CHAPITRE VIII

Lesapprjls réhMifi h rorjfii^ïil dft» courtisans fkî df;v;ii^rit

w rftsU;rs?in« obUîiiir qufîlquf; t'.ihii. \j(i (Uicdc L.'i l"*<'iiil-

^^fi cnH hu rfJUtuunUrc tltiua Ut porsonii.'ij^'? (\\i iii;in|iiis

^^i laCritif/ue, qui, ;i tout cf; qu'on lui opposr?, n*- s;»il. qui;

f^fWftdr'î : tarif: a la crf^me, fi il voulut prouver qu'il

nV:nt/:rirJ;iit pfjs hi r;iillf:ri<; .'lussi coniphiis.'iinnif'iit (|uc h>s

autres. C'îSt d.'ins hi Vin d*: Molit-m, i\iU'\h\V'f ;i lîruzr-n

^^^ La Mîirtini<:r^' (I/i II;iy';, 17251, fp^î {iwu'vA Af. ''st r;i-

<»nU;ft pour l;i prr;rni<;r«; fois, c I) s'iivisîi d'un*; \t'u\!,t-.\\\t'M

S'issi indi^^n'; d un honini'; 'I'î sa qualit/; qii <î|I'î <''loit ini-

pnjdr'fitr;. L'n jour qu'il vit passf;r Molii-n: par un appar-

^fn';ntou il *\U)\\., il Fahonla av<; l'rs d'-rnonstrations fl un

homme qui vouloit lui fair*; <:anîssr;. .Nfoli^n* s'<Uafit in-

'ïlifté, il lui prit la U-Xt: ot, <;n lui disant Tari*: a la nrrm''.,

Mfdinr*:^ tarif, à la nn^mn, il lui frotta h- visa^ç*; ï;ontnî sr-s

^>ut/ms qui, (;t;jnt fort durs f;t fort tranchants, lui mirent

ï^ visajç<; r;n sanjç. f^o roi, qui vit Moli<!nr |r; ni»'rnie j''»»",

apprit la r;hos<; av^fc indi^'nation frt la marqua au iSm., rpii

apprit ;i s''S d'qi'rns cornhirm Molii-nr r-toit dans N*s honn<;s

îfi"J':'îh d'r Sa Maj'rsto. h: ti^ns «:<• fait rliifMî p'-rsonn'- <:oni-

t'tfijporain'î, qui rn'a assuré lavoir vu d<r s<rs jiropnrs y*-ux. «

l':i f'.wjfrtî U: t<:nioi^na^nf; 'îst tardif; il s<î produit

*'iix;iritf:-deux ans apr«;s lu fait; la critiqua; rij^our<;iis<î

**irîiil itrtiit'J: i\*: lo r;ontïîSt<;r. Mais d un passa^ç** f\i: l:t

X^Mndf: il r'-ssort qu'il y a hirm qu'drpjrr r:lios<; do vrai dans

*hut'i:(Uiif:. Voici ce qu'écrit do V'izc en l^iO'J:

• Vous savez, dit un des interlocuteurs. I avrriturr; rlo ^'irlti a la cr^tme arrivée depuis peu a iOloniin-; je r:rois I'if;lle lui fora dorénavant l>i«*n mal au f:our, et rju'il n ^n '-nl/;iidra jamais parler, ni ne m^-ttra sa p*-rrur|u<-. sans se ''îssou venir qu'il ne fait pas lion jouer |r-s prificos et (prils '»'• sifui pas si insensibles rpie les marrpiis turlupins. ^oijsavez raison, répond un autre, et ceU.o avenfure fait ^'oirque f;e prince, qui tilârna d abord VÊroln dn.. Ff.mmf-s. ''Voit plus de lumières cpje les autres. »

h*', roi fil inscrire Molière prinr mille livres sur la liste '^'•h pensions accordées aux littérateurs, a titre d" excelIrMit ■'Mîle comique «; il l'invita rm outre a exercrrr de o'iuvelles *«rprésailles, et lui offrit pour cela le théâtre même rie la cour. iu huit jours, Molière composa et lit apprenrlre rimpromplu

de Versailles, qui fut représenté entre le 15 et le 19 octobre 1663 (14 octobre dans Tédition de 1682; mais le roi ne partit de Vincennes que le 15 pour rentrer à Versailles). Molière avait reproduit fidèlement dans la Critique l'aspect d'un salon mondain ; cette fois il ouvrait les coulisses de son théâtre. Il se montrait, lui et toute sa troupe, dans le travail des répétitions, sans noms d'emprunt, chacun dans son costume de ville, chacun avec sa personnalité réelle et son propre caractère. C'est précisément une des entreprises les plus difficiles que de donner ainsi aux occupations de chaque jour assez de^relief pour que le tableaa en soit à jamais vivant. Molière nous a légué dans /'/wpromptu le document biographique le plus curieux sur lui-môme. Il s'y montre dans son rôle de directeur et d'auteur ; il nous y révèle sa méthode de travail, sa pratique de la scène, sa théorie de l'art de comédien; il y est môme avec son tempérament, à la fois vif et patient, passionne, volontaire et opiniâtre; il met sous nos yeux la plupart de ses compagnons, et en quelques traits nous les faits connaître aussi parfaitement que peuvent le faire des biographies complètes.

