CHAPITRE XVII

J'ai eu, pendant mon séjour à Naples, une forte discussion sur le mérite relatif à Rossûii et aux anciens compositeurs, lorsqu'on nous annonça à San-Carlo, Mosè, sujet sacré (1818). J'avoue que nous allions vers San-Carlo avec de grands préjugés contre les plaies d'Egypte; les sujets pris des Écritures saintes peuvent être agréables dans un pays biblique tel que l'Angleterre ou bien en Italie, où ils sont sanctifiés par tout ce qu'il y « de plus ravissant dans les

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beaux-arts, par le souvenir des chefs-d'œuvre de Raphaël, de Michel-Ange et du Gorrège.

J'arrivai donc à San-Carlo , on ne peut pas plus mal disposé, et comme un homme qu'on prétendrait égayer par le spectacle des bûchers de l'inquisition.

La pièce commence par ce qu'on appelle la plaie des ténèbres. Les pauvres Egyptiens formés en groupes sur un théâtre immense , et affligés de la plaie de l'éteignoir, sont en prière; le roi Pharaon, vaincu pat les gémissements de ses peuples, s'écrie :

Yenga Hosè ?

Benedetti , chargé du rôle de Mosè, parut avec

un costume simple et sublime qu'il avait imité

de la statue de Michel- Ange à San-Pietro inven-

oole, à Rome. Il n'eût pas adressé vingt paroles

à l'Eternel que les lumières de mon esprit s'é-

elipsèrent. le me souviens encore de l'effet des

paroles suivantes :

Eterno, iaunento, ineomprensibil Dio !

Cette entrée de Moïse rappelle tout ce qu'il y a de plus sublime dans Haydn. Le succès de cet opéra à Naples fut immense. Le second acte,.

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qui roule sur je ne sais quelle plaie, fut bien accueilli ; on porta aux nues le duetto magnifique; les bravo, maestro ! è rira Rossini ! partaient de tous les points de la salle. Le sujet de ce duetto est que Moïse faisant partir tout son peuple , la jeune juive vient dire à son amant un éternel adieu. Si Rossini ne s'est pas élevé à la hauteur de la situation dans

Principetsa «van tu rata,

son essai le rappelle vivement à Tàmedu spectateur. Mademoiselle Colbrand et Nozzari chantèrent avec beaucoup de talent et d'adresse.

Je me trouvai à Naples , lorsqu'il fut question de la troisième reprise; la veille du jour où l'on devait donner Moue, un de mes amis se rencontra sur le midi, chez Rossini, qui était au lit, donnant audience à une vingtaine d'amis , lorsque , pour la grande joie de la société, parut le poète Totola, lequel, sans saluer personne, s'écria : — « Maestro i maestro ! po » salvato l'atto terzo. — Eh che bai fatto ? etc. » — Maître ! majtre ! j'ai sauvé le troisième >• acte, n { Je dois faire observer qu'à la première représentation cette prière ne s'y trouvait pas , et comme cela faisait un vide, les spec-

1&£ xosft.

tateurs se disposaient à rire. ) — «Eh ! que dia- » ble as-tu pu faire, mon pauvre ami? répon- » dit Rossiiti en imitant Fair moitié burlesque, » moitié pédant de l'homme de lettres; on nous )» rira au nez comme à l'ordinaire. — Maestro, » j'ai fait une prière pour les Hébreux ayant le » passage de la mer Rouge.» Là-dessus le pauvre poète crotté tire de sa poche un grand pli de papiers arrangés connue des papiers écrits à mi-marge sur le papier principal ; le pauvre poète saluait en souriant pendant cette lecture. « Maestro, è lavera d'un ora, » disait-il à voix basse à tous moments; Rossini le regarde :

