L'ARCHEVEQUE AUX QUINZE-VINGTS

(I»1 la trêve pour monter à l'assaut des barricades. Une artillerie formidable, grossie durant la nuit, étail prête à foudroyer le faubourg. Dix heures sonnent, l'explosion commence; toutes ces bouches d'airain tonnent à la fois. Les boulets, les obus, les bombes, la mitraille pleuvent dans la rue, dans les cours, sur les toits; les murailles sont ébranlées; l'incendie éelate; des tourbillons de flammes et de fumée s'élèvent à l'angle de la rue de la Roquette. Peu après une maison croulait avec un horrible fracas. Ceux qui, du sommet des monuments, considéraient cet affreux spectacle, se disaient les uns aux autres : « Ce soir, cette partie de la ville ne sera plus qu'un monceau de ruines. » Mais les orages violents sont de courte durée ; les insurgés avaient fui vers les barrières et de là dans les campagnes. L'armée les poursuivait et envahissait le faubourg.

Un officier du 42e de ligne entre l'épée nue et à la tête de sa compagnie dans la cour des Quinze- Vingts; il apprend que l'archevêque, mortellement blessé, repose dans cette maison. Aussitôt il défend à ses gens de passer outre et demande à être conduit près du pontife pour lui exprimer sa douleur et son admiration. Admis auprès du martyr, il s'inclina avec un respect filial, prononça quelques paroles qui montraient un grand cœur et rejoignit en un instant ses braves soldats qui, haletants sous leur havre-sac, noirs de poudre et couverts de sueur, oubliaient leurs fatigues et s'informaient avec une vive émotion de l'état de leur archevêque. Soudain,

au son de la trompette, ils se remettent en rang et partent pour continuer l'occupation du faubourg. La ville était rendue à la paix; les barricades, désarmées, s'affaissaient sous les mains des gardes nationaux; un libre passage allait s'offrir partout au prélat dans son dernier retour ù sa demeure.

Agonie et mort de l'archevêque de Paris.

Le lundi matin, l'affreuse nouvelle se répandit dans

la ville que l'archevêque s'était jeté dans la mêlée pour séparer les combattants et qu'il avait été mortellement blessé. La consternation fut générale; chacun parut frappé du même coup qui enlevait le bon pasteur, et ceux qui déploraient des malheurs domestiques donnaient encore une large part de leur douleur à la victime qui s'était dévouée pour le salut de tous. Dans ce deuil universel il n'y eut pas de distinction de croyauces religieuses ou d'opinions politiques. Tous étaient unis dans les mêmes regrets et dans aine même \enération. On arrêtait les prêtres dans les rues ; les gardes nationaux, les ouvriers, les soldats formaient un cercle autour d'eux; on s'informait des circonstances qui avaient accompagné cet affreux événement; on pleurait et Ton se répétait les uns aux autres : « C'est le plus déplorable malheur et à la fois le crime le plus grand de ces désastreuses journées.»

Isa CHAPITRE XLVIII.

On a entendu des vieillards s'écrier dans leur désespoir: « Nous avons trop vécu, nous aurions dû mourir plus tôt!» Des officiers, des jeunes gens, des femmes du peuple allaient s'agenouiller devant 1rs autels et conjuraient Dieu de prolonger la vie de leur pasteur. Les organes de la presse religieuse, monarchique, républicaine et socialiste, exprimaient ia même douleur et la même gratitude; on lisait cette lettre dans la Démocratie pacifique :

A M. C archevêque de Paris.

« Sur votre lit de souffrance, recevez l'hommage de notre admiration et de notre sympathie.

« Vous avez fait votre devoir au péril de votre vie. Vous avez porté une parole de fraternité et de pacification. Soyez béni !

« Dans la confusion de ces horribles combats , des balles égarées vous ont frappé, vous pour#qui les deux partis n'avaient certainement que respect. Accident cruel qui caractérise cette insurrection, où chez la plupart la haine est venue de l'ignorance, de la misère et des malentendus, où les frères se sont entre-tués.

« Si Dieu vous rappelle à lui, à cette heure solennelle, que la joie soit dans votre âme; vous laisserez une mémoire honorée et bénie. »

Cependant les amis du prélat, rassemblés auprès de lui, se disposaient à le reporter à son hôtel. Un brancard couvert, envoyé dès le grand matin par M. Charrière, n'avait pu parvenir jusqu'au faubourg.

