HELLÉNISME ET CHRISTIANISME

pect d'un fervent catholique. Il loue le prince avec exagération des garanties qu'il avait données aux prêtres et aux fidèles romains par la célèbre procession de 1528, et il s'emporte contre les fauteurs de la nouvelle secte, qu'il va jusqu'à nommer «les derniers des hommes.» Erasme, a-t-on judicieusement observé, qui avait été moine et s'était fait relever de ses vœux, a été plus modéré que lui.

« Budé, dit M. Francis Wey \ fit paraître son traité « de transitu Hellenismi ad Christianisfnnm » en opposition avec les pratiques des réformateurs. Ce qu'il désigne sous le nom d'hellénisme, ce sont les lettres profanes, car alors déjà on s'efforçait de souder le français à l'élément grec, thèse que Henry Estienne développa depuis, moins en faveur du français que contre le latin.

« Budé rappelle son siècle aux pures traditions du grec et du latin, et surtout à la vraie et ancienne philosophie chrétienne. Cet ouvrage, écrit en bon latin, est dédié à François Ier qui,

1 Histoire des révolutions du langage en France, page

116 HELLENISME ET CHRISTIANISME.

dès que la portée libérale et aristocratique à la fois, c'est-à-dire antimonarchique du protestantisme lui apparut , cessa de protéger Marot et les Estienne, et laissa mettre le feu au bûcher de Dolet qu'il avait aimé. »

Une courte citation suffira pour donner une idée du ton général de Budé dans son De transita :

« Dans ce paradis des lettres , il faut que tout ami studieux des belles connaissances soit animé d'un esprit assez philosophique pour que, sortant de ces pâturages de la philologie, agréables il est vrai, mais pauvres et stériles par euxmêmes, il vise à se repaître de ces mets de la philosophie sacrée , que la sagesse céleste sert à ceux qu'elle a conviés au festin. »

I Si Budé avait pour la science un respect profond, il estimait que la religion doit primer les bonnes études, et il mettait ces dernières à leur place légitime. Il en faisait l'admirable complément de de la seule connaissance nécessaire, celle des vérités éternelles. Mais il était bien convaincu qu'après la doctrine du Christ, après la religion et la piété enseignée parles Apôtres, le plus beau présent que la Providence ait pu faire aux hommes,

HELLENISME ET CHRISTIANISME. 11?

consiste dans cette philosophie et ces belles-lettres qui règlent la vie et adoucissent les mœurs.

On sent que Budé a écrit sous l'impression de la lutte qui commençait en France contre la Réforme. Il déplore les outrages faits à la religion, la licence des opinions, le manque de respect pour le clergé et pour le chef même de l'Église. Mais il ne peut s'empêcher de dire en passant que peut-être, pour ramener les factieux et les hérétiques à de meilleurs sentiments , la douceur et les bons exemples vaudraient mieux que les supplices. Il lui semble que tous les torts ne sont peut-être pas du côté des partisans de la religion nouvelle. Budé témoigne de son respect pour le clergé, en tant que gardien des saines doctrines de l'Église ; mais il faut reconnaître que la corruption des mœurs et très grande, surtout chez les moines. Il souhaite la paix, et croit qu'elle pourrait être aisément rétablie.

Quant à lui, il fait un grand cas de la théologie. C'est, dit-il, cette chaîne dont parle Homère, laquelle suspend la terre aux cieux. Elle surpasse toutes les autres sciences, et, mieux que la philosophie grecque, elle nous apprend à nous connaître nous-mêmes. Son principal* mérite est de

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nous montrer la nécessité absolue de la grâce pour le salut. En parlant de l'hellénisme dans ses rapports avec le christianisme, Budé veut servir la Religion. Il déclare que la philologie, qu'il a longtemps cultivée exclusivement, n'a pas rempli son attente, et qu'il veut y joindre désormais l'étude plus haute et plus agréable de la théologie.

