CHAPITRE IV

par le dépit, ou flattée par la renommée croissante que Molière acquérait, M"« Duparc se repentit de ses dédains ; elle chercha à regagner par ses coquetteries le cœur qu'elle avait rebuté; mais Molière ne répondit à ses tardives avances que comme Glitandre répond à Armande dans les Femmes savantes (1). Tel est le récit que nous trouvons dans les premières pages de l'histoire de la Fameuse Comédienne. Que les détails soient plus ou moins véridiques, il est du moins permis d'inférer de ce récit que cette époque fut en efîet pour Molière un moment d'émotions et de contrariétés amoureuses. Cet état de son âme se refléta dans la pièce nouvelle qu'il écrivit, et lui fournit les traits d'une peinture charmante, dont les Italiens ni môme les anciens n'auraient pu lui offrir de modèle. Il eut une vue soudaine et claire de la vraie comédie.

Messieurs des Etats se montrèrent peu sensibles à la bonne fortune que le poète leur avait ménagée. Le procèsverbal de la séance du 16 décembre 1656, contient le paragraphe suivant : c Sur les plaintes qui ont esté porté(;s aux estats par plusieurs depputez de l'Assc^niblée, que la trouppe des comédiens quy est dans la ville de Béziers faict distribuer plusieurs billets aux depputez de cette compaignie pour les faire entrer à la comédie sans rion payer, dans l'espérance de retirer quelque grattilicatiou : a esté arresté qu'il sera nottifié par Loyseau, archer dos gardes du Roy en la prévosté de l'hostel, de retirer les billets qu'ils ont distribué et de faire payer, si bon leur semble, les depputez quy yront à la comédie, l'Assembh'îe ayant résolu et arresté qu'il n'y sera faict aulcune considération, et defîendu par exprès à Messieurs du bureau des comptes de directement ny indirectement leur accorder aulcunes sommes, ny au trésorier de la bource de les payer, à peine de pure perte et d'en respondre en sou propre et privé nom. >

Les billets de théâtre qui provoquèrent cette délibéralion avaient-ils été distribués pour la première représentalion du Défjpt^ amoureux? En ce cas, la décision aurait pré-

(1) Acta I«r, icéne lu

cédé de deux ou trois jours, selon toute apparence, la représentation decetlepièce. Les états n'ont pas dû attendre à la dernière heure pour leur déularalion. La l'eprésentation pourrait donc être fixée vers le 19 ou 21 déoembre. Mais peut-être est-ce tirer de l'acte des états une conclusion qu'il ne comporte point. On peut se tenir pour satisfait de savoir positivement que la seconde comédie de Moliëre parut d'abord à Béziers dans les six dernières semaines de l'année 1656; il n'y a point g'rand intérât à préciser davantage.

Joseph Bëjart avait fait un supplément à son Recueil généalogique, il en lit hommage aux états. Ceux-ci furent moins gracieux que MM. du bureau des comptes ne l'avaiciiL (ÎU'; riLiLiu';t; |iiT(:iycuti'. C'est le 16 avril que lui

fut viiii !■ 1 li.ii II I.' lin. I I ■dits livres, accompagnée

d'uiM- I il ■ ■ 1 in il'; le procès-verbal dît ;

( A i-; ;■! ,, , .11 .. i.u'il lit somme de cinq cents

livi'un, {lurii im lu If <|iiii .1 l'iiiut des qualités, armes et blazons de tues»eigueui's les prelatK et de messeig^eurs les barons quy composent cesle assemblée, et a esté aiTesti; qu'à l'advi^iiii' il ne si'i;iil faict aulcune considë-

niliiJii -iir .ml. ii'i lii ii. .|iril I i.i |iii -->.nliT aux estati,

s'il il'. I . .1 .1 .1 ijr lii composer. »

!Si 1 ■ .i ■ I . i. 1 .1 r/'n de Dassoucy

d'iii'i'- I. ■ I. i ' I ii.'.'iv i-iii;u, à Béïiers,

la vi^ii. .il , ■■ Il i.ii.|i, il;ius ses Argentures

d'Jiii' ■ i. Il . .1 II ijii'jl lit chanter devant

Mu.l;u, I I. ; h. .iii.Mie Louis XIII et veuve

de \'li iiir- \iii ■iji i., ' Il iii- h (k'ux couplets, dont voici

le preiiiiuL- :

r transcrit îe second t

GHAPITRB IV 9l>

nous dispensons de reproduire ici, il cgoute : « Vous, monsieur Molière, qui fttes à Béziers le premier couplet de cette chanson, oseriez-vous bien dire comme elle fut exécutée et l'honneur que votre muse et la mienne reçurent en cette rencontre?... »

Mais Dassoucy ne se trompe-t-il pas? N'est-ce pas Montpellier qu'il veut dire, et ne s'agit-il pas de Thiver de Tannée précédente, qu'il passa, en effet, avec Molière? Il avait des raisons pour ne pas se rappeler très volontiers ce nom de Montpellier. Peu importe, du reste, que le musicien errant ait ou non redoublé sa visite.

