Édit., p

LA

(claire-clémence de maillé-brézé) FEMME DU GRAND CONDÉ.

laire-Clémence de Maillë-Brézé fut à l'âge de treize ans mariée à Louis de Bourbon, duc d'Enghien, le futur 'liéros de Rocroi et de Lens; et dès avant le mariage^ et encore après, le jeune duc protesta par acte en forme qu'il eédoit à la violence et qu'il

subissoit le pouvoir de l'autorité paternelle. Henri II , prince de Coudé, qui exigeoit ce mariage, suivoit ses instincts de courtisan ambitieux et avide, en recherchant l'alliance du cardinal de Richelieu, dont Mlle de Brézé étoit la nièce par sa mère, Nicole du Plessis. Mlle de Montpensier, qui croyoit avoir plus de raison que personne de s'indigner de cette recherche, dit en propres termes que M. le Prince se mit aux pieds de Son Eminence pour lui demander à la fois Mlle de Brézé pour le duc d'Enghien, et M. de Brézé son frère pour Mlle de Bourbon,, et qu'il n'échappa à

la honte d'une double mésalliance que par la clémence du cardinal, qui lui répondit « qu'il vouloit bien donner des demoiselles à des princes, mais non des princesses à des gentilshommes1. »

Lenet, le serviteur assidu de la maison de Coiidé, et en ce tempslà le confident du duc d'Enghien, nous a conservé tout le détail de sa résistance. Il raconte qu'un jour à la chasse le jeune duc lui confia qu'il étoit résolu à s'en-

1. Tallemant des Réaux qui rapporte le même fait à peu près dans les mêmes termes, ajoute qu'il fut reproché publiquement au prince de Condé par l'avocat de Mme d'Aiguillon, contre laquelle il eut procès au sujet de la succession du cardinal.

fuir et à se jeter clans Dole pour se soustraire à la persécution de son père; mais le vieux courtisan, instruit par le sort du comte de Soissons de ce qu'il en coûtoitde traiter légèrement les nièces de Richelieu, ne tint compte ni des répugnances de son fils, ni de ses protestations.

Mlle de Brézé entroit donc dans la famille de Condé par la voie détestable de l'autorité et de la politique. Son époux Pavoit en aversion; sa belle -mère, Charlotte-Marguerite de Montmorency, la méprisoit; Mme de Longueville, sa belle-sœur, ne l'estimoit pas; Mlle de Montpensier

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déclare quelle lui faisait pitié, et eVloit le mot le plus doux qu'elle pût trouver pour une personne qui contrarioit si fort ses vues.

Enfin M. le Prince, son beaupère, « la protégeoit sans l'aimer. ))

Personnellement, la jeune duchesse méritoit-elle cette aversion et ces mépris? Mademoiselle nous dit à la vérité qu'elle étoit gauche , et que « du côté de la beauté et de l'esprit elle n'avoit rien qui la mît au-dessus du cornmua, » Mais Mme de Motteville, moins passionnée et plus désintéressée dans ses jugements, lui reconnoît quelques avantages.

« Elle n'étoit pas laide, dit-elle; elle avoit les yeux beaux , le teint beau et la taille jolie Elle parlent spirituellement, quand il lui

plaisoit de parler » Lenet, dont

nous n'avons voulu donner le témoignage qu'en second à cause de son attachement à la famille, qui pouvoit le rendre suspect, déclare qu'elle étoit ce brune et belle, et autant agréable qu'il y en eust à la cour1. » Mme de

1. Outre le portrait- émail de Petitot, delà collection du Louvre, gravé par Ceroni pour l'ouvrage de Blaisot, déjà cité, on a plusieurs portraits gravés de la princesse de Condé. Le cabinet des estampes, rue de Richelieu, en possède huit d'auteurs différents : 1° par Moncornet, la figure tournée à droite; 2° par

Motteville ajoute que si Mme de Condé n'eut pas toujours le laleul de plaire au bal et dans les conversations, la fidélité qu'elle garda à son mari dans l'adversité, et le zèle qu'elle montra pour ses intérêts et pour ceux de son fils pendant la campagne de Guyenne, auroient dû compenser le malheur

Hollancler, à gauche (dur) ; 3° par Daret, à droite, 1653 ; 4° le même, retourné ; 5° par Moficomnt, à gauche, encadré, fond de paysage 1663 (35 ans); 6° le même; 7° par Boutais; 8° par de Jode, traits allongés, aspect jeune ; 9° par Humbelot, encadré, fond de jardin, portrait jeune, un peu différent des autres : le menton est fort, l'œil est intelligent. Ce joli portrait a été gravé après le siège d'Orhitelle, où fut tué le frère de C. de Maillé, en 1646.

de ri avoir pu mériter, par de plus éminentes vertus, une réputation plus éclatante et mieux établie.