c Cotte rév(ilation do la comédie derrière le rideau, remarque M. Bazin, faite on un toi lieu et devant un pareil monde, pont somblor passablement hasardée. » Il ne borna pas là sa hardiosso : sos attaques sont directes cette fois- Il prend à partie d'abord h.'s comédiens de l'hôtel de Bourgogne; il les parodie et les persifle l'un après l'autre. 1' traite les courtisans avec une dureté acerbe et une auda»'C sur|)ronanto : « Qui diable voulez-vous qu'on prenne po"^ un caractère agréabK; de; théâtre? Le marquis aujounlh"' est le plaisant do la comédie; et, comme dans toutes 1**=; comédies ancionnos on voit toujours un valet bouffon q"' fait rire les audit<Mirs, do morne, dans toutes nos pièces de maintenant, il faut toujours nu marquis ridicule qui divertisse la (îonipagnio, » Et (;'<;tait en fîice de la cour, c'^J*" à cette noblesse oinpanaolnW^ ot enrubannée qui servait a docoror le Versailles do Louis XIV, c'était à ces jîrand> seigneurs impertinents ot vaniteux, que le comédien os»» jeter ces âpres paroles !

II fustige rudement ot à plusieurs reprises le maKn-

Vinirfinx IioiirH;iiill: « Lo bf;aii Kiijfft ;i divf^rtir I.'i rt/nir, qui* M. lV;ijrH;iiiIt! Jft voiiriroin h» voir fi'; ^iiflir* f;iroii on jKMjrrtMt r^jnKlfr pour la rfwln' pl:iis;iiit; fA si, i]\i:tw\ nu \*' h'*ru(*r(f\l Hiir uu thi^'Aln», il s^-roil îiss*-/, h'-iin-ux jioiir faip*' rinr !<• rnoiid'!. (^î lui s^-roil. trop rrhoiinMir r|iM* rlT'ln* jou'! rjfrvniit ijii<' nijf^iisU; ;iHSf'nih)<'r<: il iw fJ('iii:ifi(|<'roii p.'is inifiiix; t'X il rn'îttUiqiH! df? f^:ii<'ty; di* ro'iii* ponr sf fiiirr? C'jnnoUrrî, il«î qiK'Jqii'r f;if;on (juo f:o, soit, ("r-sl un lioniinr> qui n'a rinn h p<îrflr<î, <ît U'S tunntuVifuH rio hm' lonl (Ii'rh.iîin'' l'i'î pour fM''*njÇîij^'îr à iinrî solfo [çmtri'f. " ^Mi ;i sniivi-ii» l»làm<î Moli<»n; «l'îivoir iiomrri'; Hoiirs.'iuli. Voh.'iin-. qui u f-fitt^ius*'^ r Kf'ossaisf. , fît (pii ;i r:orriniis h'S iniioiulir;i|»|<'s <■!. ÎM'Toyîililfs pï'rsoiihîilitf'rs (\\\t*. Ton s;iil, V'oll.'iir'*. s;ij^r' pour l'îs ;iutrr?«i, iliîrlan* <p»<! Molir-n' a rl<'pass<' h-s lion^'S [»*!PniiHï'S, rpir* rîi'ttf* satinr r-st <:ruf'l|if ci riiilri'w, cl (pj'il i-vf. honliMix qn<? lf!H homm^'s i|f jç^'-uif' s'î laissant aller à <l<- t«ls ''fnfiortf'incnts. Il y a flans fîfMc appré^-iatifin fie Vollairf "Il <!X':<îS fjf; f|élif;atf?ssf; fl f|fî sf.nipules. ISoursaiilt avaif aIÎH;tf! r|f. sff nif'ttrf; f^n fausf* ft flf frier son nom sur la '*'!''ii'r; il ut» pfiuvait s'f'tfuin'T fpi'fni If j»rîl au nif>f, frf il eut. p>rl (1(! sf plaiiiflre ilf? la <;orr<'ftif»n si'Vfrrc ffu'il s'éfail Hnpnifjfnifnfnt allirfW*. .Mf»lii?n' sf plafc sur h* Ifrrain ow •^''iinflvfu'sairf U*. prfivfifpif, ft il fiuploif If s lufiufs aruifs. *'^illilfssa f'i'Uf llfuif nt ranif»ur-propr'; f|f lioursanlt, dit AiiKfrr, il nfî pf>rta pas fJu nuiins la plus If^^fi-f aflfinh* j '"♦" lionnf'ur, fd., fn fw-la, il fit prf uvr; rruiif nioflfralion ''''JH Min f'niifnii nfî lui avait jias flonrif Tf xf/uplf , » Lfs Mnli.s ,|,. |j, liitif, ;i||:iifnt fuf.orf uiifux faii-f rfv.sf»rlir |;i "iir«'rr'nf:f! fpi'il y avait futrf la '.alirf df Molii-rf fît |fs 9iL'i(|[|(;s fjuf Kf pf'rnif'tlaifnt sf*-. antat^oiuslfs.

