CHAPITRE V lU

« Une visite chez M. le comte de Vaillac, VHéritier ridicule (de Scarron) et le Cocu, 220 livres.

POITR LE ROI.

« Le samedi 16 octobre, au Louvre, le Dépit amoureux ot le Médecin volant.

« Le Jeudi 21 octobre, VÉtourdi ot les Précieuses, an Tiouvrc.

« Le mardi 26 octobre. VÉtourdi et les Précùmses. au Loiivn', chez S. Km. M. le cardinal Mazarin, qui (Unit maladie «iaiis sa chaise. Le roi vit la comédio incognito, dclxiut, a[)i)iiy('; 8ur le dossier de ladite chaise de Son Kinini^nrc; {not«i (}u'il rentroit de temps en temps dans un grand (!ai)in(>i). Sa Majesté' gratifia la troupe de 3,(K)0 livres.

«i Le 23 novembre, un mardi, on a jouc^ à Vlnœnnrs, dt^vant le roi et Kon Éminenco, Don Japhet (di». Scarron) et le Cocu.

« Le samedi 4 décembre, joué au Louvn^, pour I(î roi, Jodelet yrince (de Thomas Corneille;).

Le 25 décembre, joué au Louvre, Don liertraiid {i\v Thomas Corneille) et Jalousie de Gros-René.

« La troupe a reçu, dans l'inlorvallo qu'elle n'a point joué en public, cinq mille cent ciuinze livres.

La salle du Palais-Royal s'ouvrit le 20 janvier IGOl ; la troupe de Monsieur y joua le Dépit amoureux vX h* Cocu imaginaire. Mais Molière faisait répéter pour Tinauji^ii ration du nouveau théâtre une nouvelle (ïMivre. Le retour <lela cour et des courtisans, le n'^veil du j^oiH espap^uol •auquel la jeune reine servait de prét(îxte, h's souvenirs <le cette scène où la trafçi-eoniédie avîilt fleuri, semblaient favoriser une tentative dans un j^enrcî tout opposé à (jelui «es comédies précédentes, se rapiiroehant davanla^iî du ^pit amoureux, mais allant plus loin dans la nohlessf* et dans rhéroïsme des sentiments. Molière couipiait avoir I affaire à un autre public et voulait U' s(;rvir à son f?r«';. 11 ; Conservait l'ambition d'embrasser tout b; doinîiine draina- \ ^que; il se sentait bi(»n capable des (;réîitioiis les plus l élevées, et il était préoccupé do voir trop restreindre sou J ^'le et spécialiser son génie. H n(î s'avisait pas eiicon?

que le moyen de s*ëtablir dans les régions supérieures de Tari c'était, non pas de sortir de la vraie et franche comédie, mais de l'y porter elle-même.

Il avait depuis quelque temps déjà composé une de ces œuvres d'un caractère mixte qu'on appelait tragi-comédies ou comédies héroïques. Bon Garde de Navarre ou le prince jaloux parut sur la scène du Palais-Royal le 4 fé- • vrier 1661 ; il y éprouva le plus malheureux sort. La chute fut à coup sûr plus profonde qu'elle ne l'aurait été, si des rivalités et des hostilités nombreuses n'avaient été excitées contre Molière par ses récents succès. Quoique l'intérêt languisse dans cette pièce, bien peu, entre les nombreuses tragi-comédies des prédécesseurs ou des contemporains , lui sont pourtant comparables. De grandes qualités s'y découvrent. On y voit poindre très visiblement l'idée de la haute comédie que Molière réalisera plus tard. Mais les conditions du genre héroïque où l'auteur s'est placé le dominent fatalement; elles gênent le développement des caractères et répandent la froideur sur les situations les plus vigoureusement indiquées; le spectateur n'est pas gagné tour à tour à la pitié ou au sourire; il reste incertain entre ces deux sentiments, et sans pouvoir se décider pour l'un et pour l'autre.

