C. DB Maille

a Monsieur mon beau père arrive samedi « a Paris mon bon se porte bien dieu mersy

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volée dans la salle. Un de ees oiseaux, efFarouchë, s'alla glisser dans la fraise tuyautée et goudronnée de Mlle de Brézé qui, surprise et effrayée, « se mit à crier et pleurer avec tant de véhémence, qu'elle fit redoubler le rire que cet accident imprévu avoit causé dans toute l'assemblée, w Hélas ! pauvre eufant ! déjà pleurante et raillée! Cette ironie insultant à son effroi et à son

c bien de limpassiance de savoir de vos nou- V velles » Le maréchal de Brézé était alors en Aragon occupé à faciliter par une divernion la conquête du Roussillon. — M. le comte de Bébague possédait une autre lettre de la princesse de Condé. Nous ne l'avons pas vue, et nous n'avons pu en retrouver la trace.

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chagrin, elle devoit l'entendre loiile sa vie.

Le jour de ses noces fut marqué par un autre accident, ridicule aussi, mais qui sans doute eût frappé de terreur l'âme d'une Romame. Mlle de Brézé étoit petite, et, pour lui donner quelque avantage, on l'avoit chaussée de souliers si hauts, i< qu'elle pouvoit à peine marcher. » En dansant une courante, elle glissa sur ses talons trop élevés, et... tomba. Mademoiselle, qui rapporte le second accident et aussi le premier, n'ajoute pas un mot de condoléance; et certes elle n'avoil pas du être des moins empressées

à rire et de la frayeur de Tenfant et de la maladresse de la danseuse \

Mais voici des fatalités plus graves.

A la gaucherie de la provinciale timide et de la fille élevée sans mère s'ajoutent les trahisons du sort, la conspiration des événements et des passions contraires.

Claire-Clémence ne tomna pas qu'une fois ce jour-là. Des obstacles inconnus, mystérieux, invisibles, auxquels son innocence

1. Il n'y eirt point de considération qui empêchât de rire toute la compagnie, sans en excepter M. le duc d'Engliien. [Mémoires de Mademoiselle^ chap. n.'

se heurta, lui firent feire une chute plus profonde et plus douloureuse au-dessous du ridicule et du mépris.

En 1641, date de ce mariage funeste, le duc d'Enghien, à peine âgé de vingt ans, n'a voit encore servi que comme volontaire sous les ordres du maréchal de La M eilleraye , au siège d'Arras; mais dès cette première campagne il avoit déjà montré par son activité, par son zèle, par sa témérité, l'impatience de l'obscurité et l'amour de la gloire dont il devoit s'emparer, si jeune encore, à deux ans de là.

Mademoiselle , plus croyable

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quand elle parle de Condé que quand elle parlé de la princesse sa femme, nous apprend ce qu'avoit été avant ce début la jeunesse du duc d'Enghien, dans quelle dépendance le tenoit son père, et quelle vie appliquée et sans distraction il lui faisoit mener auprès de lui et dans les académies, après qu'il eut terminé ses études au collège des Jésuites de Bourges.

« Il l'avoit tenu, dii-elle, toujours à Dijon, sans lui rien donner et sans lui permettre aucune liberté : ce jeune prince s'ennuyoit de ne pas se faire connottre ; et il a bien paru depuis qu'il avoit dès ce temps-là des qualités pour

le pouvoir faire avantageusement. » Ce premier siëge et ces premiers combats l'avoient émancipe. Il s'en revint à Chantilly, affranchi par lé péril et par le commandement qu'il avoit exercé (car, dit Lenet, les volontaires s'étoient montrés glorieux de mettre à leur tète un homme de cette élévation), ayant déjà mordu à ces fruits généreux dont il étoil affamé, et baptisé sur le champ de bataille par le sang du baron de La Ferté-Saint-Nectaire; blessé à côté de lui. M. Cousin araconté, en quelques pages enchantées de ce beau livre, la Jeunesse de Mme de Lon guenille ^ quels étoient

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en çe temps-là les plaisirs de cette noble famille^ la beauté des jardins de Chantilly, de Liancourt et de Ruel, les divertissements mêlés de haute galanterie et de badinage poétique, auxquels prenoient part Mlle de Bourbon et ses jeunes amies^ le duc d'Enghien et ses compagnons d'armes, et Voiture, et Sarrazin, les beaux esprits de la maison. Phase de délices, enivrements passagers où, d'un côté, l'héroïsme relevoit la frivolité, et où, de l'autre, les traditions sévères de l'hôtel de Rambouillet sauvegardoient la ibiblesse et la grâce. On les voit passer, ces jeunes vaillants et ces

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charmantes, sur ces terrasses et dans ces parterres merveilleux illustrés par Perelle et chantés par Sarrazin. Et à les voir ainsi marcher deux à deux, ou converser ensemble, ou rêver à l'écart, on croirôit réalisée la fiction délicieuse d'un d'Urfé, d'unTasseou d'un Watteau. Tout leur conseilloit l'amour : le lieu, la solitude, l'âge et leur noblesse même qui, en les faisant tous dignes, parce qu'ils étoient tous égaux, ôtoit jusqu'à l'appréhension d'une erreur, jusqu'au scrupule d'une décadence. Les nacelles qu'ils détachoient des rives de la pièce d'eaulesmenoient à V lied Amour;

les bois et les étangs^la forêt profonde et les eaux dormantes évoquoient mille souvenirs mythologiques, et les vers charmants que rimoient facilement pour eux les plus gracieux maîtres de la poésie galante, ne leur parloient que de Diane, d'Astrée et d'Alcine. Ne cherchons plus à recomposer les paysages magnifiques de la vallée du Lignon, ni la forêt des Ardennes, ni le palais d'Armide!

Si jamais le bonheur, paré de Toutes les grâces, de tous les prestiges de la jeunesse : beauté, splendeur du rang, luxe de la vie, vaillance, héroïsme; si jamais la poésie du bonheur et de

l'amour e\istèrent quelque part, ce fut dans ces lieux si beaux, peuplés d'êtres si choisis, si généreux, si également comblés de dons si rares.

On sait* de quel roman délicat Condé fut en ce temps-là le héros à Chantilly et quelle en fut Théroine. Mlle du Vigean, une La Vallière sans foiblesse, qui porta au couvent des Carmélites le deuil de son unique et chaste amour, fut au dire de Mme de Motteville la seule que Condé ait véritablement aimée. Il n'est resté aucun portrait d'elle*; et avant