CHAPITRE VI

on se tait, on écoute ; et que là où il figure imité on parle, on agit, on fait rire. » L'assimilation était même plus complète, si Ton en croit de Vizé qui, parlant des représentations du Palais-Royal, se plaint à ce propos de la complaisance des grands. « Ce qui fait voir, ditil, que les gens de qualité sont non seulement bien aises d'être raillés, mais qu'ils souhaitent que Ton connoisse que c'est d'eux que l'on parle, c'est qu'il s'en trou- Toit qui faisoient en plein théâtre, lorsqu'on les jouoit, les mêmes actions que les comédiens faisoient pour les contrefaire, i

Louis XIV, félicitant l'auteur après le spectacle, lui montra, dit l'auteur du Menagiana, le marquis de Soyccourt, qui fut plus tard grand veneur, et il lui dit : a Voilà un grand original que vous n*avez pas encore copié. » Ce marquis était un de ces chasseurs intrépides qui ont toujours aux lèvres le récit de leurs prouesses, et qui abusent des expressions techniques qui composent le langage du noble divertissement. « Découplez-moi, écrivait le duc de Saint-Aignan au comte de Bussy-Rabutin en lui offrant ses services, lorsque vous jugerez que je doive courir. Pardon de la comparaison; mais, pour mes péchés j'ai passé une partie de la journée avec le grand veneur. » Ce grand veneur, c'était le marquis de Soyecourt, célèbre encore du reste pour ses reparties ingénues et ses exploits galants. Molière saisit avec empressement l'indication que lui fournissait le jeune roi; il se mit aussitôt à l'œuvre, et intercala dans la pièce la scène vu du deuxième acte. Lorsque les Fâcheux furent joués une seconde fois, le 27 août, à Fontainebleau, on y vit figurer un nouveau personnage, celui de Dorante, et Molière put remercier Louis XIV dans sa dédicace « de l'ordre que Sa Majesté lui donna d'ajouter un caractère dont elle eut la bonté de lui ouvrir les idées elle-même et qui a été trouvé partout le plus beau morceau de l'ouvrage ». C'était une fine et heureuse flatterie. On comprend combien ce bruit, répandu rapidement, dut grandir le succès.

Pour renchérir sur cette anecdote, on raconte que Molière, igpnorant les termes de chasse , alla trouver M. de Soyecourt lui-même, le mit sur son sujet de con-

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versation favori, et se procura de. la sorte tous les dé\ dont il avait besoin.

Les critiques du temps, pour diminuer le mérite l'auteur, prétendaient du reste que Molière avait en pc feuille tous ces portraits qui lui avaient été fournis ceux-là justement dont ils étaient la ressemblance. Viïé est très explicite sur ce point ;

II Molière, dit-il, recevoit des gens de qualité des moires dont on le prioit de se seri'ir; et je le vis 1 embarrassé un soir, après la comédie, qui cherchoitpai des tablettes pour écrire ce que lui disoient ptusii personnes de condition dont il étoit environné : teller qu'on peut dire qu'il Iravailloit sous les ^ens de qui pour leur apprendre après à vivre à leurs dépens, et i étoit en ce temps et est encore présentement leur éci et leur maître tout ensemble. Ces messieurs lui doni .■iouvent à dîner, pour avoir le temps de l'instruire, dtnant, de tout ce qu'ils veulent lui faire mettre dans pièces; mnis comme ceux qui croient avoir du méril manquent jamais de vanité, il rend tous les repaa ( reçoit, son esprit le faisant aller de pair avec beaucou] gens qui sont au-des.sus de lui. L'on ne doit point, a' cela, s'étonner pourquoi l'on voit tant de monde à pièces; tous ceux qui lui donnent des mémoires veu voir s'il s'en srrt hii'ii; ici y v:i \xnir un vers, tel ] nn dcirii- \ ii- r.| | ■■ n-i I ■ I li'l pour une pensée

I A|ir' ■ 't l'École des Mari

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qu'ils II ■. i. ! ■ I, .■ pièce où il pût mt

quaiilil'- il^ Il NI.-, iiiiiii.j.i.i. Il lit donc la comédie Fâcheux, dont le Kujet est ousisi méchant que l'on pu imaginer et qui ne doit pas être appelé une pièci théâtre : ce n'est qu'un amas de portraits détachés et' de ces mémoires, mais qui sont si naturellement N sentes, si bien touchés et si bien finis, qu'il en a m beaucoup de gloire. »

Les écrivains dramatiques savent ce que valent

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prétendus mémoires fournis par le public. Tout au plus pourrait-on admettre que l'excellent placet de Caritidès eût été recueilli parmi les suppliques grotesques dont alors comme aujourdliui la gent solliciteuse était prodigue. Il y règne un accent de conviction auquel il n'est pas permis de se méprendre. Quelque haut fonctionnaire a fort bien pu communiquer ce morceau d'éloquence à Molière, qui Taurait retouché et mis à point pour le faire figurer dans sa pièce.

