CHAPITRE XX

Le voyage que le célèbre Rossini fit, en 1896, en Belgique et sur les bords du Rhin ,, accompagné de M. le baron de Rothschild 7 fut pour ce grand homme un véritable triomphe. Jamais maître n'a été reçu aussi honorablement à Bruxelles. Dès l'arrivée de Rossini à l'hôtel de Belle- Vue, la société de la Grande- Harmonie s'empressa de l'honorer d'une sérénade composée de l'ouverture de la Pie voleuse et du Barbier; aussi a-t»H applaudi à l'exécu-

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tion de ces morceaux ; il est venu en personne complimenter le chef d' orchestre de ladite société ; la foule, qui était accourue au Parc et devant son hôtel , applaudissait avec enthousiasme, aux cris de vive Rossini !

Le lendemain , une députation s'est rendue chez ce célèbre mattre pour lui offrir, au nom de la société , le titre de membre honoraire , qu'il accepta. — Il partit le même jour pour Anvers où il tint l'incognito; personne ne l'y attendait ; et après avoir visité le Musée , les bassins et ce qu'il y a de plus curieux, il partit au grand désespoir des Anversois, qui n'auraient rien négligé pour faire tous les honneurs qui lui revenaient à juste titre. 11 retourna par le chemin de fer à Bruxelles. A peine arrivé , le roi Léopold le nomma chevalier de son ordre ; et deux heures' plus tard il était en route pour Liège, où les dilettanti lui réservaient encore plus d'honneur qu'à Bruxelles.

On ne peut s'en faire une idée ; c'était vraiment extraordinaire de. voir toute une ville contempler avec joie l'homme de génie dont la divine musique l'a tant de fois charmée. Le jour suivant il se mit en route pour Francfort-surle-Mein ; à peine arrivé, les dilettanti s'étaient réunis pour le fêter dignement, et avec tout

ET AU Bit*. 183

l'honneur digne de la cité ; aussi rien n'était négligé; entr'autre, un banquet lui Ait offert par la haute société de la ville, et parmi les toasts j'ai remarqué surtout le suivant, prononcé par Charles Durand, au nom de rassemblée :

« CiLiBU MaItke ,

» Un philosophe de l'antiquité , jeté par la * tempête sur un rivage qu'il croyait désert , » aperçut bientôt sur le sable des figures de » géométrie: les dieux soient loués, s'écria-t-il,

» il y a des hommes dans ce pays! Vous.

» avez rempli de votre nom l'Italie , là France » et l'Angleterre , puis vous avez traversé le » Rhin, et vous avez foule la terre Germanique ; >» de tous côtés votre oreille a dû être frappée » par ces savantes harmonies que vous avez » enseignées, et vous avez peut-être dit comme » le philosophe : Il y a des hommes dans ce » pays.

>» Oui, il y a des hommes qui vous admirent, » non-seulement dans cette enceinte, mais dans » toute l'Allemagne comme dans tout le monde n civilisé; il en est peu qui n'aient eu à éprou- » ver cent/ois les émotions douces et sublimes » que votre talent fait naître, et qui ont ajoute