En faisant toutes ces concessions , Budé veut prouver que les études profanes et les études sacrées ne sont pas incompatibles, comme on le prétendait. Il admet que la philologie doit céder le pas à la théologie, mais sans se faire cependant son humble servante. Il désire que ces deux rivales soient réconciliées , pour le plus grand profit à la fois de la science et de la religion. On voit que Budé était sincèrement pieux, et que son âme ne trouvait pas dans la sagesse antique la satisfaction de ses besoins religieux. Il aspire à une science plus élevée, à cette clarté divine qui brille dans les Écritures d'un si vif éclat1.

En résumé Budé s'attache à montrer comment

1 Voir de Transitu, liv. II et III, passim.

HELLÉNtSME ET CHRISTIANISME. 119

la sagesse antique a préparé la venue du Christianisme, et quelle analogie il y a entre la philosophie grecque et la doctrine de Jésus-Christ ou des premiers docteurs de l'Église. C'est là certainement, dans le champ de l'histoire et dans celui de la philosophie, l'un des plus beaux sujets d'étude qui se puissent offrir à un esprit méditatif. Budé a traité ces matières de main de maître; mais on lui a reproché de ne pas avoir fait preuve dans ce travail de toute l'érudition à laquelle il avait jusque-là accoutumé ses lecteurs. On s'étonne, non sans raison, d'y rencontrer peu de détails historiques, et une absence presque complète de points de comparaison entre les différents systèmes grecs et la doctrine chrétienne. L'auteur consacre l'ouvrage entier à développer cette idée : la philosophie conduit à la religion. Voilà toute la pensée du livre.

Jusqu'à présent, nous l'avons vu , c'est presque toujours en latin, ou même en grec, que Budé avait écrit ses ouvrages. Il ne croyait {pas que le français pût se prêter à un langage scientifique. Cependant avec l'âge ses idées sur ce point se modifièrent, devant le grand mouvement qui réformait ou plutôt créait la langue française.

Il se faisait alors entre la science et l'imagination, entre le français et les langues anciennes, de merveilleux échanges. Les poètes et les prosateurs ambitionnaient le savoir des philologues, les philologues aspiraient à la gloire des prosateurs et des poètes. C'est ainsi que Budé fut amené à écrire en français son livre « De V Institution du Prince1. »

1 Voici le titre exact de l'ouvrage, qui ne fut publié qu'après la mort de l'auteur :

De l'Institution du prince, livre contenant plusieurs histoires, enseignements, et saiges dicts des anciens, tant grecs que latins : faict et composé par maistre Guillaume Budé, lors secrétaire et maistre de la librairie, et depuis maistre des requestes et conseiller du roy. Beveu, enrichy d'arguments, divisé par chapitres, et augmenté de scholies et annotations, par hault et puissant seigneur missire Jean de Luxembourg, abbé d'Ivry. Imprimé à V Arrivour, abbaye du dict seigneur, par maistre Nicole. Paris, 1547, in-folio. .

Par suite d'une erreur de pagination, les deux dernières pages de la feuille A portent 15, 16, et la pagination recommence à la feuille B avec le chiffre 13. Le premier feuillet de la signature S est occupé par les armoiries de l'éditeur avec ces mots : Johannes a Luxem | burgo princeps | Abbas Juriacensis* Sur le verso du dernier feuillet (S 6) on voit la marque de

