Lenet

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térêt de son amour à l'intérêt de sa grandeur, hésitant entre son affection et son orgueil; mais voyant, quelque' parti qu'il prît, pour se consoler de ce qu'il abandonnoit, soit la satisfaction de son cœur, soit l'accomplissement de son ambition.

C'est alors qu'elle arrive, la pauvre provinciale, gauche, on l'a dit, timide, peu habituée à la cour et au monde, sans mère qui la conseille, sans un père pour la gouverner ; médiocre d'esprit, ordinaire en beauté, ayant juste assez de l'un et de l'autre ce qu'il en falloit pour se faire écraser par la comparaison. Elle butte tout

d'abord contre les deux plus terribles écueils que pût rencontrer son inexpérience : elle blesse le cœur de son mari dans ses deux passions les plus vives^ son amour et son ambition. Tout tourne contre elle, sa jeunesse, son inno* cence et jusqu'à la toute-puissance de son oncle, qui ajoute au désespoir du jeune prince la honte d'épouser la nièce d'un favori.

On sait déjà quelle fut la résistance deCondé : en se soumettant, il conservoit encore l'espoir de s'affranchir, et pendant deux ans il eut la fermeté de ne rien entreprendre qui pût contrarier le projet qu'il avoit de rompre son

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mariage. Le cardinal nMgnoroit pas de quelle façon sa nièce étoit traitée. Il ressenloit vivement ces mépris et ces outrages, et ne prévoyoit que trop bien de quel affront suprême ils seroient suivis dès qu'il ne seroit plus là pour pro léger ^a famille.

Aussi^ dans cette dernière année de sa vie, lorsque Condé se résolut à rentrer en faveur auprès de lui et à réparer l'oflfense qu'il avoit faite à son frère, Tarclievêque de Lyon, en refusant de lui rendre visite, la première condition que le cardinal mit à ses bonnes grâces fut que le duc vivroit désormais en bon mari avec

sa femme et même, comme dit Lenet qui souligne le mot, qu'il coucheroit Uifec elle de bonne fojr.

Le duc, cette fois, s'exécuta^ et Vexécuta même si bien, que, peu de jours après ce retour, la duchesse fut trouvée enceinte du ducdeBourbon.il est vrai, comme l'ajoute encore le fidèle narrateur, qu'en rentrant à Paris, M. le duc trouva Mme la duchesse fort grandie et embellie.

La voilà donc mère; et il semble qu'après cet événement décisif le duc dut renoncer à tout projet de séparation, et avoir dès lors pour sa femme le respect et les ménagements que méritoit au

moins celle qui venoit de donner un héritier à sa maison. Il n en fut rien; et ce dernier affront prévu par son oncle, la nièce de Richelieu devoit le subir, sinon de fait, du moins d'intention : mais l'outrage en étoit-il moins dur? C'est alors que tout conspire contre elle ! Le cardinal étoit mort, et Condé, déjà illustre par les victoires de Rocroi et de Thionville, trouvoit au ministère, au lieu d'un adversaire et d'un maître tout-puissant, un allié déjà obligé à lui par la gloire qu'il jetoit sur son pouvoir nouveau. Mme la Princesse qui n'avoit jamais, pris son parti sur la

mésalliance, encourageoit son tils.

Mademoiselle prétend savoir que la rupture eût été autorisée si l'on avoit été assuré que Condé n'v avoit pas d'autre intérêt que d'épouser Mlle du Vigean.

Heureusement le Prince de Condé vivoit encore, et quoi qu'on ait dit de sa cupidité qui lui fît envisager surtout la perte de l'héritage du cardinal, il est certain qu'il prit le parti de l'honneur en s'opposant à la répudiation d'une épouse irréprochable, et doublement légitimée par la maternité. La reine partagea ce sentiment, et on ne put jamais l'amener à consentir au déshon-

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neur immérité d'une vertueuse femme, déjà si malheureuse et, jusque dans son triomphe, si humiliée.

Elle devoit avoir son jour pourtant; et ce jour, amené par tant de désastres et par la captivité de son mari, approchoit. Lors de l'arrestation des princes, tandis que la princesse douairière de Condé conféroit à Chantilly sur les meilleures mesures à prendre pour la délivrance des prisonniers et pour le salut de son petit-fils, la jeune princesse, dominant sa timidité, interrompit Lenet qui expôsoit un plan de fuite et un plan de campagne, et après les

plus humbles témoignages de respect et de déférence pour sa bellemère, la supplia de iw point la séparer de son fils y protestant qu^ elle le suwroit partout as^ec joie y quel que fût le danger ^ et quelle s'ex^ poseroit à tout pour le service du o rince son mari^.

A partir de. ce moment, nous avons, pour ainsi dire jour par jour dans les Mémoires de Lenet, les preuves du zèle et de la constance de la princesse de Condé. Elle s'échappe à pied de Chantilly avec son fils et une petite troupe de fidèles, et traverse

l.Lenet.

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Paris, d'où elle se rend en trois jours et par des chemins détournés à Montrond, lieu marqué par Lenet comme le plus sûr pour une retraite et le plus avantageux en cas de défense. Ses lettres à la reine et aux ministres, a\ix magistrats, à ses parents, sont pleines de noblesse et de fermeté.