A'.MMK i:i MOUT. 487

Il fallu! prendre celui de l'hospice, quoiqu'il lut dé* gouttant «!<' sang <•! découvert. Quelques ouvriers l'en* veloppèrent à la hâte «le linge blanc, clouèrent sur ses cotés des tringles de Uns sur lesquelles ils jetèrent un drap, et formèrent ainsi une tente pour abriter l'illustre victime cl dérober à ses regards le triste spectacle des cadavres qui gisaient à quelques pus de là dans des mares de sang. Aussitôt que l'archevêque fut couché sur ce brancard, six ouvriers du faubourg le chargèrent sur leurs épaules; six autres se placèrent près d'eux, afin de les relayerct de partagerainsi l'honneur de porter le saint martyr; six soldats du -48e de ligne, autant de voltigeurs et de gardes mobiles, commandés par un officier de chaque arme, formèrent une escorte militaire.

On se dirigea vers l'île Saint-Louis en passant par le boulevard Bourdon, la place de l'Arsenal et la pointe de l'île Louviers. M. l'abbé Ravinet, M. le curé" de Saint-Antoine, le docteur Cayol et quelques autres amis dévoués marchaient auprès du malade. Le peuple, voyant passer le pontife, donnait des témoignages d'une vénération pleine de douleur. Les femmes tombaient à genoux au milieu de la rue pour implorer sa bénédiction. Les hommes se découvraient et demeuraient comme frappés de stupeur; la garde nationale, la troupe de ligne ouvraient leurs rangs, se formaient en double haie et présentaient les armes. Des pauvres, des ouvriers, des soldats, des officiers accouraient, et mille questions étaient adressées aux amis du prélat. « Est-ce que

i88 CHAPITRE XLVIII.

notre archevêque est mort?... Ah! Dieu soit loué, il vit encore!... [Sa blessure est- elle dangereuse?... Espérez-vous le sauver?... »

À moitié chemin de l'Archevêché, les voltigeurs qui faisaient partie de l'escorte demandèrent à porter à leur tour leur pasteur ; comme ils étaient tous de même taille et accoutumés à marcher du même pas: « Le transport, disaient-ils, serait à la fois plus régulier et plus doux. » Leur officier accéda à ce pieux désir, et, succédant alors aux insurgés du faubourg auxquels ils confièrent leurs havre-sacs, ils chargèrent le brancard sur leurs épaules. Il était une heure après midi lorsque le cortège arriva à l'Archevêché. Une foule inquiète et affligée en assiégeait les abords; chacun sollicitait l'honneur d'être admis un instant auprès du martyr; des ecclésiastiques, des magistrats éminents, des représentants du peuple, des amis du gouvernement de juillet et des défenseurs ardents de la République, tous venaient indistinctement s'informer de l'état du pontife et satisfaire ainsi leur anxiété et leur enthousiasme.

Les voltigeurs montèrent jusque dans la chambre à coucher de l'archevêque, le déposèrent sur son lit et se retirèrent. Alors un homme du peuple, s'appiochant du prélat, demanda, avec les larmes aux yeux, la permission de l'embrasser. II y consentit, puis il tendit la main à M. le curé de Saint-Antoine. « Je vous remercie, dit-il y de tous les soins que vous m'avez prodigués. » Un moment après, tous les soldats de l'escorte prièrent le docteur Cayol d'intercéder

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auprès de l'archevêque pour qu'il leur lui permis de le voir encore une fois et de lui demander sa bénédiction. L'expression de ce vœu fui portée au martyr qui l'accueillit avec attendrissement; malgré ses souffrances et son extrême faiblesse, il appela ces braves soldats; et ceux-ci étant venus aussitôt s'agenouiller autour de son lit. «Mes amis, leur dit-il, je regrette de ne pouvoir vous dire tout ce que je pense, tout ce que je sens au fond de mon cœur. Vous êtes de bras es gens, vous avez bien mérité de votre pays en triomphant de l'anarchie; je vous bénis et le bon Dieu vous bénira.» En entendant ces paroles, ces hommes furent émus jusqu'aux larmes; quelques-uns sanglotaient; leur émotion se communiquait aux témoins de cette scène pathétique.

Peu après arriva M. l'abbé Fabre, neveu de l'archevêque. En embrassant son oncle, il se mit à fondre en larmes et ne put dans sa douleur proférer aucune parole. Des pleurs coulèrent également des yeux du prélat, mais il les essuya a l'instant, et repoussant doucement son neveu : «Mon cher ami, lui dit-il, nous faisons mal de pleurer; Dieu seul a fait tout ceci, il l'a voulu pour notre plus grand bien. »

Le docteur Cayol, ayant renouvelé le pansement de la blessure, s'aperçut que les eaux renfermées dans la vessie s* épanchaient par la plaie ; il comprit alors que la balle avait pénétré jusqu'aux reins et avait produit des désordres tellement graves qu'il ne restait aucun espoir de guérison. « Dans cette conviction douloureuse, disait-il en rendant compte de la mort du

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martyr, nous éprouvions "le besoin de chercher quelques contradictions, quelques raisons plus ou moins plausibles de douler encore de l'impuissance de l'art, ou, si celte impuissance ne pouvait être mise en doute, de la faire reconnaître et constater par une réunion imposante des témoignages les plus éclairés et les plus compétents. C'était à la fois un acquit de conscience, une satisfaction de cœur et un devoir de notre position, non-seulement comme médecin, mais encore, s'il nous est permis de le dire, comme ami dévoué de l'illustre prélat et depuis longtemps honoré de son intime confiance.