Est-il vrai toutefois, comme on s'accorde unanimement à le dire, qu'on doive considérer cette tentative de Don Garde comme « une aberration malencontreuse, l'erreur d'un homme d'esprit, un faux pas du jugement si droit de Molière, un retour de sa déplorable passion pour le tragique... »? Nous n'acceptons pas ces jugements trop sommaires; nous voyons dans cet ouvrage un essai remarquable et un prélude digne de toute notre attention. A travers la phraséologie élégiaque et souvent précieuse dont l'autour n'a pas réussi à se dégager, dans ces pe^ sonnages glaces par les conventions romanesques, une , sensibilité profonde et délicate çà et là se fait jour, une âme j passionnée respire. Don Garde nous présage le Misati' i thrope, et nous doutons que Molière eût fait l'un s'il ] n'avait pas fait l'autre. Nous ne dirons pas non plus. « qu'il se tint pour battu, qu'il fut corrigé et g^éri, et qu'il n'y revint plus... » mais qu'il y revint au contraire,

CliAlMTUK V li:{

qu'il ïïc perdit pas du viir; lo but qiril s'iHail fixi*. f;t qiril prit pour y uttoiiidni iino aiitro routo. 11 si* inodifia avec la patience et la docilité qu'il porta dans la loii^rnc <'(|iic,|. tioii de son ^éuie. « Jamais honinie, disait de Vixi*. ne s'est si bien su servir de l'occasion ; jamais homme n'a su si bien faire son profit des conseils d'aiitmi; n jamais homme, ajouterons-nous, n'a plus altiMilivcmciit obi'i ;iux rudes avertissements de r<'Xpérienc<*. Aussi !<• n'Iroiiverons-nous bientôt au niveau <lf; I)o)i darri/^ «laiis la même noblesse de ton et dans la même finesse lUt nnan<-es : il aura seulement fondé cetli? fois son (envre sur le sol comique, et substitué Alcestfi au prince jaloux, IMiilinle à don Alvare, et Célimène à donc Kl vire.

Le rijçoureux accueil que reçut sa «-oinéilie \u''V(iU\in'. \h détermina à la retin;r à la sepliènie représeufatioii. Il ne fut pas toutefois désillusionné aussi promptemeiit (pi'on l'îillirme d'ordinaire. Sa<:hant ee cpiil avait voulu faire, quoique l'exécution n'ertt pas répondu à s«)n dessein, il U'iiait à sa pièce. Il la représenta devant U; roi, le 2'J septembre 1662, en octobre 1G0.'{ à (Pliant iily et deux fois à Versailles. Il essaya même de la reprendre en no- VHiibre 106.'i (le 'i et le 6 de ce moisi sur le théâtre du hilîiis-lloyal, en l'accompagnant de la première ci de la siîconde représentation de Vlmproynplu. Il interjeta 'îiifiii plus d'un appel; mais la seni(;nce fut partout ronfirriH'e. J^a leçon étant complète, il passa eonda m nation et Uft laissa point imprimer Don^ (larcic, \\ se contenta d'en sauver ce qu'il put, et il en utilisa des fraj^uHMds dans h» ^mnthropff, les Femmas saxantt'.s et Amjtfnjtrion, fra*;weiits qui, placés dans \\n milieu favoralile, éclairés de '•ïur vrai jour, produisent le meilleur effet et ne eonlrast'fht en rien avec ce qui les entoure.

Avec iJoii Garcîfi ou la Pritici jaltnu' se termine la p'friode des esquisses, des ébauelurs, des tâtonnement»^, fe coups d'essai, pour ainsi dire, coups d'essai cpii. |)oiir 'iii autre que Molière, seraient des coups de maître, c II Vîi un écrivain de fçénie, dit M. Nisard, dans VEloardi^ f*". IP'pit atnoartiUj\ (t;.s J'rf'cieusrs t'itlirnb's et. S(ftiii(irfllr\ il y a une comédie parfaite* en *^on j^'^nre; j] y a un théâtre. Molière en fût-il rest»'; là, c'jUait assez jioiir étn;

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un des plus grands noms de notre scène ; mais il lui était donné d'être le plus grand. » Son génie , stimulé par son dernier revers, allait prendre un nouvel essor. En même temps, la mort du cardinal Mazarin (mars 1661), qui changea la face de la cour, devait exercer une influence considérable sur les destinées du poète comique.