Menacée dans Montrond par La Meilleraye qui s'avançoit avec ses troupes, elle s'échappe encore à la faveur d'une partie de chasse, après avoir pourvu à la sûreté de la place et des places qui en dépendoient, et s'en va rejoindre à travers mille difficultés, tantôt à cheval et tantôt en litière ou en

.bateau, les ducs de Bouillon et de La Rochefoucauld, qui la conduisent à Bordeaux. Il faut lire dans Lenet tout le détail de ce pénible voyage et de celte pénible insurrection de Bordeaux, qu'il a racontée avec la minutie et avec l'animation d'un témoin et d'un acteur qui a été plus d'une fois au premier rang. Plus de timidité, plus de gaucherie; en présence du danger, la fille du maréchal de Brézé s'est réveillée amazone et presque héroïne. Elle passe des revues, tient conseil, négocie, donne des ordres. A peine arrivée à Bordeaux, où son entrée fut un triomphe, elle

assiège la chambre du Parlement pour faire enregistrer ses requêtes et ses protestations contre Finjuste détention de son mari, a Elle soUicitoit les juges à mesure qu'ils sortoient dans la grand'chambre , et fondoit en larmes en leur représentant le malheureux état de toute sa maison opprimée.... Le jeune duc, qu'un gentilhomme (Vialas) portoit sur ses bras, se jetoit au cou des conseillers quand ils passoient, et les embrassant, leur demandoit les larmes aux yeux la liberté de monsieur son père, d'une manière si tendre, que ces messieurs pleuroient aussi amère-

ment que lui et que madame sa mère, et lui donnoient tous bonne espérance..., » Elle harangue les magistrats, les supplie, les presse; elle les protège même, le jour où le peuple de Bordeaux, les trouvant trop timides à son gré, leur voulut faire rapporter par force un arrêt contraire aux vues du parti des princes. Elle se rend au palais, et du haut des marches elle conjure cette foule furieuse et lui fait mettre bas les armes.

« Et il faut advouer, dit Lenet^ qu'elle avoit un talent particulier pour parler en public... et que rien ne pouvoit être mieux, plus à propos, et plus conforme à sa

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qualité que ce qu'elle disoit. » Ce jour-là, la princesse de Condé sur le perron de l'hôtel de ville de Bordeaux, ne paroît plus si indigne de Mme de Longueville à l'hôtel de ville de Paris, ni de Mlle d'Orléans à la porte Saint- Antoine. Brienne ajoute qu'elle travailla de ses jnains, avec les dames de la ville, aux fortifications, et qu'elle voulut broder elle-même, sur les drapeaux de son armée, l'emblème et la devise de la rébellion : une grenade éclatant avec ce mot : coacta^!

1. On peut consulter encore sur la conduite de la princesse de Condé pendant la dé-

i}S LA PRINCESSE

On sait quel fut le résultat de ces trois mois de résistance : la paix conclue à Bourges, l'amnistie accordée à tous ceux qui avoient

fensc de Bordeaux, sur sa bravoure et sa charité, rexcelleiit ouvrage de M. Alphonse Feillet, La misère au temps de ia Fronde^ 1862. Il la montre (p. 269) travaillant de ses mains avec les dames bordelaises, comme autrefois les héroïnes Siennoises, aux fortifications de la ville. « La princesse et les dames allaient en personne, chacune avec un petit panier, porter de la terre afin d*encourager les travailleurs. Le duc d'Ënghien monté sur un pe- Vit cheval se montrait à* tous les ateliers de terrassement, tantôt pliant sous le faix cTune hotte chargée de terre^ tantôt blessant ses ten^ dres mains à porter des pierres que sa mère rangeait avec du ciment trempé de ses larmes^ dit une lettre des Dames du parlement de Bordeaux aux Dames du parlement de Pa-

pris les armes en Guyenne, en un mot, toutes les conditions proposées parla princesse et les ducs concédées, hormis une seule, la principale, celle qui avoit été la première cause de tout ce soulèvement, la délivrance du prince de Condé que Mazarin persistoit à retenir prisonnier, tout en promettant de tout faire pour abréger sa captivité.

La princesse fut renvoyée à Montrond avec son fils, dépité sans doute de n'avoir pas vaincu, mais fîère d'avoir tant osé et satisfaite d'avoir cette fois m^érité sa prison. Il arriva pourtant ce jour, le jour de la reconnois-

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sance et de la justice. Une fois déjà, étant encore à Vincennes, le prince en arrosant les tulipes chantées par Mlle de Scudéry, avoit dit à quelqu'un : Qui auroitjamaiscruquef arroserais des fleurs pendant que Madame la Princesse feroil la guerre ! Mais plus tard, la campagne de Bordeaux terminée, le prince encore prisonnier au Havre, envoyant une correspondance chiffrée à .