INSTITUTION Dlî IMiltfCti. 121

Ainsi Budé abandonne le latin et le grec, ses deux langues maternelles, en quelque sorte, pour le français. L'Institution du Prince ne tient guère ce que promet le titre; car des devoirs mêmes du Prince, delà manière de le former, du grand art de régner, l'auteur n'en parle que sommairement. Pour lui, il semble que le plus grand mérite d'un souverain, son premier devoir, soit la générosité envers les gens de lettres. Budé rapporte avec complaisance et en grand nombre, des exemples de la munificence des rois à l'égard des savants; il montre combien les sciences ajoutent à l'éclat et au bonheur d'un règne; son livre en un mot est plutôt un plaidoyer en faveur des savants qu'un manuel politique. Il ne

l'imprimeur Nicole avec la devise « Et Colligam. » Cet ouvrage qui, selon La Croix du Maine, a été revu par Richard le Blanc, n'est pas dans l'édition des œuvres de Budé imprimée à Bâle en 1557; mais il a été réimprimé à Paris chez Jean Faucher, en 1548, in-8°. Il y en a une autre édition, Lyon, Guil. Gazeau, 1547, in-8°, sous le titre de : Témoignage du temps, ou Enseignemens et exhortations pour V institution d'un Prince. C'est un volume de 104 ff.; au verso du dernier on lit : Imprimé à Lyon par Denys de Harsy, 1544 (Voir Brunet, Manuel du libraire et de V amateur de livres, article Budé).

faudrait pas croire cependant qu'un intérêt peu noble ait dicté les pages de Budé. Mais telle était alors la préoccupation des lettrés , et l'importance nouvelle de la science, que devant elle tout pâlissait.

A la suite de la préface de V Institution du Prince, on lit les vers suivants adressés au lecteur.

Ne te contente, amy lecteur, d'avoir Leu seulement le tiltre de cest œuvre, Mais veoy-le au long; tu pourras recepvoir Le fruict exquis que Budé t'y descœuvre. 0 siècle heureux, qui tel bien nous recœuvre! Et plus heureux d'avoir pour nous tant faict, Que nous avons un Prince si parfaict, Aimé et crainct des siens et des estranges ! Nobles François, nous en veoyons l'effect. Donnons-luy doncq immortelles louanges.

Tout pour le mieux.

« Sire, dit Budé dans sa préface, il est escript au dix-huictiesme chapitre des Proverbes de Salomon : « Donum hominis dilatât viam ejus, et ante Principes spatium ei facit, » c'est-à-dire, la nature du don que présente l'homme est telle,

qu'elle eslargit le chemin et le rend plus facile, pour luy servir d'ouverture h se présenter devant la présence des Princes. En lisant naguères ce passaige, il me veind en pensée, que je ne pourroye prendre meilleur ny plus honneste conseil, que de suivre l'authorité du roy Salomon (qui a heu tant de grâce de Dieu, pour congnoistre les choses divines et humaines), et vous faire quelque petit présent du fruict de mes labeurs, pour me rendre, en ce qui me seroit possible, plus congneu à votre grande Majesté et infinie bonté... Combien que j'aye entièrement employé la fleur de mon aage en l'estude et exercice des bonnes lettres, et que j'aye composé (il y a desjà long temps) quelques Livres tant en Grec qu'en Latin : toutesfois, je n'euz oncques vouloir d'en présenter aulcun à Roy ni à Prince jusques à maintenant, que j'ay esté induict de ce faire, après que j'ay heu (selon mon jugement) certaine congnoissance , et clairement apparceu aulcunes principales et eminentes vertuz, qui sont en vous si excellentes et recommendables.... Et ne suis si presumptueux, que je veuille estimer cestuy mien œuvre pour l'industrie que j'ay emploiée, pour avoir mis en quelque ordre le

124 ltfSïTfUTlOK DÛ PR1NCK.

contenu en icelluy ; ny encore moins pour l'avoir rédigé en composition pertinente et convenable; ni aussy pour avoir gardé une grande propriété et élégance de la Langue françoise , de laquelle je me suis aydé en ce présent Traicté le mieux

que j'ay peu Mais si j'en doy avoir quelque

louange, je ne la vouldroye prétendre que pour l'authorité et excellente réputation des magnanimes Roys, Princes, et aultres grands personnaiges, qui ont été célébrés pour la renommée des histoires. »

