CHAPITRE XYII

Coêêiodore. Un vol. in-fol., à Paris.

Mantaiçne. Les Essais. Un vol. in-fol., à Autouil. Balz€ko. LfOS Œuvres. Deux vol. in-fol., à Autcuii. La Mothe le Vayer. Deux vol. iu-ful., à Paris.

George* <U Soudéry. Waincoa Rome vaincue. Un vul. in-fol.. à Paris.

Pierre Corneille. Deux vol. in-fol., à Paris. BohauU. Traité de Physique. Un vol. in-1i", à Autcuii.

Comédies françoûtes, italiennes et espagnoloî. Doux c<.Mit quarante vol., à Paris.

Poéeiee. Quelques volumes, à Paris.

Dictionnaire et Traités de philosophie. Environ vingt vol., à Paris.

Histoires d' Espagne^ de Finance et d'Angleterè'e. Quelques volumes, à Paris.

Valdor, Les Triomphes de Louis Xlll. Un vol. in-fol., à Paris.

Voyage du levant. Un vol. in-'i», à Auleuil.

Voyages. Environ huit vol. in-4o, y Paris.

Calepin. Dictionnaire des langues latine, italienne, etc. Deux vol. in-fol., à Paris.

Claude P<»radin. Alliances généalogiques. Un vol. in-fol., ù Paris.

Antiquités ro^naines. Un vol. in-fol., à Paris.

Un livre italien. In-fol., à Paris.

Nul doute que bien des livres n'aient été omis par Thuissiep-priseur. Gomment croire, par exemple, que Molière n'eût pas Rabelais, qu'il savait par cœur; les Contes d'Eutrapel, le roman de Francion, Scarron, et Plaute surtout, ' qu'on ne nous cite pas? Nous apprenons que Molière avait deux cent quarante volumes de comédies françaises, italiennes et espagnoles; mais, hélas! l'huissier-priseur n'a pris le soin de mentionner aucun titre, Aucun auteur. On ne peut nier que sur ce point il n'y ait eu un peu de déception, nous ne sommes pas beaucoup plus avancés qu'auparavant.

La fortune de Molière, telle qu'elle résulte de cet inventaire, n'est pas aussi considérable qu'on devait le sup-

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poser. M. Soulié a fait le calcul suivant : Molière laisse en meubles, linge, habits, livres, argenterie, deniers

comptant, etc., une valeur d'environ 18,000 1.

II est dû à la succession, en y comprenant les dix mille livres réclamées par la veuve aux héritiers Poquelin, un peu plus de 25,000

Total 43,000 1.

■ Les dettes s'élèvent à près de 3,000

L'actif de la succession est par conséquent de. 40,000 1.

Si donc le poète avait un revenu de trente mille livres par an, il était loin d'en posséder le capital.

La veuve de Molière, dont la conduite dans les circonstances critiques qui suivirent le trépas de son mari a obtenu grâce, même auprès des plus acharnés détracteurs, ne resta veuve que quatre ans. Les violentes inimitiés auxquelles elle était visiblement en butte devaient rendre sa position difficile. Si l'on veut avoir une idée des invectives qu'on se permettait contre elle, et, du reste, contre les actrices en général, il faut lire les factums d'Henri Guichard, dans le procès qu'il eut avec Lulli en 1676, et où M'^e Molière et d'autres comédiennes furent appelées en témoignage (1). Si Molière eut des ennemis, il semble que sa femme en ait eu davantage; et que cette jalousie effroyable, cette haine sans nom, qui est propre aux coulisses des théâtres, ait sévi contre elle avec une rage particulière. On peut jusqu'à un certain point l'expliquer. Molière tenait sa troupe sous son autorité par l'ascendant du génie et par l'énergie du caractère; et encore l'on aperçoit bien des traces de résistance et de révolte. Quand Armande Béjart se trouva seule, héritière en partie des droits de son mari et cherchant à maintenir ses prétentions, quelle âpre opposition ne dut-elle pas rencontrer! On lui fit payer cher sans doute la supériorité que lui avait value le nom qu'elle portait; et 1 éclat

(1) Guichard, accusé d'avoir fait la proposition d'empoisonner Lolli avec du tabac mêlé d'arseaic, intentait an procès en diffamation contn Lulli, Sébastien Aubry, etc.

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le ce nom multipliait autour d'elle les përiU , en aiguisant la malignité et en redoublant le scandale.