Lenet, y joignit un billet pour la princesse, et les termes en étoient si tendres que Lenet craignant que dans l'explosion de sa joie la princesse ne trahît le secret de cette correspondance, hésita quelques

instants à lui en faire part. Ce billet, première et seule récompense du dévouement, du courage et de la constance, il faut le transcrire ici en gros caractères, comme la compensation tardive et avare d'une si longue méconnoissance, d'un si long mépris, de tant d'outrages cruels et immérités.

Il me tarde, madame, que je sois en état de vous embrasser

MIL FOIS POUR TOUTE l' AMITIÉ QUE

VOUS m'avez Témoigné, qui m'est d'autant PLUS sensible que ma conduite ENVERS VOUS l'aVOIT PEU MÉ- RITÉE; MAIS JE SÇAURAY SI BIEN VIVRE AVEC VOUS A l'aD VENIR, QUE VOUS

G2 LA PRINCKSSB

NE VOUS REPENTIRÉS PAS DE TOUT CE QUE VOUS AVÉS FAICT POUR MOY, QUI FERA QUE JE SERAY TOUTE MA VIE TOUT A VOUS ET DE TOUT MON GOËUR.

Pauvre Clémence de Maillé!

comme à ce premier témoignage d'une affection qu'elle avoit désespéré de gagner, son cœur si longtemps comprimé se desserre et s'épanouit ! et combien Lenet, en voyant cette folle expansion d'une joie si généreuse, dut se féliciter de n'avoir pas persévéré dans sa prudence de diplomate !

Elle prend la lettre, elle pleure, elle la baise; elle la relit, elle veut la savoir par cœur (car elle peut

la perdre!); puis elle choisit sur sa toilette son plus beau ruban (un beau ruban couleur de feu !)l et y coud cette précieuse lettre, pour la pouvoir toujours porter sur elle, sous son vêtement, — sur sa chemise, — dit crûment Lenet, qui ajoute que ce délire de joie dura jusqu'au lendemain.

Hélas! ce rayon fut le seul que Condé dans sa gloire laissa tomber sur elle, et il fut rapide. Le danger passé, la prison ouverte, Condé rétabli dans ses honneurs et dans son pouvoir, elle redevient l'épouse dédaignée, éloi gnée, humiliée. Mademoiselle, en la revoyant, demande s'il est

vrai qu'elle ait eu part à ce qui se toit fait en son nom? Au retour de Montrond (après la lettre!) elle l'a trouvée, il est vrai, plus habile; mais elle est choquée de cette joie que montre la princesse à voir arriver le monde chez elle, jusque-là si abandonnée, et elle conclut que, « étant hors de son naturel, elle se surmontoit ellemême. » Après la conclusion de la paix à Bordeaux, la pauvre princesse encore tout échauffée de la lutte et pleine d'inquiétude sur l'avenir, vint avec son jeune fils se jeter aux genoux de la reine pour lui demander grâce et ' sûreté pour son mari. Tout ce

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que Mademoiselle remarque dans cette action, c'est que la princesse avoit mauvaise grâce, et que l'écharpe qui soutenoit son bras saigné de la veille étoit mise si ridiculement^ aussi bien que le reste de son ajustement^ que la reine et elle-même. Mademoiselle, « eurent grand'peine à s'empêcher de rire. »

Puis viennent des humiliations plus cuisantes et plus profondes en douleur. Deux fois la maladie la prend, et l'on prétend qu'elle va l'emporter. Et chaque fois cette nouvelle est accueillie à la cour comme l'annonce joyeuse d'un mariage ou d'une succession. On

remarie Monsieur le Prince ', quelques-uns repensent à Mademoiselle : a Ce bruit vint jusqu'à moi, dit-elle, et j'y rêvai.... » Malheureusement Madame la Princesse guérit; et Mademoiselle put attendre Lauzun. Ailleurs, elle dit encore avec quelque dépit : « Madame la Princesse arriva en meilleure santé qu'on ne crojoit ; personne riauroU cru qu'elle ré^ chappdt. »

Enfin un événement tragique, et dont les conséquences montrent sous un jour sinistre la persévérance des mauvais sentiments qu'on eut toujours pour elle dans la famille où elle était entrée,

s'ajoute à cette suite à peine interrompue de tribulations, d'outrages, de maux et où ne devait manquer aucune sorte de calamités. Deux officiers de sa maison se prennent un jour de querelle et mettent l'épée à la main.

La Princesse (elle avoit alors quarante-trois ans — 1 671 ) se met entre eux pour les séparer, et elle reçoit un coup d'epée dans le coté. On fit le procès à celui qui l'avoit blessée. Quant à elle,

a Lorsqu'elle fut guérie. Monsieur le Prince la fit conduire à Châteauroux, qui est une de ses maisons. Elle y a été gardée Irèslongtemps en prison ; et à présent

on lui donne seulement la permission de se promener dans la cour, toujours gardée par des gens que Monsieur le Prince tient auprès d'elle. Monsieur le duc fut accusé d! avoir conseillé à monsieur le Prince le traitement que recci^oit madame sa mère : il étoit bien aisCy à ce que Ton disoit, d'avoir trouvé un prétexte de la mettre dans un lieu où elle feroit moins de dépense que dans le monde \ »

Est-ce l'avarice héréditaire dans la maison de Condé qui se révèle