Il éloit né en 1652 et mourut en

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mère, par un époux ingrat et par un fils dénaturé?

Un historien anglois^ lord Mahon, qui parmi d'autres ouvrages remarquables a écrit une Vie de Condé^, a répugné comme nous à l'idée de cette faute tardive, démentant une jeunesse irréprochable. Il objecte aussi Page de la Princesse et sa réputation jusque-là sans tache. Mais il ne tient

1 . Life of Louis y prince of Condéy surnamed the Great, hy lord Mahon. LondoD, 1845 ; in -12. Il est à remarquer que ce livre fut pri- , mitivemeut écrit en François et imprimé à un petit nombre d'exemplaires. C'est à la sollicitation de ses amis que Fauteur s'est décidé à en donner une édition publique. Et c'est alors qu^il le traduisit du françois dans sa langue nationale.

pas compte de la circonstance, suivant nous très- notable, de Tàge de Rabutin, qui peut réduire cette grosse affaire au badinage innocent de Chérubin chez la comtesse Almaviva. L'honorable lord cite à l'appui de son opinion une correspondance secrète découverte par lui aux archives de Londres, et dont il donne quelques extraits. Ces extraits , qui vont du 16 de janvier au 24 du mois suivant, rapportent les faits déjà connus avec quelques différences que nous indiquerons. Ce n'est d'abord plus le valet de pied Duval qui est en scène, mais son frère qui, habitué

aux bontés de la Princesse, seroit venu réclamer d'elle un nouveau don, et sur son refus Pauroit blessée de trois coups d'épée au sein droit; et c'est pour lui sauver la vie que la Princesse auroit déclaré s'être blessée elle-même à son épée. Le page qui n'est point ici nommé, ne seroit survenu qu'après l'événement, aux cris de la Princesse, et lorsque l'assassin étoit déjà en fuite. La querelle, les épées tirées dans l'antichambre, etc., ne seroient donc qu'un mensonge charitable de Mme la Princesse de Condé pour sauver son assassin. Cette première note, que j'abrège de beaucoup, ajoute

que le roi et toute la cour s'empressèrent de faire complimenter la Princesse au sujet de ce triste événement. — 20 janvier : « Duval après avoir subi trois interrogatoires a avoué, comme on alloit le remettre à la question , qu'il avoit blessé Mme la Princesse. La Princesse persiste à vouloir lui sauver la vie ; mais le Prince veut qu'il soit fait un exemple. » — 6 février : « M. le Prince, qui est retourné à Chantilly, a écrit au roi pour lui dire qu'il ne remettroit plus le pied à Paris tant que la Princesse sa femme y seroit. Sa Majesté a fait rendre en conséquence à la

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Princesse une lettre de cachet pour lui enjoindre de quitter immédiatement la cour et de sortir de la ville. » — 13 féi^rier: « Le roi exile Mme la Princesse de

Condé à Châteauroux en Berrv

pour le reste de sa vie, de quoi elle est inconsolable. » — 20 fém<^r;(( La Princesse de Condé est partie hier de Paris pour Châteauroux. Avant son départ, elle a envoyé chercher le curé de Saint-Sulpice avec lequel elle s'est entretenue sur des sujets de piété.

Elle lui a dit : « Monsieur, c'est (( la dernière fois que vous . me « parlez; je ne reviendrai jamais « d'où le roi m'envoie. Mais la

Il4 LA PRINCESSE

« confession que je viens de vous ii faire servira quelque joiir à (( prouver mon innocence. ,>» Et là-dessus, elle lui a dit adieu. »

— 24 février : a Le roi et le prince (de Condé), ont. obligé la Princesse, avant son départ pour Châteauroux, à abandonner à son fils toute sa fortune qui monte au delà de cent mille écus de rente (crowns), libres de toute dette. Il ne lui a été permis de garder pour elle qu'une très-médiocre pension; et encore a-t-élle répété trois fois qu'elle n'en profiteroit pas longtemps, et que le chemin qu'elle alloit prendre étoit le chemin de son tombeau. Elle

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s'est évanouie dans les bras du duc^ son fils, en lui disant adieu*. » Sauf quelques variantes inévitables dans le récit d'un événement caché et livré à l'incertitude du jugement public, ce document, dont le lord nous garantit l'authenticité, s'accorde assez sur les principaux points, et même sur quelques détails, avec les relations que nous connoissons déjà* pour mériter quelque créance. Il se pourroit d'ailleurs que le dernier paragraphe nous livrât le mot véritable de cette mystérieuse affaire.

\,Life ofCondé, p. 272 sqq.

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La dureté de Condë envers sa femme a été universellement blâmée *. Et en effet la Princesse eût-elle été réellement coupable, coupable de foiblesse et de lassitude, cet exil perpétuel, la séquestration, la mort civile, encore une fois c'étoit trop ! Faut-il prendre au sérieux l'allégation de Fhistorien-apologiste de Condé, Désormeaux, qui prétend que la

1. Ajoutons à ce qiie nous avons dit déjà sur ce point ce passage d*une lettre de Corbinelli au président de Moulceau (6 janvier 1687) : < La' mort de M. le Prince a édifié tout le monde, et vous autres comme nous. J'aurois voulu qu'il eût donné quelque signe de vie au public pour Mme sa femme. » Mademoiselle dit à peu près la même chose.