Dans cet ouvrage, Budé commence par montrer, à l'imitation du poète grec Hésiode, les trois catégories d'hommes qui gouvernent les républiques et les royaumes, et de quelle façon ils doivent' user de la sagesse humaine; puis il définit la science, et passe en revue tous les bienfaits de la prudence dont l'homme doit user ici-bas. Il parle de la justice des princes et n'a pas de peine à prouver combien cette vertu fait prospérer les royaumes. Il fait l'éloge des langues anciennes, bien supérieures, selon lui, aux langues vulgaires ; il insiste sur la nécessité qui s'impose aux monarques d'apprendre les lettres, en vue de bien commander à leurs sujets. Il définit

les différentes espèces de biens qui existent sur la terre, spirituels et temporels, et démontre victorieusement que les forces physiques sont impuissantes si elles ne sont gouvernées par la science et par la sagesse. Il parle ensuite de la manière de bien écrire l'histoire, et s'étend longuement sur les. savants et sur les lettrés, poètes, historiens des temps passés ; il ne manque pas d'insister auprès du roi sur les honneurs insignes et les récompenses efficaces dont les savants de l'antiquité étaient l'objet de la part de leurs princes.

Que dirons-nous de l'érudition immense que Budé déploie dans le cours de cet ouvrage? C'est ainsi que, vantant les orateurs de l'antiquité, leur énergie et leur vertu qu'il voudrait voir imiter par ceux de la France, il fait une savante digression pour montrer que les Celtes ne reconnaissaient pas Mercure pour emblème de l'éloquence comme le faisaient les Égyptiens, mais bien Hercule. Quelle manière profonde n'a-t-il pas de traiter l'éloquence des Grecs à cette occasion! Mais à Térudition, Budé ajoute une philosophie chrétienne des plus remarquables. C'est ainsi qu'après avoir traité la sagesse en s'ap-

puyant constamment sur Salomon, il montre que la jeunesse, bien qu'elle tende naturellement au plaisir, est cependant faite pour acquérir la science ; il ajoute que les lettres et la philosophie sont enseignées par les sages pour servir de nourriture à l'âme et la préparer à comprendre les vérités éternelles. En cela l'auteur s'accorde parfaitement avec Platon qui, dans son Fhëdon, voit dans la science de l'esprit le moyen de connaître plus tard la vérité qui nous reste inconnue sur cette terre.

Mais entrons dans une analyse plus détaillée de ce traité. L'auteur, nous l'avons déjà vu, énumère d'abord les bienfaits de la science et de la sagesse, l'utilité et la supériorité des langues anciennes, la prudence acquise par la connaissance des lettres et de l'histoire. A ce propos, il examine, après Lucien, les règles que doit suivre l'historien. Il loue les princes des siècles passés pour les récompenses qu'ils ont accordées aux historiens, aux savants, aux lettrés. Il parle avec admiration des grands orateurs de l'antiquité ; il entre en particulier dans quelques détails sur l'éloquence des Grecs. Puis il revient à l'importance de la prudence, qui s'acquiert

INSTITUITON DU PRINCE. 127

par l'étude de l'histoire, et fait une dissertation sur la Sagesse en s'appuyant sur Salomon, ce qui l'amène à parler de la reconnaissance que doit éprouver l'homme pour les grâces infinies de Dieu. Il engage la jeunesse à se livrer à l'étude plutôt qu'au plaisir. Il dit, en parlant des rois, que ces derniers doivent se défier des faux philosophes, mais récompenser les véritables savants, à l'imitation des grands princes de l'antiquité, d'Alexandre surtout. Budé revient ensuite à l'éloge de l'éloquence; il montre, par l'exemple de Thémistocle, combien elle peut être utile aux hommes politiques, et quelle gloire les monarques retirent de l'étude des lettres. Un roi doit rechercher la justice en même temps que la science; il doit s'entourer de lieutenants et d'amis fidèles; et à cette occasion, Budé disserte sur les caractères de la vraie et de la fausse amitié. Il insiste sur cette idée que la puissance des rois ne peut avoir d'autorité réelle que si elle s'appuie sur la justice et la raison ; il propose l'exemple de César-Auguste à l'imitation des princes qui veulent gouverner avec sagesse et modération. Les Romains n'ont été si longtemps victorieux que grâce à leur sagesse, par

