CHAPITRE PREMIER

honorable dans la bourgeoisie parisienne. Plusieurs membres de cette famille avaient fourni des juges et des consuls à la ville de Paris. En 1631, Jean Poquelin succéda à la charge de tapissier valet de chambre du roi, qui était déjà dans la maison. Jean Poquelin devint tapissier ordinaire de la maison du roi le 2 avril 1631, par la résignation de son frère, Nicolas Poquelin. Le titre de valet de chambre n'était pas encore attaché à cet emploi. La transaction ne fut définitive qu'en 1637. C'était là un de ces offices de cour qui s'achetaient moyennant finance et se transmettaient presque héréditairement. Les huit tapissiers ayant qualité de valet de chambre faisaient partie des officiers domestiques et commensaux de la maison du roi, compris aux états enregistrés par la Cour des aides. Leur service était seulement de trois mois, avec trois cents livres de gages et trente-sept livres dix sous de récompense. Le commerce recherchait et payait cher, comme on se le figure aisément, ces positions et ces titres qui ne laissaient probablement pas que d'exercer quelque prestige sur la clientèle. Jean Poquelin peut donc être considéré à bon* droit comme un bourgeois notable; aussi voit-on, quand il mourut en 1669, qu'il fut inhumé avec beaucoup d'honneur dans l'Église Saint- Eustache : service complet, assistance de M. le curé et de quatre prêtres porteurs.

Ainsi Molière naît à Paris; il est de la lignée des esprits parisiens à laquelle appartiennent encore Ru tebœuf, François Villon, Voltaire : esprits dans lesquels l'ironie et la passion se combinent en proportions à peu près égales, esprits fort éloigpiés du mysticisme, fort peu sensibles aussi aux beautés de la nature, dont l'homme est l'unique et profonde étude, et qui possèdent dans la langue, le style et la forme, à quelque époque qu'ils aient vécu, une netteté et une franchise caractéristiques. Molière, par surcroît, naît tout contre les Halles ; c'est le quartier où la saillie florissait de temps immémorial, où les « bons becs de Paris » soutenaient depuis Villon leur vieille /enommée. « Il n'est bon bec que de Paris »; c'est le refrain d'une ballade de F. Villon.

Il est d'une famille de bonne bourgeome *, m^\%^ "^^"c

une situation exceptionnelle, il se trouve placé de manièi à embrasser des yeux toutes les classes, depuis la ôou où ses parents sont employés et où il sera introduit lu même, jusqu'aux artisans et aux gens de métier qui tn vaillent pour son père. Cette perspective était propre donner à l'enfant une notion variée et complète de la v; réelle. Le poste de l'observateur était bien choisi par 1 destinée.

Marie Cressé mourut au mois de mai 1632, à l'âge d trente et un ans, ayant donné le jour à six enfants, don quatre lui survivaient : Jean âgé de dix ans (Molière), u autre Jean, âgé de huit ans, Nicolas, âgé de six ans, < Madeleine Poquelin, âgée de cinq ans. Ce sont les frère et sœur de Molière, qui n'ont pas joué d'ailleurs un gran rôle dans son existence.

La part que Marie Cressé laissa à chacun de ses ei fants, fut de cinq mille livres, bien qu'elle n'eût reçu qu 2,200 livres de dot. Le commerce du tapissier avait dor grandement prospéré pendant les onze années de ceti union.

L'inventaire, après décès de Marie Cressé, publié pj M. Ë. Soulié, révèle une large aisance, un confortable < même un luxe, dont l'inventaire fait après le décès d Jean Poquelin, en 1669, ne donnera plus l'idée.

Le 30 mai 1633, juste au bout d'un an de veuvagi Jean Poquelin épouse en secondes noces Catherine Flei rette, sur laquelle on a peu de renseignements. Catherin mourut le 2 novembre 1636, trois ans après son mariag< Elle avait eu deux filles dans cet intervalle, sœurs con sanguines de Molière.

Ainsi, le futur Molière fut élevé jusqu'à dix ans par un mère qui paraît avoir été une femme élégante et dîstin guée. Il eut ensuite une marâtre. La courte existence d celle-ci ne permet pas, toutefois, de croire que Molière, qi avait quatorze ans lorsqu'elle mourut, ait pu comme on 1' dit, peindre diaprés elle la Béline du Malade imaginain

Jean Poquelin acheta le 30 septembre, une maison sis sous les piliers des Halles « devant le pilori » ; mais : n'alla s'y établir que dix ans plus tard. Il y demeura jus qu'à sa mort.