Il n'est pas probable que la troupe soit restée cette fois à Béziers pendant toute la durée des États, d'autant que ceux-ci se prolongèrent jusqu'au mois de juin.

A la date du 12 avril 1657, Madeleine Béjart est probablement à Nîmes, où une commission est donnée « par Pierre Le Blanc, juge pour le roi en la cour do Nîmes », le 12 avril 1657, à l'effet de poursuivre le remboursement de l'obligation de 3,200 livres souscrite par Antoine Baratier, à Montélimar, le 18 février 1655. Molière accompagnait-il Madeleine? La troupe était-elle avec ses doux principaux directeurs? La question no peut-être décidéo. La troupe était à Lyon un mois après. Le prince de Gonti, sur qui l'évêque d'Alet, Pavillon, et d'autres prélats jansénistes, exerçaient de plus en plus d'influonco, écrivait de Lyon à l'abbé Giron, à la date du 15 mai 1657 : « Il y a des comédiens ici qui portoient autrefois mon nom : je leur ai fait dire de le quitter, et vous pensez l)i(Mi que je n'ai eu garde de les aller voir... »

Quelques jours après, le 16 juin, la troupe est à Dijon ; elle est encore connue, malgré la défouse du prince, sous le nom de comédiens de M. le prince do Gonti. C'est ainsi du moins qu'elle est désignée dans la permission (jui lui est accordée de donner des représentations au tripot do la Poissonnerie. Mais on peut être persuadé qu'elle n'affichait plus sous ce titre, car le fi-èro du gnuid (^ondé n'était pas d'un caractère commode, surtout d(»j)uis sa conversion. On peut rappeler ici ce que Racine écrivait d'Uzès à M. Vitard, le 25 juillet 1662 : « M. le primîo do Conti est à trois lieues de cette ville et se fait furieuse-

100 VIS DE MOLIÈHa

ment craindre dans la province. Il fait recherchep les vieux crimes, qui y sont en fort gprand nombre. Il a fait emprisonner bon nombre de gentilshommes et en a écarté beaucoup d'autres. Une troupe de comédiens s'étoit venue établir dans une petite ville proche d'ici : il les a chassés, et ils ont passé le Rhône, pour se retirer en Provence. On dit qu'il n'y a que des missionnaires et des archers à sa queue. Les gens de Languedoc ne sont pas accoutumés à une telle réforme ; mais il faut pourtant plier, i

Les magistrats de Dijon accordent à Molière la permission d'ouvrir son théâtre, à charge de verser 90 livres pour les pauvres de l'hôpital, et de ne prendre que 20 sous pour les pièces nouvelles et 10 sous pour les anciennes. Le tripotier, qui louait les sièges, ne devait pas exiger plus de 2 sous pour chaque chaise, à peine de 50 livres d'amende. « C'étaient à peu près, dit M. H. Chardon (1|, les mêmes conditions que pour les autres troupes, sauf que la somme à verser aux pauvres était un peu plus élevée. »

Vers la fin de l'année, les comédiens redescendirent dans le Midi. En novembre ou décembre, ils étaient à Avignon, où Molière rencontra le peintre Mignard, qui revenait d'Italie, et se lia avec lui d'une durable amiûé. C'est l'abbé Monville, l'exact biographe de Mignard, qui constate cette rencontre, et l'on peut s'en rapporter à son témoignage.

Notez de plus que la session des états du Languedoc avait commencé à Pézenas le 8 octobre, et qu'elle finit le 24 février 1658. On ne sait si Molière y alla, mais ces réunions attiraient presque invinciblement nos comédiens, et il serait étonnant qu'ils n'y eussent pas fait quelque apparition.

Les administrateurs de l'Aumône générale de Lyon accordèrent, le 6 janvier, un secours de 18 livres tournois à une demoiselle Vérand, veuve d'un contrôleur de la douane, recommandée par M"® Béjarre (Béjart), comédienne.

La troupe passa le carnaval à Grenoble. C'est la notice de l'édition de 1682 qui le dit expressément. Elle eut là

(1) La troupe du Roman comique dévoilée^ p. 78.

csAPiTaz :r iOt

les mêmes difficultés qu'elle aurait p?n>>?afer**îs 4 \'l*îaa»?. en 1654, d'après M. Brouohoad. Comptanî p-rut-^tre ^in peu trop sur sa n«>toriété et riiiiîaen.«:i* '^ï-tîl-z > -f cjdt acquise, elle aurait négligé de demander r La permis*:':- n. d^ rigueur. M. Eud. Soulié a extrait, -rn -eff-f*:. di re-^l^^rre des délibérations de L'h^Hel de ville. le trx*e >:iivnii; :

€ Du 2 feb' 1658. 11 a esté tenu ':i>asr^Ll ipiln.iir^ *±}jzs THostel de Ville où estoient pr^sens ni'rssiTrirs les •ri.i'::^ consulz, et il a esté prop»5sé par M. le pr^siir-r ■■xl<:iL. touchant l'incivilité des eomé*li»rn> q^ii -iG-t adi'.'h.T s.ii3 avoir leur décret d'approbation: il a e<té ipin-r -fi pii* conclu que les affiches seront levées rt à eux derf-fn-iu i-* faire aucune comédie jusqu'à •^? quils aven: 5.i*Uf3L.î i îa permission qui leur doib estre donnée p-ir mes*!. >:eirs les consulz et du conseil > ■ I ■ .