Princesse étoit devenue folle, et que son esprit s'étoit dérangé dans la solitude (la solitude! qui donc l'y avoit condamnée)? Mais cette allégation d'un écrivain suspect, et même adversaire dans la cause, et qui n^est répétée nulle part, n'est -elle pas plutôt la preuve du besoin de donner après coup un prétexte à ces sévérités inouïes? "^

Il y a plus de raison , et aussi plus d'autorité, dans cette déclaration de l'un des derniers descendants de Condé, qui reconnoît que son illustre aïeul s'empressa de profiter de l'occasion qui s'offroit pour exécuter le projet de

séparation auquel il n'avait jamais renoncé *4

1 . Essai sur la vie du grand Condé, par LouîfrJoseph de Bourbon, son quatrième descendant; 1806, 2« édition. Voici la^ phrase entière : << M. le Prince , qui ne put jamais prendre sur lui d'aimer sa femme, crut trouver dans ce temps une occasion favorable de se séparer d'elle, projet qu'il nourrissoit depuis longtemps. Il obtint la permission du roi de fixer le séjour de la Princesse à Châteauroux, où elle mourut en 1694. Il est impossible, en lisant l'histoire du grand Condé, de ne pas s'affliger du peu de considération qu'il eut toute 8^ vie pour elle, malgré tout ce qu'elle avoit fait pour lui. Mais les grands hommes seroient trop au-dessus de Thumanité, s'ils étoient exempts de ses foibfesseS. » La première édition de cet ouvrage est de 1798« 2 vol. in-12. Il a été réimprimé dans le 1er volume des Mémoires pour servir à^Phistoir» de la maison de Condé, publiés par de Sévelinges; Paris, 1820,

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Et en effet là est la vraisemblance, et sans doute aussi la vérité. Condé ne pardonna jamais :

iie pardonna jamais, non pas la faute ! que lui importoit une foiblesse de cette femme qui ne lui étoit rien? mais le tort irréparable de la naissance et de Tinopportunité. Cette femme qui Taima toujours, qui s'étoit dévouée à lui, au péril de son crédit à la cour, de sa fortune et de sa liberté, fut toujouis pour lui la nièce de Richelieu, l'épouse imposée, Pentrave appliquée à ses ambitions et à ses amours. L'élan de recohnoîssance témoigné pendant la campagne de Guyenne ne fut

qu'un éclair, qu'une illusion favorisée par l'éloignement et par la captivité. Le rapprochement dissipa le mirage. Condé en rentrant à la com*, retrouva dans mille circonstances le souvenir de la violence qu'il avoit subie.

Les murs de son palais lui parlèrent de ses anciennes douleurs et de son humiliation ; et dès lors il n'y eut plus d'héroïne; il n'y eut plus que l'être malencontreux et fatal qui avoit fait dévier sa vie. Les héros, de même que les grands artistes, enfants gâtés de là nature et de la Providence, sont implacables dans leurs ressentiments et féroces dans ïeurs

DE GONDÉ. lit

aïîtipathies. Leur résister, leur déplaire, c'est être CGU[)ablo.

Condé ne pouvant tuer sa femmes la supprima. Comment oublial-il la mère?

L'historien anglois que j'ai déjà cité, lord Mahon, a rein^irqué qu'en ce moment fatal Clémence de Maillé n'avoit plus ni soutien, ni famille. Son père, son tWre étoient morts. Son fils la itahissoit. Enfin son fidèle serviteur et conseiller, Lenet, mourut clans cette même année.

Mlle de Montpensier nous n tUi ce qu'a voit été l'exil de la l*i incesse à Châteauroux : — ce Elle y a été longtemps en prison, A cette

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heure (1677, six ans après la Catastrophe) on dit qui! elle se promène; mais elle est comme gardée, avec peu de gens. » Saint-Simon ajoute qu'elle étoit gardée de telle sorte qu^elle ignora toujours la.

mort de jVI. le Prince, son mari;, et qu'après cette mort les rigueurs ne diminuèrent point. M. le duc fut aussi bon geôlier de sa mère que M. le Prince l'a voit été de sa femme.

Ne quittons pas Saint-Simon:

on sait quel portrait il a laissé de ce fils, et ce qu'il a dit de son avarice, de ses perfidies, de ses rapines, de sa bassesse, de ses extravagances endiablées : « Fils

DÉNATURÉ, cruel père, mari terrible, maître détestable, pernicieux voisin, sans amitié, sans amis.,., uniquement propre à être son bourreau et le fléau des autres!... » Portrait effrayant quand on songe au pouvoir cruel qui lui fut dévolu par la haine paternelle ! Je veux croire ce que dit Mme 'de Montmorency , qu'au moment du renvoi de Mme la Princesse, M. le duc s'interposa entre la fureur de son père et sa mère accablée; mais partout ailleurs les témoignages sont écrasants pour lui. « On blâma fort M. le duc, dit Mademoiselle, de traiter ainsi sa mère, et l'on crut

qu'il étoit bien aise d'avoir cette occasion de l'éloigner pour quelle ne fît pas de dépense. — Il auroit pu trouver des prétextes plus avantageux 1 » Qu'on ne m'accuse pas d'accueillir tour à tour et de récuser les on dit; mais le caractère de M. le duc et surtout son avarice étant connus, je ne puis m'empécher en lisant ce propos de Mademoiselle , de songer à ce dernier paragraphe de la correspondance citée par lord Mahon, où il est dit que la Princesse fut obligée, avant de quitter Paris, de faire donation à son fils de toute sa fortune. L'accusation d'ailleurs étoit publique, témoin

DE COï^DÉ. 125

ce couplet répété dans le Recueil de Maurepas (t. VI et Vil) :

Gondé, je ne saarois m*en taire, Tu déclares p ta oière

Pour avoir son dernier écu, . . .

Là est peut-être tout le secret de Taffaire : la donation !

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