La Fontaine, qui recevait les bienfaits du surintendant, et qui les paya d'une noble reconnaissance , assistait à la fête de Vaux; il en fit la description à M. de Maucroix dans une lettre du 22 août. Il n'oublie pas la comédie des Fâc?ieux, et voici comment il s'exprime sur le compte de son auteur :

C'est un ou^Tage de Molière :

Cet écrivain, par sa manière. Charme à présent toute la cour.

De la façon que son nom court Il doit être par delà Rome ;i,.

J'en suis ravi, car c'est mon homme.

Te souvient-il bien qu'autrefois Nous avons conclu d'une voix Qu'il alloit ramener en France Le bon goût et l'air de Térence?

Plante n'est pins qu'un plat bouffon.

Et jamais il ne fit si bon Se trouver à la comédie; Car ne pense pas qu'on y rie De maint trait jadis admiré Et bon in illo tempore :

Nous avons changé de méthode; Jodelet n'est plus à la mode.

Et maintenant il ne faut pas Quitter la nature d'un pas.

On aime à constater que l'un de ceux qui les premiers ont apprécié Molière, c'est La Fontaine. Ces deux génies, les plus originaux de leur époque, se sont devinés, compris, reconnus avant leurs plus illustres contemporains.

(1) Où Ifancroix était alors.

i5i ÏIK DE MOLTÈHB

Il y a en effet une contre-partie aux vera de La Fontaine. Un jour, à deux ou trois ans de là, que Racine et Boileau avaient raillé un peu vivement le fabuliste, Molière disait à Desuoteaux, célèbre joueur de flûte : i Nos beaux esprits ont beau se trémousser, ils n'effacerout par le bonhomme (1). »

Les Frlcheux ne parurent que trois mois plus tard sur la scène du Palais- Koyal. Ce délai fut commandé sans doute p^^ les événements qui suivirent les fêtes de \auic Depuis long'temps déjà Colbert penutie sur sa table de tni\nil decouvnit les rapines les fraudes les combinai sons monstrueuses sur lesquelles reposait la fortune moule du sur nlendint des liuant.eB Louis XIV en par coui mt du rc^rd les magTiilicences plus que royales du aej 3ur dL \ du\ n y ai ut vu que 1 aveu des dihpidations qui luiiinipiit 11 tat D ailleurs il entendait Ôtre raattre de ses ( n mets tt ne pas bupporler h tutelle des surm tendints I e 29 loùt il partit pour la Brelag'ni, Le 5 sep tembre il lit arrêter à Nintes Fouquet dont la condamnation ne fut pas obtenue sans peine du parlement et dont la MP sHeliP\i dins 1 s -i hnls de Pignerol La comi ! <1 / I I ' h t le sîuvemr

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1" noiumbrc Lea Fttheux furent joues à Pans le 4 no vembre tt purent qmrante deuv repréhcntations conse

Vers h fin de t,p mois le 20 novembre 1661 Mohère tint sur 1 s fonis baptismaux une fille de Mirin Prévost bourgeois de l'iiis et d Anne lirillait et 1 on a remarqué qu il se quihlie dani t,et acte pubh Jtin Baptiste Po quclin M illtr valfl d chinbre du roi n II avait

ttij uis u 1 s ne cp tilri puisque nous le lui avons \u pitiidro 1 Nirbonne n Ib dans une circonstance toute semblnbli Mais nous i\ ns dit que son frère puîné le

<1) la mâme n t sous une forme un peu il Héreula est dans Lei Mé nr a ë r I i c do Jem «* iw s ar h a a Rac oe Édil un de

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second fils de Jean Poquelin, nommé aussi Jean Poquelin, fut, pendant les années que Molière passa en province, associé à son père dans Texercice de sa charge. Ce Jean Poquelin le jeune, mort le 6 avril 1660, laissa sa femme, Marie Maillart, enceinte d'une fille qui est désignée dans Pacte de baptême comme née de c défunt Jean Poquelin, de son vivant tapissier valet de chambre du roi ». Le décès de ce frère de Molière fit en tout cas disparaître la difficulté, s'il y en avait une, et Molière se retrouva alors valet de chambre du roi. C'est bien de lui qu'il s*agit dans rÉtat de France,^ publié en 1663, où sont indiqués, au nombre des huit tapissiers valets de chambre, pour le trimestre de janvier, « M. Poquelin et son fils à sur>'ivance >. Molière garda cette place jusqu'à la fm de ses jours, et ne manqua pas, dit La Grange, de faire son service pendant son quartier.