Il est une étrange aventure qui se passa deux années iprès la mort de Molière, et qui mérite d'ôtre rapportée ici. lie libelle de la Famet^e Comédienne l'u rucuntuc;; et les *eg^8tre8 du parlement en ont confirmé les Hiiiguliitrs létails. Nous reproduirons le récit original, quoique !<; ibelliste fasse tout son possible pour présenter nu désavantage de c la Molière » des faits qui ne sauraient, (?n K)mme, tourner qu'à sa justification. Aussi effacerons-nous leux ou trois traits qui ne témoignent que de riiostilité iveugle de l'écrivain :

Il arriva dans ce même temps une aventure à la Molière ]ui augmenta extrêmement son orgueil. Il y avait une créature à Paris, appelée la Tourelle, qui lui ressemblait si parfaitement qu'il était malaisé de ne pas s'y méprendre; 3e qui lui donna la pensée de profiter de cette ressemblance, le se faire passer pour la Molière, et d'essayer par là si \0l fortune n'augmenterait point. La chose lui réussit si t)ien, pendant quelques mois, que tout le monde y ét^iit trompé.

Un président de Grenoble, nommé Lescot, qui était devenu amoureux de la Molière en la voyant sur le th<3Atre cherchait dans tout Paris quelqu'un qui lui en pût donner connaissance, tl allait souvent chez une f(>nuno nommée la Ledoux, dont le métier ordinaire (Hait do fain; plaisir au public; il lui tchnoigna qu'il souhaiterait connaître la Molière, et que la dépense ne lui coûterait riiMi. La Ledoux se souvint que la Tourelle pourrait admirablement faire ce personnage; c'est pounfuoi rdln dit au président qu'elle ne In connaissait point, mais qu'elle, savait une personne qui la i^ouvernait absolument, qu'tdlc la f(>rait pressentir sur ce chapitre, et que dans quelqu(!s jours (tiio lui en dirait des nouvelles. Le président la conjura de \m rien oublier pour le rendre heureux, et qu'elle devrait être sûre de sa reconnaissance.

Du moment qu'il fut sorti, elle envoya cIkm'cIkm* la Tourelle, A qui elle dit qu'elle avait trouvé une bonne dup(!, qu'il eu fallait proflU^r, qu'elle se tint prête pour le jour qu'elle l'enverrait quérir, et (fu'elle se préparât à bien

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contrefaire la Molière. Le lendemain, le président revint for '. empressé pour savoir le succès de la négociaUon. La Le loux lui dit que cela n'allait pas si vite, qu'on lui avait sei lement promis d'en parler à la Molière, et qu'il fallait se donner un peu de patience. Le président la conjura de no iveau d'y donner tous ses soins, et venait tous les jours sa iToir s'il y avait lieu d'espérer.

Enfîn, quand la Ledoux eut pris le temps qu'il fallait pour faire valoir ses peines, elle dit au président avec beaucoup de joie qu'elle avait surmonté les obstacles qui s'étaient opposés à sa passion, et qu'elle avait parole de la Molière pour venir chez elle le lendemain; l'amoureux président lui promit de se souvenir toute sa vie du service qu'elle lui rendait; il prit l'heure du rendez-vous, où il se trouva longtemps avant la demoiselle, qui vint avec un habit fort négligé, comme une personne qui appréhendait d'être connue ; elle affecta la toux étemelle de la Molière, ses airs importants, ne parlant que de vapeurs, et joua à bien son rôle qu'un homme plus connaisseur y eût été trompé. Elle lui fit valoir l'obligation qu'il lui avait d'être venue dans ces sortes de lieux dont le nom seul lui faisait horreur. Le président lui dit qu'elle n'avait qu'à prescrire la reconnaissance, et que tout ce qu'il avait au monde était en son pouvoir; la Tourelle fît fort l'opulente, et après s'être longtemps défendue, elle lui dit qu'elle voulait bien prendre un présent de lui, pourvu qu'il ne fût que d'une fort petite conséquence; qu'elle ne voulait qu'un collier pour sa fille, qui était en religion. Aussitôt notre amoureux la mena sur le quai des Orfèvres où il la pria de le choisir tel qu'il lui plairait; elle lui dit qu'elle n'en voulait un que d'un prix fort médiocre.

Ces manières magpfiifiques furent un nouveau charme pour notre amant; il continua de la voir au même endroit et elle lui recommandait de ne lui point parler sur le théâtre, parce que ce serait le moyen de la perdre entièrement, et que ses camarades, qui avaient une extrême jalousie contre elle, seraient ravies d'avoir une occasion de parier. Il lui obéissait, et se contentait d'aller admirer la Molière, croyant que ce fût elle : il l'admirait alors avec justioe dans le rôle de Circé, qu'elle jouait et dont elle s'acquittait

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parfaitement; elle y avait un certain habit de magicienne et quantité de cheveux épars qui lui donnaient un grand agrément.