« Nous fîmes appeler, le plus tôt possible, en consultation les docteurs Récamier , Roux , Velpeau , Manec, Lacroze et Philippe Boyer. Nous eûmes avec ces savants confrères de longues conférences, dans lesquelles les graves questions qui nous préoccupaient furent examinées sous toutes leurs faces. L'avis unanime fut : 4° qu'il serait inutile et dangereux de faire de nouvelles tentatives pour la recherche et l'extraction de la balle; 2° qu'après le débridement de la plaie, qui avait été pratiqué suivant les règles de l'art, il n'y avait plus de traitement chirurgical à faire;é5° qu'il fallait se borner à un traitement médical qui ne pouvait être d'ailleurs que palliatif, en modérant les douleurs et la réaction fébrile par la combinaison des médications sédatives et antiphlogistiques; 4° que la double lésion de la moelle épinière et des reins ne laissaitaucune chance de guérison, ni môme de prolongation de la vie au delà de fort peu de temps.»

N50NIE 1:1 MORT. <ot

Le pontife demeurait calme el immobile; il ne tourna jamais ses pensées du côté de la vie ; pas une parole de regret sur sa destinée, pas une question au médecin pour savoir s'il était possible de le sauver, pas d'empressement pour les remèdes; la paix et la sérénité au milieu de la eertilude de la mort. Les directeurs du séminaire de Saint-Sulpice étant venus lui exprimer leur douleur: « Priez pour moi, leur dit-il, non pour que Dieu prolonge ma vie, mais pour qu'il me donne une sainte mort. » Une sœur de Bon-Secours avait été appelée auprès de lui; elle lui avait déjà donné des soins dans une autre maladie où il avait été également victime de sa charité1; comme elle rappelait cette circonstance, le martyr l'interrompit par ces mots : « Cette fois-ci je ne vous retiendrai pas longtemps : aujourd'hui et demain. » Cette pieuse lille ayant ajouté que sa supérieure avait versé beaucoup de larmes en apprenant qu'il avait été blessé: «Cela n'est pas bien, continua-t-il, vous retournerez demain et vous lui direz de ma part de ne pas pleurer. »

La nuit se passa avec des alternatives d'agitation et d'abattement. Son frère, M. Affre, représentant du peuple, son neveu, M. l'abbé Fabre, M. l'abbé Delage, le docteur Cayol, le docteur Noël, compatriote de l'archevêque et ami de sa famille, veillaient auprès de lui; vers le malin le pouls devint de plus en plus fréquent ; à six heures il donnait cent-vingt

\(i) Voyez page 172.

pulsations par minute. Les souffrances ne paraissaient plus si vives, mais la paralysie s'étendait; il y avait accablement et somnolence. Le prélat conservait toute sa présence desprit, mais il ne répondait que de loin en loin et par des paroles courtes et murmurées à voix basse aux différentes questions qui lui étaient adressées; toutes les forces s'affaissaient; la vie se retirait graduellement.

De midi à deux heures la somnolence augmenta ; la respiration, jusqu'alors libre, devint plus difficile, puis haletante et entrecoupée; elle ne fut bientôt qu'une suite de légers soupirs. Le visage et les lèvres prenaient une couleur bleuâtre; l'asphyxie s'annonçait, résultat inévitable des progrès de la paralysie; on eut vainement recours aux frictions stimulantes, aux vésicatoires et à tous les moyens de l'art.

Vers trois heures et demie, le pouls allait s'endormant peu à peu dans des mouvements de plus en plus imperceptibles; le râle de la mort commençait. M. Jaquemet présenta aux lèvres du mourant un crucifix en lui rappelant que le souverain pontife le lui avait envoyé comme un gage de sa tendresse paternelle et qu'il y avait attaché des indulgences pour l'article de la mort. Le prélat y colla ses lèvres déjà glacées; M. Jaquemet récita ensuite d'une voix très émue et entrecoupée de sanglots les dernières prières de l'agonie; les ecclésiastiques, les gardes nationaux, les membres de l'Assemblée nationale, tous ceux qui étaient présents répondaient et pleuraient ; à quatre heures et demie l'archevêque de Paris rendit son