Cette place était loin d'être sans avantages pour l'auteur comique; elle l'introduisait dans la chambre royale; elle lui donnait un facile accès auprès du monarque. En outre, il était, grâce à elle, en excellente position pour deviner en quelque sorte les variations de l'atmosphère dans les hautes régions, pour prévoir les changements qui s'annonçaient, pour saisir l'à-propos fugitif, pour distinguer quand il pouvait oser hardiment et quand il fallait se retirer prudemment sous la tente, pour observer enfin les mille indications à l'aide desquels il sut gouverner sa barque à travers tant d'écueils. Ses œuvres capitales ont apparu, en effet, dans l'incident d'un jour; impossibles avant, elles auraient été impossibles après. Il attrapait, comme dit Michelet, le présent de minute en minute, et devinait le lendemain. A cette époque, sous un tel régime politique, la cour était pour l'auteur comique le terrain sur lequel il devait avoir pied ; c'était son vrai champ de bataille. Hors de là, il ne pouvait rien et il devait être arrêté au premier pas. Cet ofïice peu brillant que son père lui transmit fut loin par conséquent d'être inutile à Molière.

Il le garda résolument, et ce ne fut pas sans peine qu'il réussit à s'y maintenir. Les préjugés, les mépris des sots, les inimitiés, les cabales hostiles, l'y poursuivirent. Un jour, s'étant présenté pour faire le lit du roi, un autre

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valet de chambre, qui devait le faire avec lui, se retira brusquement en disant qu'il n'avait pas de service à partager avec un comédien. Betlocq, homme d'esprit et qui faisait de jolis vers, s'a|>proch3 dans le moment et dit : n Monsieur de Molière, voulez-vous bien que j'aie l'honneur de faire le lit du roi avec vous ? b

Le père de M™« Campan tenait d'un vieux médecin ordinaire de Louis XIV une anecdote du même genre. Voici les termes mêmes dont se sert M"- Campan : < Un vieux médecin ordinaire de Louis XIV, qui existoit encore lors du mariage de Louis XV, raconta au père de M. Campan une anecdote trop marquante pour qu'elle soit restée inconnue. Cependant ce vieux médecin, nommé M. Lafosse, éloit un homme d'esprit, d'honneur, et incapable d'inventer cette histoire. Il disoit que Louis XIV ayant su que les officiers de sa chambre témoignoient par des dédains offensants combien ils étoient blessés de manger à la table du contrôleur de la bouche avec Molière, valet de chambre du roi, parce qu'il avait joué la comédie, cet homme célèbre s'absteuoit de se présenter à cette table. Louis XIV, voulant faire cesser des outrages qui ne dévoient pas s'adresser à l'un des plus grands génies de son siècle, dit un matin à Molière, à l'heure de son petit lever : n On dit que vous faites maigre chère ici, Molière, t et que les odiciers de ma chambre ne vous trouvent pas » fait pour manger avec eux. Vous avez peut-être faim; € moi-même je m'éveille avec un très bon appétit; mettez- « vous à cette table et qu'on me serve mon en-cas de « nuit. B [On appelait des en-cas les services de prévoyance.) Alors le roi, coupant sa volaille et ayant ordonné à Molière de s'E\sseoir, lui sert une aile, en prend en même temps une pour lut, et ordonne que l'on introduise les entrées famihéres, qui se composoient des personnes les plus marquantes et les plus favorisées de la cour : c Vous t me voyez, leur dit le roi, ocrupé à faire manger Molière, n que mes valets de chimibre ne trouvent pas assez bonne n compagnie pour eux. « Ue ce moment, Molière n'eut plus besoin de se jirésouter à cetfe table de service; toute la cour s'empressa de lui faire des invitations (]|.

(1) m.nijin:s de Jf— Campan. .ioeodotas du rÈgoa da Loaia XJV.