exemple dans les guerres contre Pyrrhus et les Carthaginois. Budé vante la dignité des magistrats romains, la modestie de Caton, l'honnêteté de Scipion l'Africain ; il parle de Marius et de Sylla. Il insiste sur le peu de confiance qu'on doit avoir en la Fortune, puis sur les vertus qui conservent la grandeur des États. Il fait une comparaison entre Alexandre et Pompée, à l'avantage de ce dernier. Enfin il termine en revenant sur cette idée que les rois et les princes doivent, en toutes choses, s'appuyer toujours sur la justice et sur la raison.

Telles sont les idées générales de ce traité, que l'on a quelquefois peine à suivre au travers de toutes les digressions qui s'y entremêlent. Qu'on nous permette de citer encore les lignes par lesquelles se termine le livre de l'Institution du prince :

« Je vous supplie très humblement qu'il vous plaise avoir pour aggreable ce mien petit labeur, lequel servira comme de commentaire, pour réduire en souvenance des studieux les dicts et histoires des saiges anciens, lesquelles ont plus de grâce, d'authorité et de majesté en la langue Grecque et Latine où elles sont escriptes, qu'en

la Françoise, en laquelle je me suis bien peu exercité, pour avoir plus donné de diligence à apprendre les bonnes lettres, que à sçavoir curieusement parler celle qui m'est naturelle et maternelle. Et m'estimeray très heureux si en quelque chose je pouvois faire, par mon industrie et humble service, œuvre qui vous fust aggreable. Car je ne désire en ce Monde plus ample recompense de mon travail, ny plus accomplie félicité pour mon contentement, que de vous rendre tousjours tesmoignaige de perpétuelle volunté et entière affection : laquelle est née pour servir d'obéissance à voz commandemens '. »

1 Pour donner une énumération tout à fait complète des œuvres de Budé, il nous faudrait citer encore des traductions latines de quelques ouvrages grecs. Ainsi, aux traités de Plutarque que nous avons mentionnés, Budé ajouta le De fortuna et virtute Alexandri; il traduisit aussi le De Mundo d'Aristote et le livre de Philon qui porte le même titre. Nicéron indique enfin la Météorologie d'Aristote (Aristotelis Meteorologia, latine versa). Les observations que nous avons faites à propos des premières traductions s'appliquent également à celles-ci, et nous ne nous y arrêterons pas davantage.

Le style de Budé a donné lieu à plus d'une critique. Il est certain qu'il écrivait le français d'une façon lourde et souvent obscure. Il ne faut pas être très expert pour s'en apercevoir. L'auteur lui-même, bien loin de se faire des illusions à cet égard, le reconnaît franchement dans son épître dédicatoire de l'Institution du Prince : il dit qu'il ne voudrait ni ne se pourrait louer « de sçavoir la purité de la diction françoise, » et qu'il est « bien peu exercité en ce style françois \ »

En résumé, sans crainte d'être démenti par aucun de ses plus grands admirateurs, on peut dire que Budé fut, au point de vue de la forme, un écrivain médiocre. Il maniait le français moins bien que le latin, et le latin moins bien que le grec. Mais on peut affirmer que comme helléniste il n'avait aucun rival; il écrivait avec une admirable pureté la langue de Démosthène.

Budé était aussi poète à ses heures. Il composa plusieurs pièces de vers, entre autres un chant royal présenté à François Ier lors de son

1 Voir ce que disent de lui Genébrard et Daniel Augentius dans la Bibliothèque de Duverdier.

INSTITUTION DU PRINCE. loi

retour de la captivité de Madrid. Mais il faut avouer que ses poésies françaises ne sont pas supérieures à sa prose.

