du St-Laurent ; ce n'est pas seulement notre histoire, ce ne sont même pas à eux seuls la Monongahéla, Oswégo, le chevalier de Lévis, le drapeau de Carillon, Brébeuf et Lalemant, Frontenac et Champlain, Mgr de Laval et Montcalm, DoUard et d'Iberville. Xon, cela c'est la Patrie d'autrefois, celle de la grande gloire et des grands souvenirs, mais c'est la patrie qui agonisait et voulait mourir, lorsque, suivant l'expression du poète, le drapeau fleurdelisé ferma son aile blanche et repassa les mers. Si nous avons aujourd'hui dans la grande patrie canadienne une petite patrie française et catholique, drapée comme une petite reine dans sa majesté, et formant un des plus beaux joyaux du diadème transatlantique de celle que d'Israëli a fait appeler l'Impératrice des Indes, nous pouvons dire que nous la devons à peu près toute entière à notre clergé national, à son dévouement, à ses sacrifices et aux

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maisons d'éducation françaises et catholiques qu'ils nous ont données.

J'avais donc bien raison de dire tout à l'heure que la fête d'aujourd'hui était celle de la patrie. Car M. Painchaud à Ste-Anne, M. Girouard à St-Hyacinthe, M. Brassard à Mcolet, M. Ducharme â Ste-Thérèse, M. Labelle avec les Drs Meilleur et Cazenave à l'Assomption, et les autres fondateurs de nos collèges et séminaires, ont plus fait pour l'honneur et l'avancement de la Province de Québec, et pour son progrès moral et intelligent, que nos soldats sur les champs <ie bataille. Ils ont été les continuateurs d'une oeuvre que la conquête n'a pas tuée: celle de Mgr Laval, des Jésuites et des Kécollets, de madame de la Peltrie et de la Mère de l'Incarnation.

Vous vous rappelez de cette poésie superbe qu'Octave Crémazie adressait, en 1855, à M. de Belvèze qui, debout sur la dunette de la Capricieuse, faisait arborer au grand mât, dans le port de Québec, le drapeau de la France, qu'on n'y ■avait pas vu depuis un siècle :

Tu l'as dit, ô vieillard, la France est revenue,

Au sommet de nos murs voyez-vous, dans la nue,

Son noble pavillon dérouler sa splendeur ?

Ah ! ce jour glorieux où les Français nos frères

Sont venus pour nous voir au pays de nos pères,

Sera le plus aimé de nos jours de bonheur.

Et puis, on entendit le soir, sur chaque rive,

Se mêler au doux bruit de l'onde fugitive

Un long chant de bonheur qui sortait des tombeaux.

Tout cela est bien beau et va droit au cœur, mais ce n'était ^lu'une allégorie basée sur une erreur défaits car, en réalité, le drapeau de la France catholique et chrétienne n'a jamais disparu ici tout entier.

Lorsqu'il descendit, criblé de balles, du promontoire de Québec, nos évêques et nos prêtres de cette époque et leurs ^successeurs, puis, avec eux les Painchaud, les Labelle et les

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Oirouard, en recueillirent pieusement les lambeaux et les firent flotter partout dans nos nos campagnes, sur le clocher de chaque village, sur le dôme de chacune des maisons d'éducation que ces pionniers du sanctuaire nous ont données, pour y faire instruire nos enfants dans la langue et la religion de leurs pères. Ces modestes héros ont reconquis le Canada pour la France, en nous fournissant ces forteresses pacifiques, mais imprenables, qui sont devenues des asiles de science où l'on apprend à être loyal à l'Angleterre, mais Français par le cœur, la langue et la religion. Oui, cette fête est celle de la Patrie.

Le véritable Canada reconquis par la France, c'est cela, et M. Painchaud fut du nombre de ceux qui ont contribué à l'accomplissement de cette grande œuvre.

En le fêtant aujourd'hui, nous célébrons donc aussi la fête de la Patrie.

Nos collèges et nos séminaires sont des monuments.

De tout temps, les peuples ont consacré des monuments et des statues à ceux de leurs grands hommes qu'ils ont jugés dignes de cet honneur ; mais les plus beaux bronzes, élevés par la main des hommes ou le caprice des peuples, ne me disent rien de plus que la coupole de mon Aima Mater et cette cliapelle qui a reçu aujourd'hui ce que l'épreuve et la morsure du tombeau nous ont laissé de notre fondateur.

A l'entrée du port de Xew-York, une statue gigantesque se dresse et attire les regards. Deux grandes républiques, celle de la Révolution en Europe et celle de Washington en Amérique, se sont donné la main par delà l'océan pour la construire. La France — qui, jadis, élevait des monuments religieux et historiques — a cru qu'elle ne pouvait mieux clore l'ère pourtant inachevée de ses révolutions, qu'en offrant à sa sœur d'outre-mer une statue qui devait s'appeler La Liberté éclairant le monde. Le socle a été fourni par la République américaine, et celle de là-bas a envoyé le granit du monument.