Un jour que la Tourelle avait donné un rendez-vous au président chez la Ledoux, elle y manqua; son amant, après l'avoir longtemps attendue, voulut aller à la comédie, et toutes les raisons de la Ledoux ne purent l'en empêcher. Il fut donc à l'hôtel de Guénégaud, et la première personne qu'il aperçut sur le théâtre fut la Molière. Il se détermina d'abord à y monter, contre les défenses qu'il croyait qu'elle lui en avait faites ; mais il crut qu'un petit emportement de passion ne lui déplairait pas. Il y monta dans le dessein de lui marquer le chagrin qu'il avait de ne l'avoir pas vue l'après-dtnée. D'abord qu'il fut sur le théâtre il ne put lui parler, à cause d'un nombre infini déjeunes gens qui l'entouraient; il se contentait de lui sourire toutes les fois qu'elle tournait la tête de son côté, et de lui dire, quand elle passait dans une aile de décoration où il s'était mis exprès : c Vous n'avez jamais été si belle I Si je n'étais pas amoureux, je le deviendrais aujourd'hui. » La Molière ne faisait aucune réflexion à ce qu'il lui disait; elle croyait que c'était un homme qui la trouvait à son gré, et qui était bien aise de le lui faire connaître. Pour le président, il était hors de mesure de voir avec quelle négligence elle recevait ses douceurs ; la pièce lui semblait donc d'une long^ueur insupportable; dans l'envie qu'il avait de savoir sa destinée, il fut l'attendre à la porte de la loge où elle se déshabillait, et y entra avec elle lorsque la comédie fut finie.

La Molière est fort impérieuse, et la liberté du président lui parut trop grande pour un homme qu'elle n'avait jamais vu. Ce n'est pas qu'il ne soit permis d'entrer dans les loges des comédiennes, mais il faut du moins que ce soient gens qu'elles connaissent; c'est pourquoi la Molière, qui n'avait jamais vu son visage, fut surprise de sa hardiesse, et pour l'en punir elle résolut de ne rien répondre à tout ce qu'il lui dirait. Il crut d'abord qu'elle n'osait parler en la présence de la femme de chambre qui la déshabillait ; ce fut un nouvel obstacle pour le président que cette fille; et comme il n'osait témoigner son inquiétude devant elle, il faisait signe à la Molière de la renvoyer et qu'il avait

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quelque chose à lui dire. La Molière n'avait garde de répondre à des sigpnes qu'elle n'entendait pas. Mais notre amant, qui croyait être assez d'intelligence avec elle pour qu'elle dût comprendre cette façon de s'exprimer, toute muette qu'elle était, prenait pour des marques de colère le refus qu'elle faisait d'y répondre ; et l'envie qu'il avait d'apprendre ce qui lui causait cette froideur l'obligea de s'approcher et de lui demander ce qui l'avait empêché d'avoir le bonheur de la voir l'après-dînée.

La demoiselle lui demanda d'un ton fort haut ce qu'il disait ; il lui demanda d'un ton encore plus bas si l'on osait dire devant cette fille ce que l'on pensait. La Molière, étonnée de ce discours, lui répondit d'une voix encore plus élevée : <x Je ne crois pas avoir rien d'assez mystérieux avec vous, monsieur, pour devoir prendre ces sortes de précautions, et vous pourriez avec moi vous expliquer devant toute la terre. » L'aigreur avec laquelle elle acheva ces mots fît entièrement perdre patience au président, qui lui dit : « J'approuverais votre procédé si j'avais fait quelque action qui dût vous déplaire depuis que je vous connais; mais je n'ai rien à me reprocher, et quand vous manquez au rendez-vous que vous m'avez donné et que je viens tout inquiet vous trouver, craignant qu'il ne vous soit arrivé quelque accident, vous me traitez comme le plus criminel de tous les hommes. »

Il serait impossible de bien représenter l'étonnement de la Molière. Plus elle considérait le président, moins elle se souvenait de lui avoir parlé, et comme il avait la mine d'un honnête homme, l'émotion avec laquelle il continuait de lui faire des reproches lui marquant que ce n'était ni jea d'esprit ni gageure, augmentait si fort sa surprise qu'elle ne savait que croire de ce qu'elle voyait. Le président, de son côté, ne pouvait comprendre d'où venait le silence de la Molière, c Enfin, lui dit-il, donnez-moi une bonne oa une mauvaise raison qui justifie un procédé pareil H vôtre. » Il cessa de parler pour entendre la n*ponse de b Molière, mais elle n'était pas encore revenue de son étoDB^ ment. Le président, de son côté, était dans la deroièf* consternation.