<c £ lavora d'un ora he ! » le pauvre poète, tout tremblant et le regardant avec un rire forcé : « Si, signor, si, signor maestro ! — Hé bien, si » tu as mis une heure pour écrire cette prière, » moi je vais en faire la musique en un quart » d'heure. » À ces mots, Rossini saute de son lit, s'assied à une table tout en chemise, et compose la musique de la prière de Moue, en huit ou dix minutes au plus , sans piano et la conversation continuant entre les amis, et à trèshaute voix, comme c'est l'usage du pays. «Tiens, » voilà ta musique » , dit-il au poète qui disparaît, et il saute dans son Ut en riant avec nous de l'air effaré de Totola. Le lendemain je ne

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manquai pas de me rendre à San-Carlo. Mêmes transports au premier acte; au troisième, quand arriva le fameux passage de la mer Rouge , mêmes plaisanteries et même envie de rire ; les rires commençaient déjà à s'établir au parterre lorsqu'on vit Moïse commencer un air nouveau :

Dal tno stellato soglid.

C'était une prière que tout le peuple répète en chœur après Moïse. On ne peut point se figurer le coup de tonnerre qui retentit dans toute la salle ; on eût' dit qu'elle croulait, les spectateurs , debout et le corps penché en dehors pour applaudir, criaient à tue -tête : Bello! bello! o che bello! Jamais je n'ai vu une telle fureur ni un tel succès, d'autant plus grand qu'on s'apprêtait à rire et à se moquer; le' succès de la Gazza Ladra à Milan, quoique immense, fut bien plus tranquille, à cause du climat. Les Allemands trouvent que Moïse est le chef-d'œuvre de Rossini ; rien de plus sincère que cette louange ; le maître italien a daigné parler leur langue : il a été savant, il a sacrifié à l'harmonie.

Moïse fut le premier opéra de Rossini qui lui

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fut payé d\rae manière convenable, il lui ralot 4200 francs ; Tanerède n'avait été payé que 600 franc» et Othello cent louis. L'usage en Italie est qu'une partition reste pendant deux ans la propriété de rimpressarîo qui a fait travailler le compositeur, après quoi elle tombe dans le domaine public. C'est en vertu de cette législation ridicule que le marchand de musique Ricordi, à Milan, s'est enrichi par les opéras de Rossini.

Il n'y a pas de doute qu'en trois jours Rossini ne fit un opéra de Feydeau, et encore fort , chargé de musique (8 à 9 morceaux). On lui a souvent conseillé de venir en France refaire la musique de tous les opéras comiques de 6edaine, d'Helé, de Marmontel, et autres écrivains qui ont mis des situations dans leurs drames ; en six mois, Rossini se serait établi une fortune de deux cents louis de rente, somme fort importante pour lui avant son mariage avec mademoiselle Golbrand. Du reste, le conseil de venir à Paris était détestable ; si Rossini eût vécu six ans parmi nous, il ne serait plus qu'un homme vulgaire, il aurait trois croix de plus, beaucoup moins de gaieté et nul génie ; son âme aurait perdu de son ressort ; Rossini à Paris eût eu des relations continuelles

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avec la cour ; il n'a eu des rapports qu'avec des impressari et des chanteurs, et Rossini, pauvre artiste italien, a cent fois plus de dignité dans sa manière de penser et de juste fierté que Goethe, philosophe célèbre; un prince n'est pour lui qu'un homme revêtu d'une magistrature plus ou moins élevée, et dont il s'acquitte plus ou moins bien.

Il faudrait, en France, que Rossini fût un homme à reparties , un homme aimable avec les femmes, que sais-je? un politique; en Italie, la société lui a permis de n'être qu'une chose : un musicien. Un gilet noir, un habit bleu et une cravatte tous les matins, voilà,. par exemple, un costume qu'on ne lui ferait pas abandonner pour le présenter à la plus grande princesse du monde. Une telle barbarie ne l'a pas empêché d'être assez bien venu des femmes ; en France, on eût dit : C'est un ours , aussi avons-nous des artistes charmants, qui sont tout au monde, excepté faiseurs de chefs-d'œuvre.

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