Si Budé fut le premier helléniste de son temps, s'il fut latiniste distingué, philologue, philosophe et juriste, en un mot s'il excella dans les branches les plus diverses des connaissances humaines, et s'il versifia même suivant les circonstances, il paraît bien qu'il ne fut pas orateur. On raconte à ce sujet qu'ayant voulu haranguer Charles-Quint à son entrée à Paris, en 1540, Budé demeura court et ne put achever son discours commencé.

Parlons maintenant des reproches qu'on adressait à Budé sur ses ouvrages en général, et voyons comment il se justifiait devant ses accusateurs.

Il affectionne trop, remarque-t-on, les métaphores; il s'éloigne de la simplicité naturelle; il s'abandonne à l'ardeur de son esprit, et dans sa course rapide, ne pouvant plus carguer ses voiles, il vogue à la dérive, au gré de son enthousiasme. De là un certain désordre, un manque de précision.

Voici comment on peut expliquer ces défauts.

Il ne lit qu'assez tard des études sérieuses et , à vrai dire, il n'eut, dans sa première jeunesse, personne qui pût lui montrer la véritable route de l'éloquence ou modérer sa verve juvénile. Les docteurs du temps l'invitaient à calmer sa fougue, et Erasme, qui lui adressa tous les reproches dont nous venons de parler, disait de lui que les dispositions naturelles sont celles qui influent le plus sur les sentiments de l'homme. Quant aux obscurités fréquentes qu'on lui reprochait, Budé les considérait presque comme une qualité; il avouait très franchement que son désir était de voir ses ouvrages compris de peu de gens. « Puis, ajoutait-il, si certaines personnes sont blessées de mes métaphores, qu'elles sachent bien que je m'en sers à l'imitation des meilleurs auteurs latins, de ces maîtres consommés qui donnent à cette figure la première place dans le discours et dans le style en général. » Il ajoutait qu'il avait constamment cherché à exprimer avec élégance et éclat des choses très difficiles à rendre, et que dès lors il n'avait dû ménager ni les tropes, ni le nombre, ni toutes les ressources de la rhétorique, qui sont comme des étoiles semées dans le discours pour l'éclairer et l'embel-

lir. Enfin, pour répondre aux reproches qu'on lui faisait d'être trop prolixe, il déclarait préférer de beaucoup le luxe et la richesse à la médiocrité et à la pauvreté d'idées *.

Nous venons de nommer Erasme. On l'a souvent comparé à Budé. Longueil, entre autres, établit dans une lettre un parallèle fort intéressant entre les deux docteurs. Qu'on nous permette de traduire et de citer en substance ses appréciations, qui compléteront l'esquisse que nous avons essayé de faire de Budé envisagé comme écrivain. « En ce qui concerne la science, je ne vois pas en quoi Budé le cède à Erasme. Tous deux méritent, à mon avis, une égale réputation d'éloquence, quoique dans un genre différent. Chez l'un et chez l'autre, il y a une remarquable abondance d'idées et un heureux choix de mots; et pour prendre la comparaison d'un fleuve, Budé roulerait des ondes plus profondes, Erasme des eaux plus rapides. Pour prendre une autre comparaison, le corps du discours d'Erasme aurait de la chair et de la couleur, celui de Budé des muscles et du sang. Il y a dans Budé