Cette géante a le bras droit levé et elle tient dans sa main

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une torche que la lumière d'Edison embrase tous les soirs de ses feux ardents. Je me suis arrêté un jour en face de cette déesse contemporaine, j'ai vu au loin rayonner le jet électrique qu'elle projette et je me suis demandé s'il y avait là dedans quelque chose qui parlait au cœur ou à la pensée. C'est beau, pourtant, comme (cuvre artistique, mais il me semble que c'est froid et vide de sens.

J'ai dit que nos collèges étaient des monuments. Le nôtre, celui de M. Painchaud, en est un aussi. Il ne s'élève pas pompeusement sur une île qui domine la grande métropole commerciale de l'Amérique! ; il ne distribue pas la lumière artificielle aux caniiDagnes d'alentour ; il ne s'appelle pas non plus de ce grand nom de " liberté moderne," qui bien souvent n'éclaire le monde que pour nous montrer la servitude morale et la licence la plus absolue ; modestement caché dans un bouquet d'arl)res, ce monument, le nôtre, est plus grand cependant que celui de Bedloes Island. Il ne s'élève pas sur un piédestal afin d'être vu de très loin, et cependant, avec les yeux de la reconnaissance, de la religion et des souvenirs, on l'aperçoit de partout ; vous ne voyez pas de torche à son sommet, et cependant il répand une lumière abondante — celle de l'éducation religieuse et nationale — sur le vaste territoire dont il est le centre.

Charles-François Painchaud, un humble curé de campagne, a édifié à lui seul un monument à côté duquel il paraît petit le grand bronze qu'ont élevé à frais communs la France républicaine et la République américaine.

Celles-ci ont cru édifier la liberté éclairant le monde, mais, lui, a combiné la statue de la Religion sauvant le monde, et la statue de l'Education sauvant le peuple.

Avant de clore ces quelques remarques, un peu trop longues peut-être déjà pour le programme, il me semble que j'ai un devoir à remplir qui s'impose à la reconnaissance et à l'attention des anciens élèves de Sainte- Anne.

Nous avons beaucoup parlé aujourd'hui du Fondateur du collège et des continuateurs de son oeuvre. Parmi ces der-

niers, il en est un auquel nous avons tous élevé un monument dans nos cœurs : je veux parler de celui qui méritera le titre de second fondateur de cette maison, et auquel le Père commun des fidèles a déjà conféré un honneur insigne, pour le remercier de son dévouement à la cause de l'éducation ; je veux parler de ce bon prêtre et de cet homme de cœur qui est venu ici faire de sa générosité et de son dévouement un rempart contre les vicissitudes matérielles que la Providence avait sans doute envoyées pour fournir à cet apôtre l'occasion d'ajouter un fleuron de plus à la couronne d'une vie déjà si bien remplie.

IMonscigneur Poiré, au nom des anciens élèves, je vous remercie de ce que vous êtes venu faire ici. Si M. Painchaud pouvait se lever en ce moment pour une dernière et suprême bénédiction, c'est sur vous le premier qu'il imposerait les mains.

Il ne me reste plus qu'à dire le bonheur que nous a fait éprouver un événement récent qui a eu ici et dans nos cœurs un écho dont vous vous rappelez. Sainte-Anne a éto une pépinière de prêtres ; il ne lui restait plus qu'à fournir des évêques au clergé canadien ; aujourd'hui c'est fait.

Mgr de Uimouski a été sacré chef de peuple et cet honneur a rejailli sur nous, comme sur la maison de M. Painchaud. Il a été appelé à ce poste éminent par l'éleciion de Dieu lai-même agissant par son vicaire sur la terre.

Autrefois, à cette époque d'ignoraatins dont parle Voltaire, on comprenait cependant que tout pouvoir devait venir de sa véritable origine. Aujourd'hui on a tout transformé : la suprématie est censée venir de la foule, au lieu de descendre d'en haut, c'est le fleuve qui remonte vers sa source; mais, dans ces âges de foi qu'on ne peut même plus admirer parfois sans se faire appeler réactionnaires, on considérait qu'un homme, quoi qu'il fût, n'avait vraiment de pouvoir et d'autorité que s'ils émanaient ou au moins s'ils étaient ratifiés par la Source de tout pouvoir et de toute autorité,

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Les êtres fragiles appelés à gouverner leurs semblables en attendant qu'ils meurent, montaient par là sur un piédestal. C'est ainsi qu'à Reims, où se faisait alors le sacre des Rois très-chrétiens, il y avait de saintes ampoules d'où coulait sur le front des tôtes couronnées l'huile mystérieuse qui leur conférait, presque comme un sacrement, le droit de gouverner les peuples au nom de Dieu.

Aujourd'hui, avec la liberté moderne éclairant le peuple, on n'a pas plus besoin de cela, paraît-il. Pour ceux-là seuls dont le règne sur le monde est resté doux et suave, on a conservé l'onction du sacerdoce.

Sur le front de Monseigneur Biais les saintes ampoules ont versé leur parfum divin.

Et, lorsque ce fils de notre Aima Mater, debout avec sa croix d'or sur la poitrine, tenant dans sa main gauche le sceptre de sa puissance, fait descendre des parvis célestes sur la foule inclinée le Benedicat W8 omnipotens I)eus, on sent que c'est Dieu qui parle par la bouche d'un enfant du collège de M. Painchaud.

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Document 22 (Lîv. 3, chap, 4, p. 290.)