Ce petit conflit n'eut d'ailleurs pas de suite.

Cependant les amis de Molière, disent les r^»ia:te"rs de la Préface de 168î. lui «^nse -liaient de se rapprr-.her de Paris. Dans les premiers J*3urs davriL la tr^-^pe. iriversant toute la France, vint s'établir à Rouen. Leur séjour assez long dans cette ville a laissé queliijues vest:;^s qui ont été soigneusement re«:ueiilis.

Une lettre de Thomas Corneille à l'abbé de Pure. d.\tre du 19 mai 1658, contient le passage suivant, ainsi imprir.iê dans les premières éditions de cette lettre : c L-r miriÀ^ de M"« Le Ra\'on, si préiripité. est une aventure surpr»rnante... Elle s'est lassée du veuvage. Nous aiten-ions iox^ (à Rouen) les deux beautés que vous croyez devoir disputer cet hiver d'éclat avec la sienne. Au moins ai-j remarqué en M*^« Réjac grande envie de jouer à Pari> et je ne doute point qu'au sortir d'ici, cette troupe n> aille passer le reste de l'année, j

M. Bouquet a rétabli -2' avec toute %Taisemblar\oe ^-^ noms altérés dans cette lettre, soit que Thomas se ^"^ plu à déguiser ces noms d'actrices. s*>it qu'il y a.\i to

\l) Artkiret de* Mission* s^rienti.^i.tet.i' série, Uma I*'» P- 3§^ <2i Dans son opascnle : Di trojpi de Mo'.i-fm e: :*r* J^-^'^' t;--.r-'w?*' ^ à Rouen, en 1658. Paris. A- Clauin, iSsO. M. P. Mesnar^ aa cc^*^^ que l'aatographe qui est à la Bibli^/thèq-ie oatioaaie porte "bi^tv tement JT^ Le Baron et JP* Beiar.

i02 YIE DE MOLIÈ?.E

simplement mauvaise lecture des imprimeurs. Au lieu de M»« Le Ravon, il lit: M"« Le Baron, c*est la veuve de l'acteur André Baron, mort en 1655 ; elle n'appartenait point à la troupe de Molière. Au lieu de M"« Réjac, il lit: M"« Béjar ou Béjart. Les deux beautés qui devaient disputer d'éclat avec M"« Le Baron étaient M"" Debrie et Duparc, dont on attendait l'arrivée. Cette conjecture est très plausible, tous ces acteurs s'étant sans doute arrêtes plus ou moins longtemps à Paris en y passant. Nous avons par la lettre de Thomas Corneille la date approximative de l'installation de la troupe à Rouen.

En cette année 1658, deux représentations furent données au profit des pauvres de l' Hôtel-Dieu de Rouen : l'une le 20 juin, qui produisit 77 livres 4 sols et 7 deniers; l'autre le 21 août, qui produisit 44 livres 15 sols.

Ces représentations avaient-elles été données par la troupe de Molière? C'est probable, au moins pour l'une d'elles, puisque c'était l'usage. Les registres constatent que la première recette est provenue d'une comédie représentée par les comédiens de Son Altesse. M. F- Bouquet croit que cette Altesse serait Henri II d'Orléans, duc de Longueville, gouverneur de Normandie, qui avait épousé Anne-Geneviève de Bourbon, sa>ur du grand Gondé et du prince de Gonti, la fameuse duchesse de Longueville, mais alors bien changée et devenue janséniste comme son frère Gonti. La troupe de Molière aurait donc eu un quatrième patronage avant d'obtenir celui de Monsieur, frère du Roi? Nous croyons que la preuve nt-n est pas encore bien faite, et qu'on peut conserver quelques doutes. Il s'agit peut-être d'une autre troupe. Ou peutêtre n'était-ce là qu'un souvenir timide de la protection du prince de Gonti.

Le 12 juillet, Madeleine Béjart, logée au jeu depaumedes Braques, à Rouen, par un acte passé devant M« Abraham Moisson et Claude Gruchet, prend la fin du bîiil du jeu de paume des Marais, à Paris, pour dix-huit mois, du 1" octobre 1658 au 1" avril 1660. La fin du bail était cédée par messire Louis Redhon de Talhouet, chovalier. lequel le tenait de Marie Troche, veuve de feu Etienne Hubert, et de Michel Mesuel, maître paumier, copropne-