LA TROUPE

Les acteurs qui composaient la troupe de Molière lorsqu'elle arriva à Paris, sont : Béjart atné, Béjart cadet, Duparc, Dufresne et Debrie; les actrices : Madeleine Béjart, W^** Duparc, Debrie et Hervé.

Ceux ou celles qui vinrent s'y joindre ensuite sont :

En 1659 : Jodelet, son frère De l'Épy, La Grange, Du Groisy et sa femme;

En 1662 : Armande Béjart, Brécourt, La Thorillière;

Hubert, en 1664;

En 1670 : Baron, Beauval et sa femme ; . Marie Ragueneau de l'Estang (M^** La Grange), en 1672.

Nous allons passer en revue cette suite de personnages qui ont été associés à l'œuvre de Molière. Leur vie nous intéresse surtout par les côtés où elle touche à celle de Molière; leur mémoire ne subsiste, pour ainsi dire, que par reflet; s'ils ne se trouvaient pas dans la lumière 4u grand poète, ils seraient pour la plupart ensevelis depuis longtemps dans une obscurité profonde. Cette considéra* tion doit, par conséquent, circonscrire notre tâche; ell^ réduit et proportionne naturellement nos recherches sur chacun d'eux à la mesure du rôle qu'ils, ont eu vis-à-vis de leur illustre camarade et directeur.

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JOSEF^R B^JART

• Nous commençons par Tatné des Bé|art,' Joseph, qui fut avec sa soeur Madeleine le premier des enfants de Joseph Béjart, huissier ordinaire du roi es eaux et forêts de France, qui prit le parti de la comédie. Né, comme nous Favons dit (1), en 1616 ou 1617, il fut un des comédiens de riUustre Théâtre, et prit part à toutes les pérég^rinations de la troupe entre les années 1646 et 165^. On Ta vu figurer plus d*une fois' dans Thistoire de cespérég^nations; à Montpellier, aux ii^tats de 1654-1655, il représentait un peintre et un ivrogne dans le Ballet des Incompatibles, Nous avons parlé du Rectieil des titres, qualités, blasons et armes des seigneurs barons des États de Languedoc, tenus en 1654, ouvrage de Joiseph Béjart, dédié au prince de Conti et imprimé à Lyon en 1655.

Joseph Béjart n'assista qu^aiix débuts de la carrière comique de ce glorieux compagnon d'aventures à qui il doit qu'on se souvienne de lui. Il ne put jôùer'que dans VÈtourdi et dans le Dépit amoureux. Il ne fît partie de la troupe de Mdnsieur que pendant quelques mois ; il tomba malade le 11 mai 1659, dans une représentation de VÉioùrdi donnée au Louvre, et il mourut lé 21 du même mois, lies comédiens interrompirent le spectacle dû 20 mai au 2 juin, à cause de la perte de ce canîarade. Voici la mention qiii le conôerné rélevée par M. Jal sur le registre de Saint-Oermain l'Auxerrois : « Dudit jour (26 mai 1659) convoi de cinquante-quatre, vespres, de Joseph Beygar (sic), comédien, pris sur le quay de l'EschoUe et porté en carrosse à Saint-Paul. Reçu 20 livres. > .

On manque de renseigpiements sur le mérite de cet acteur, qui joua fort peu de temps à Paris. Il avait un défaut de prononciation : il bégayait. Pour le corriger de ce défaut, sa mère, Marie Hervé, traita, le 14 avril 1644, avec un médecin d'Angers nommé Alexandre Serin, qui s'eiigageait à le guérir et qui, paraît-il, n'y réussit pas, puisque, longtemps après, Le Boulanger de Ghalussay, ÛdJis Elomirc ffipocondre, rappelle ce défaut : il fait dire par Ëlomire à Angélique :

(1) VoyejE page 40. '^ * '

▲PPKNDIGS I 355

Tes frères? qui? ce bègue et ce borgne boiteux?

Et à propos des premières représentations du Dépit amoureux à Paris, Éîomire ou Molière nous montre

Son bègue dédaigneux déchirant ses poulets,

à la grande satisfaction du public parisien. Joseph Béjarl jouait donc le rôle d'Èraste dans cette comédie.

MADELEINE BEJART

Madeleine Béjart était née le 8 Janvier 16 18. Elle avait eu, de bonne heure, le goût du théâtre. Elle avait dix-huit ans lorsqu'elle adressa à Rotrou un c^àtrain qui fut Imprimé en tête- de la tragédie de Hercule mourant, en 1686 :

Ton Hercule mourant va te rendre immortel ; Au ciel comme en la te;*re il publiera ta gloire, Et, laissant ici-bas un temple à sa mémoire, Son bûcher servira pour te faire un autel.

