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Jeunesse de Turrettini.

Jean-Alphonse Turrettini naquit à Genève le 24 août 1671. Son père était le fameux théologien dont nous avons retracé la vie; sa mère était Elisabeth Ghauvet, originaire de Provence, nièce de M. Pollot, mathématicien, gentilhomme du prince d'Orange et correspondant de Descartes.

Le jeune Turrettini, auquel nous consacrons ces pages, fut, au point de vue intellectuel, d'une précocité étoDnnante. Il fit ses débuts dans la carrière des lettres en dédiant, à dix ans, à son père un écrit intitulé : Herculis vita ac omnia

egregia facinora in latijiam linguam versa '^, Aussi , lorsqu'il perdit son père six ans plus tard, était-il bien permis de prédire sa brillante carrière. « Dès les premières années de sa vie, dit Moréri, il a fait sentir qu'il sortait d'une famille où la science est comme héréditaire, et qu'il saurait bien soutenir et augmenter la célébrité du grand nom qu'il porte. » Au milieu de tous ses succès, Jean-Alphonse Turrettini ne se laissa pas enivrer par les louanges souvent exagérées que les savants du jour et les anciens amis de son père lui prodiguaient sans cesse ; on avait beau lui crier bien fort qu'il confirmerait le mot du poète : « Les aigles n'engendrent que les aigles qui leur ressemblent, » il s'efforçait d'autant plus de se rendre par le travail digne du nom qu'il portait.

Jean- Alphonse Turrettini perdait en son père lin solide appui, en même temps que Genève voyait disparaître un grand citoyen et l'Eglise une de ses plus vives lumières. Parmi les lettres de condoléance que le jeune homme reçut des amis de sa famille, il en est une que nous allons

* Vie d'Hercule et ses hauts faits mis en langue latine.

citer, car elle peint admirablement retendue de ce deuil, qui fut également ressenti à l'étranger. Cette missive est signée d'un nom connu, de Sauiin, pasteur d'Utrecht, qui appartenait, comme on le sait, à la branche des Saurin du Dauphiné^

« Monsieur, écrit-il à Jean-Alphonse Turrettini, en date d'Utrecht, le 3 décembre 1687, j'ay appris avec un extrême déplaisir la triste nouvelle de la mort de feu M. Turretin, votre père, et comme je me suis donné l'honneur d'écrire à mademoiselle votre mère pour luy tesmoigner la part que je prens à sa douleur, je n'ay pas voulu manquer de m'acquitter du môme devoir envers vous ; je ne doute pas, monsieur, que vous n'ayez été très sensiblement affligé de cette perte, elle est trop grande pour n'en être que médiocrement touché; vous avez perdu un père qui tenoit un des premiers rangs dans l'Eglise, et dont la réputation étoit répandue dans toute l'Europe

* C^était le fils de Pierre Sanrin, le pasteur instruit et sage qui servit plusieurs Eglises de France dans la première moitié du XVll" siècle. Ce fils avait connu François Turrettini k Genève en y faisant ses études, en 1659.

réformée, un père qui avoit pour vous une tendresse qu'on ne peut pas exprimer, et qui avoit pris des soins tout particuliers pour vous élever et pour vous rendre un digne successeur des belles qualités dont Dieu Tavoit enrichi; et bien que vous ayez parfaitement répondu à ses soin» jusqu'à présent, néantmoins on peut dire que la mort vous l'a ravi dans un temps où il vous étoit plus nécessaire que jamais. Ainsi il ne se peut faire par toutes ces considérations, et plus encor par l'affection tendre et vrayment filiale que vous aviez pour luy, que vous n'ayez senti sa mort jusqu'au fond du cœur; si votre douleur pouvoit être soulagée par la part que les autres y prennent (comme il semble que c'est un adou* cissement à nos maux quand nous voyons que bien des gens y participent), elle le seroit extrêmement, car il n'est personne de ceux qui connoissoient feu M. Tun*etin et qui aiment l'Eglise de Dieu qui ne soit très affligé de sa mort et ne reconnoisse que c'est une grande brèche que Dieu a faite à son Eglise. Pour moy, monsieur, qui avois l'honneur de le connoître particulièrement, je puis asseurer que jamais mort, à la réserve de celle de feu mon père, ne m'avoit tou-

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ché comme la sienne. Mais il faut adorer les ordres de la Providence de Dieu et s'y soumettre avec une profonde résignation, dans cette per* suasion générale que toutes choses tendent ensemble au bien de ceux qui aiment Dieu. Vous êtes trop chrétien pour n'être pas dans ces sentiments et trop bon fils pour ne vous consoler pas par la considération du repos et de la gloire dont jouit feu monsieur votre père après tant de travaux qu'il a soufferts pour l'Eglise de Dieu, ainsi ce qui fait votre affliction fera aussi votre consolation.

» Je prie Dieu qu'il vous veuille conserver et bénir de plus en plus vos études, afin que vous soyez un jour un digne instrument en sa main pour l'édification de son Eglise.

» Je vous prie d'asseurer messieurs vos oncles, M"<> Marie et généralement toute la famille de mes très humbles respects et d'être persuadé que je suis votre très humble serviteur ^ ^

Il montra donc dès son enfance des dispositions merveilleuses, que la sollicitude éclairée d'un père tel que le sien ne laissa pas négliger. On choisit parmi les ministres réfugiés les mai-

* Lettre de Saurin, nos archives particulières.