Il faut en quelque sorte ici deviner sous les façons de parler du temps quelles étoient ces vertus éminentes qui ont manqué à la princesse de Coudé pour mériter l'estime de son mari; ou se demander si la fidélité éprouvée, le courage, le dévouement n'étoient point alors des vertus éminentes. Ils Pétoient sans doute, et il est probable que ce que Mme de Motteville entend par ces mots, c'est plutôt l'éminence des qualités propres aux femmes, e qui en ce temps-là, plus que ja

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mais, emporloient un genre d'illustration qui ressemblent vraiment à de la gloire : l'éclat de la beauté^ de l'esprit, des grâces, de l'intrépidité, le charme, en un mot, que possédèrent à un si haut degré une Mme de Longueville, une Mme de Chevreuse, une Marie de Hautefort, une Mlle du Vigean.

Quoi qu'il en soit du mérile personnel de Mme la princesse de Condé, le peu qu'elle en avoit justifieroit-il le malheur de sa destinée? Non : quelque beauté, de l'esprit, de la vertu, du courage; un esprit timide peut-être, une vertu sans éclat, un courage

môme médiocre, prompt à se déconcerter, et qui avoit besoin pour se développer de la pression des événements et du danger; ce n'étoit pas là sans doute de quoi appeler les furies implacables.

A considérer cette vie vraiment déplorable, et du commencement à la fin affligée de tous les genres de douleurs et d'humiliations, on devine l'ascendant d'une fatalité invincible, le guignon, la conjuration funeste des événements et du sort. Le malheur de Claire de Brézé commence dès ses premières années. Lorsqu'elle épousa le duc d'Enghien, à l'âge que l'on sait,

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il y avoit déjà six ans qu'elle avoit

perdu sa mère, morte en 1C35.

Que devint son enfance, livrée à la négligence d'un père fantasque et libertin, gouverné dès avant son veuvage par une maîtresse, femme d'un de ses laquais qu'il fit tuer à la chasse afin d'être plus libre1; d'un père à qui, dit Tallemant, — qui le prouve, — l'amour fit faire d'étranges choses, et qui, lors du mariage de sa fille., disoit négligemment, comme s'il se fût. aai d'une autre : Ils vont faire cette petite fille princesse* ?

1. On consultera avec profit sur le maréchal de Brézé (Urbain de Maillé, marquis de B., né en 1597. m. 1650), outre les Histo-

2o LA PRINCESSE

Le premier souvenir que les Mémoires aient conservé d'elle

r'icttes de Tallemant, t. II et tables de l'édit. de M. P. Paris, un article de M. Huillard- Bréholles dans la Bévue contemporaine du 31 août 1863. Cet article, composé d'après une correspondance inédite, est écrit sur un ton d'apologie qui balance les dénigrements de des Réanx. Toutefois l'auteur de l'article, s'il est parvenu à réhabiliter le maréchal comme homme de guerre et comme diplomate, n'a pu nous montrer en lui un père bien vigilant, ni bien tendre. Il se contente de nous dire que le marquis, qui depuis la mort de sa femme avait remis Mlle de Brézé aux mains de Mme Bouth illier, femme du surintendant, <c Ce qui était, remarque-t-il, la placer sous la tutelle directe de Richelieu, )) ne resta pas cependant après cette séparation ce indifférent au sort de sa fille, ni à ses progrès. » Selon M. H. Bréholles, le cardinal se serait chargé de pourvoir à l'éducation de sa nièce, comme à son établissement. Malgré un si illustre patronage.

semble à lui seul tout un présage de son amère destinée. Dans un

il ne paraît pas que l'éducation de Mlle de Brézé ait été bien suivie. « On ne lui avait, dit Mademoiselle, montré ni à lire ni à écrire, et il fallut après son mariage la mettre au couvent pour qu'elle l'apprît. » Nous avons eu sous les yeux une lettre d'elle, datée du 9 janvier 1642, c'est-à-dire deux ans après qu'elle fut mariée : elle avait donc environ quatorze ans. C'est une lettre d'enfant de huit ans pour l'orthographe comme pour le style, écrite en gros caractères inégaux et mal formés, en moyenne bâtarde, comme dirait un maître d'écriture. Nous ne pouvons manquer de rapporter ici cette pièce rare, en en donnanfla reproduction fidèle :

ce A monsieur monsieur le Maréchal de Breszé de madame la duchesse d'Anguyen.

a Monsieur

<t Je este priée de vous supplier de vouloir « bien avoir la honte de pardonner a un

bal d'enfants, donné par Monsieur au Luxembourg, on imagina comme divertissement d'apporter des cages pleines d'oiseaux, auxquels on donnoit la

« nomme le Brun dit St-Andre qui estoit de & vostre compagnie de gardes hou de chec vaux légers quy sen est venu sans congé ce celui quy men a priée est un Père augustin a quy vit comme un saint et priera bien dieu a pour vous mon bon papa ce vous en suplie « de luy vouloir bien remettre sa Faulte pour « Jamour de moy ce vous en conjure et de <t me faire l'honneur de me croire pour toute « ma vie

« Monsieur « votre très humble et très obéissante fille ce ce 9me de janvier 1642