Dès Page de dix-huit ou dix-neuf ans elle mena le train de la comédie nomade, eut beaucoup de succès en Lanf g^edoc à cause de sa, beauté et de son talent, et y noua une Ipng^e liaison avec Esprit de Haymond de Mpirmoiron, baron de Modène, gentilhomme ordinaire de Monsieur (Gaston d'Orléans). Elle. en eut uùe fille, néei le 3 juillet 1638 et baptisée sous le nom de Françoise.

Madeleine eut avec son frère Joseph, la principale ini^ tiative dans la fondation de l'Illustre Théâtre, qui ne craigniit pas d'entrer en lutte avec l'hôtel de Bourgogne et le théâtre du Marais. Nous avons raconté dans la vie de Molière comment le jeune Poquelin s'enrôla dans la troupe, et comment sa destinée fut à jamais fixée par cette résolution. En même temps que le baron de Modène quittait Paris pour suivre à Rome son nouveau mattre Henri de Guise, et prendre part à tous les événements romanesques de la révolution de Naples, Molière, Madeleine Béjart et ses frères, rebutés à Paris; troussaient bagages pour la

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province et commençaient cette existence de comédiens de campag^ie qu'ils menèrent pendant treize ans.

Madeleine Béjart, femme de tète et entendue aux affaires, parait avoir été associée à Molière pour la direction de la troupe pendant cet espace de temps.

Après le retour de la troupe à Paris, elle ne figure plus que comme simple sociétaire; toutefois, c'est chez Madeleine Béjart que les sociétaires élisent domicile pour la pension constituée au profit de Louis Béjart en 1670. Elle conservait donc toujours une supériorité dans la troupe, en sa qualité de fondatrice et de doyenne.

Madeleine Béjart eut la réputation d'une des meilleures actrices de son temps, dans le tragique et le comique : elle jouait avec un égal succès Dorine, du Tartuffe^ et Jocaste, de la Thébdide de Racine. Elle était rousse, si Ton en croit Le Boulanger de Chalussay, qui fait dire à Élomire :

Mais le mesme refus de la brune et la blonde Me jeta sur la rousse...

Elle se mêlait un peu de composition, puisque la pièce de Bon Quichotte ou les enchantements de Merlin est indiquée sur le registre de La Grange comme ayant été « arrangée par M"« Béjart ».

Elle mourut au commencement de 1672, un an jour pour jour avant la mort de Molière. Robinet, dans sa lettre du 20 février, où il rend compte de la représention de la Comtesse d'Escarbagnas, à Saint-Germain-en-Laye, s'exjprime ainsi :

Mais j'ai mal dit, mes chers lecteurs, Disant qu'avec tous les acteurs Qui composent sa compagnie 11 (Molière) jouoit à sa comédie.

Hélas ! ce monstre si camard Qui nous perce tous de son dard, Gloton, depuis mainte semaine.

Par une avanie inhumaine, Tenoit une actrice au collet, Laquelle d'un rôle follet

APPENDICE I liSt

Ou (l*un sérieux tout de même 8*acquittoit avec gloire extrême...

C'est mademoiselle Béjart Qui, toute flatterie à part, Faisoit très bien son personnage, Et que ladite anthropophage Occit de son trait meurtrier, A la fin, mercredi dernier; Ayant paru bonne chrétienne Autant que bonne comédienne Et rempli, ce dit-on, des mieux Ce rôle des plus sérieux Que, bien ou mal, tout mortel joue Quand la Parque lui fait la moue.

On lit sur les registres de la paroisse de Saint-Germain VAuxerrois :

« Le vendredi 19 février 1672, le corps de feue damoiselle Marie-Madeleine Béjart, comédienne de la troupe du roi, pris hier dans la place du Palais-Royal, et porté en convoi en cette église par permission de monseigneur Tarchevéque, a été porté en carrosse en Téglise de Saint-Paul. Signé Cardé, exécuteur testamentaire, et de Voulges. » et sur ceux de la paroisse Saint-Paul :

a Le 17 février 1672, demoiselle Magdelaine Béjart est décédée paroisse de Saint-Germain l'Auxerrois, de laquelle le corps a été apporté à l'église Saint-Paul, et ensuite inhumé sous les charniers de ladite église, le 19 dudit 'mois. Signé BÉJART-L'ÉGUisé, J.-B.-P. Molière. >

Le testament de Madeleine Béjart, en date du 2 janvier 1672, institue Armande Béjart sa légataire universelle après prélèvement des legs particuliers, et Madeleine Esprit Poquelin de Molière, sa nièce, par substitution. — Pierre Mig^ard, peintre du roi, est chargé de placer les deniers comptants.

L'inventaire de Madeleine Béjart, du 12 mars 1672, dressé devant M* Mouille, notaire, contient le pouvoir donné par Molière à sa femme Armande pour accepter le legs fait à elle par sa sœur. Cette procuration, annexée à l'inventaire même, est signée : /.-B.-P. Molière (1).

\i) Voyea Recherchée sur Molière^ par E. Soulié, p. 247.

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