1 Voir Leroy, Vita Budœi, page 24.

plus d'activité, dans Erasme plus de bonheur. L'un est sentencieux, l'autre plaisant; le premier accorde tout à l'utile, l'autre à l'agréable. Budé combat avec dignité et sérieux ; Erasme a pour armes la subtilité et la plaisanterie. Budé entraîne violemment à lui ; Erasme gagne la sympathie par la douceur. Budé est varié dans ses figures, grave dans ses sentences, noble dans tout le discours; Erasme est gracieux, populaire, fleuri, riche en termes, plein de facilité, brillant par son style, agréable par ses traits d'esprit. Ce que Budé fait avec le plus de force, c'est la censure sévère de son siècle, qui la mérite à un si haut degré. Erasme, lorsqu'il tance les mœurs, emploie des lénitifs, des collyres, des onguents, en un mot des remèdes plus doux que Budé, qui attaque, par des boissons amères et par des cautères, une maladie déjà fort avancée. Si ces deux hommes eussent écrit l'histoire, Budé représenterait Thucydide, plus que Salluste; Erasme Tite-Live, plus qu'Hérodote. S'ils devaient écrire un poème, l'un prendrait un ton tragique et héroïque, plus grandiose dans les termes et les expressions; l'autre traiterait la comédie avec plus de grâce, le genre lyrique avec plus de dou-

ceur, l'élégie avec plus de tendresse. D'ailleurs ces qualités supérieures, qui ne font défaut ni à l'un ni à l'autre, sont plus à découvert chez l'un, plus cachées chez l'autre. Égaux en résultat, différents d'aspect, Budé, comme on l'a dit avec raison, est né pour le discours, Erasme pour le jugement ; l'un a reçu le souffle de Pallas, l'autre est entouré du chœur des Grâces. Erasme nous indique, plutôt qu'il ne nous dit, ce qu'il veut ; Budé par l'abondance immodérée de son langage, étouffe, pour ainsi dire, les semailles sous la richesse du gazon. »

Budé lui-même, dans une lettre qu'il écrivit à Erasme, après avoir discouru sur son propre compte et sur celui de son ami, établit pareillement les caractères qui les distinguent :

« Il y a cette différence entre nous, dit-il, que ce que vous exprimez d'un style familier, gai et enjoué, je le prononce comme un orateur, un déclamateur, d'un ton élevé pour qu'on puisse l'entendre, peut-être même avec une voix un peu trop forte quoiqu'elle ne soit pas effrayante. On peut dire que je fais violence et que j'enlève, tandis que vous vous contentez de commander ; je pénètre avec force, vous vous insinuez avec adresse; je marche armé de toutes pièces, vous

ne l'êtes qu'à la légère; vous portez des coups qui ne semblent pas partir d'un bras très vigoureux, mais dont l'atteinte est certaine ; tous mes nerfs sont en mouvement et cependant je ne frappe pas aussi sûrement que vous. Enfin vous savez mieux que personne les stratagèmes propres à une surprise, ce qui est nécessaire pour former un siège, pour soutenir un assaut, vous êtes très exercé dans les disputes philosophiques ; pour moi sans employer ni ruses, ni finesses, je vais avec impétuosité à mon but. »

Le poète Nicolas Bourbon, qui compara Erasme à Budé, exprime, dans son parallèle entre ces deux hommes, une opinion assez voisine de celle de Longueil. C'est ce que témoignent ses vers où il dit que le premier est plus séduisant, le second plus entraînant1.

Vives, admirateur de tous les deux, n'a pas osé trancher la question de savoir lequel est supérieur. Il s'est contenté de dire que c'était un esprit dans deux corps*.

1 Scis quid ab Hollando Francus Budseus Erasmo

Différât? Hic dictis allicit, ille rapit. Nicolai Borbonii Nugarum, Lib. II, Carm. 67.

2 Epist. 17, Lib. 12.

Erasme rendait lui-même volontiers hommage au talent de Budé, et c'était un suffrage que celuici était loin de dédaigner. Son ami François de Loin lui dit un jour : « J'ai à vous annoncer une chose qui vous regarde et qui vous sera très agréable. Voici votre éloge fait par une autorité qui égale pour vous celle du Sénat romain. Erasme non seulement lit, mais vante vos ouvrages. » Et en même temps il lui montrait le livre le plus récent du savant hollandais.