C'était une chose plaisante de les voir se reg^arderstf*

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se rien dire, et s'examiner avec une attention qu'on ne peut se figurer; néanmoins la Molière résolut de s'éclaircir d'une aventure qui lui paraissait si surprenante : elle demanda au président avec un grand sérieux ce qui pouvait l'obliger à lui dire qu'il la connaissait; qu'elle avait pu croire au commencement que c'était une plaisanterie, mais qu'il la poussait si loin qu'elle ne la pouvait plus supporter; surtout d'où lui venait son obstination à lui soutenir qu'elle lui avait donné un rendez-vous auquel elle avait manqué. « Ah Dieu ! s'écria le président, peut-on avoir l'audace do dire à un homme qu'on ne l'a jamais vu après ce qui s'(\st passé entre vous et moi I J'ai du chagrin que vous m'obligiez d'éclater et de sortir du respect que j'ai pour toutes les femmes, mais vous êtes indigne qu'on en conserve pour vous; après m'être venue trouver vingt fois dans un lieu comme celui où je vous ai vue, il faut que vous soyez la dernière de toutes les créatures pour m'oser domandcT si je vous connais. > On peut juger que la Molière, do l'humeur dont elle est, ne fut pas insensible à ces duretés, ot, croyant que c'était une insulte que le présid(^nt lui voulait faire, elle dit à sa femme de chambre d'appeler ses camarades, c Vous me faites plaisir, lui dit cet amant outré, et je souhaiterais que tout Paris y fût pour rendre votre honte plus publique. — Insolent! j'aurai bientôt raison de votre extravagance, » lui dit la Molière.

Dans ce moment, une partie des comédiens entra dans la loge, où ils trouvèrent le président dans une fureur inconcevable, et la demoiselle dans une si grande colère qu'elle ne pouvait parler ; elle expliqua pourtant à peu près à ses camarades ce qui l'avait obligée de les envoyer quérir, pendant que le président leur contait aussi U^s raisons qu'il avait d'en user avec la Molière de cette fîiçon, leur protestant avec mille serments qu'il la connaissait pour l'avoir vue plusieurs fois dans un lieu de débauche, et que le collier qu'elle avait au cou était un présent qu'il lui avait fait. La Molière, entendant cela, voulut lui donner un soufllet; mais il la prévint et lui arracha son collier, croyant avec la dernière certitude que ce fût le même qu'il avait donnée à la Tourelle, encore que celui-là fût deux fois plus gros.

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A cet affront, que la demoiselle ne crut pas devoir supporter, elle fit monter tous les gardes de la comédie; on ferma les portes et on envoya quénr un commissaire, qui conduisit le président en prison, où il fut jusqu'au lendemain, qu'il en sortit sous caution, soutenant toujours qu'il prouverait ce qui l'avait forcé à maltraiter la Molière, ne pouvant se persuader que ce ne fût pas elle qu'il avait vue chez la Ledoux.

La Molière, qui avait reçu une insulte furieuse, demandait de grandes réparations contre le président; on informa de la chose. Elle fut confrontée devant l'orfèvre, croyant que cette seule preuve détruirait l'erreur du président: mais elle fut bien autrement désolée'quand l'orfèvre assura qu'elle était la même qui avait acheté le collier avec le président. Elle était inconsolable de ce que toute son innocence ne pouvait la justifier; elle faisait faire par tout Paris des perquisitions de la Ledoux, que l'on disait être celle qui l'avait produite ; mais cette femme s'était cachée à la première nouvelle qu'elle avait eue de rafTaire, et on eut beaucoup de peine à la trouver. Enfîn elle fut prise, elle avoua toute l'afTaire, et qu'il y avait une femme qui, parla ressemblance qu'elle avait avec la Molière, avait trompé une intinité de gens ; que c'était la même qui avait produit l'erreur du président. Enfin la Tourelle fut aussi prise. La Molière en eut une joie inexprimable, espérant par là faire croire dans le monde que tous les bruits qui avaient couru d'elle avaient été causés par la ressemblance qui était entre elle et la Tourelle.

Bref, une sentence du Châtelet du 15 septembre 1675 condamna messire François Lescot, conseiller du roi, président au parlement de Grenoble, à faire une réparation verbale à M*'* Molière en présence de témoins et à payer 200 livres pour dommages-intérêts et dépens ; et « Jeann»* Ledoux et Mario Simonet, se disant femme de Hen-é df La Tourelle, à être fustigées, nues, devant la porte principale du Ghàtelet et devant la porte de ladite Molière; et (;e fait, être bannies pour trois ans de la ville, prévôté et vicomte de F^aris, etc. » Jeanne Ledoux subit seule ce jugement. La Tourelle avait réussi à s'évader. Il n'est personne qui ne soit frappé de l'analogie extraordinaire qui