"''iij[ fMivra^f's avaifnt r<''[ionf|ii ou f«ssay<'' dr* i'<''pfiiifli'f •I In C.riiiffUfi dn L'Efitl*: dc" h'i'iniiif.f;, ficrix pifffs f'-^^alf ""•ni H'r'frorf:i;rf nt flf f-fuitrfî-lialanf^fr l'flfft profluit par ^ '^profnpiu. \/uut: s'intitulf! fa Vrnf/ffnnfr f/f.-i Mfirf/nis. '*•'' ':»»li'rf' dff l'autfîur s'fxlialf flans |fs tni\vii'^fs Ifs plus ï^'iKsifTH. fl va jnsfprtà flirf fpif Mfdifpf fsl fn n'-.'ilité ci- M'"' If! prfniifîf Sj^anarfdlf n'ftait fjii'fn iin;if^iii.'»fifui : « Il •' Kli; ji|Sfpjf>K à trf nlf! ft un ff»f,us voir /'• l'orimit. da P^hUrf; ti'ffritft dfî f;f!S f^icus applauflin-nt, ft lf flfrnifr ''Hontirf! (pril put pf»ur rii'f. infii»^ il n'fn avolt pas luau-

coup d*envie. » Il insulte aussi Madeleine Béjart, et, après avoir cité quelques vers de la chanson de la Coquille, faite contre elle à propos de son rôle de nymphe dans le prologue des Fâcheux, il ajoute : « On croyoit nous faire trouver beaucoup de jeunesse dans un vieux poisson. > Mais son idée fixe, c'est toujours d'éveiller les ressentiments des courtisans ; il n'épargne rien pour atteindre ce but : il leur reproche de « se laisser traiter de valets sur le théâtre à la vue de tout le monde ». Il montre Philipin prenant les habits de son maître sous prétexte que, les marquis étant devenus les valets, les valets doivent être les marquis. Il essaye même de leur faire craindre pour leurs succès amoureux : « Il y avoit auprès de nous une jeune fille qui disoit qu'on vouloit lui faire épouser un marquis, mais que, depuis qu'elle les avait vu jouer, elle n'en vouloit point. > La Lettre sur les affaires du théâtre (1664), qui est probablement du même auteur, revient sur le môme reproche et renouvelle la même dénonciation avec des arguments plus sérieux :

« Pour ce qui est des marquis, ils se vengent assez par leur prudent silence, et font voir qu'ils ont beaucoup d'esprit, en ne l'estimant pas assez pour se soucier de ce qu'il dit contre eux. Ce n'est pas que la gloire de l'Estat'ne les dust obliger à se plaindre, puisque c'est tourner le royaume en ridicule, railler toute la noblesse et rendre inépnsables, non seulement à tous les François, mais encore a tous les estrangers, des noms éclatants, pour qui l'on devroit avoir du respect.

€ Quoique cette faute ne soit pas pardonnable, elle eu renferme une autre qui l'est bien moins, et sur laquelle je veux croire que la prudence d'Élomire n'a pas fait de réflexion. Lorsqu'il joue toute la cour, et qu'il n'épargna que l'auguste personne du roy, que l'esclat de son mente rend plus considérable que celui de son thrône, il ^^ s'aperçoit pas que cet incomparable monarque est toujoui^ accompagné des gens qu'il veut rendre ridicules, (\^^ ce sont eux qui forment sa cour; que c'est avec euxqu» se divertit; que c'est avec eux qu'il s'entretient, el q"^ c'est avec eux qu'il donne de la terreur à ses ennemi* • c'est pourquoy Élomire devroit plutôt travailler à nous